เมฆความเร็วสูงพุ่งเข้าหาทางช้างเผือกน่าจะสลายตัวไปนานแล้วเมื่อชนกับกาแลคซีของเราเป็นครั้งแรก ความจริงที่ว่ามันยังคงเหมือนเดิมแสดงให้เห็นว่ามันถูกห่อหุ้มอยู่ในเปลือกของสสารมืดเช่นฮอบบิทหุ้มด้วยเสื้อมิ ธ ริล
การจับคู่สสารมืด - สิ่งที่มองไม่เห็นซึ่งรวมกันเป็นสสารมากกว่าร้อยละ 80 - ใกล้กาแลคซีของเรานั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าทางช้างเผือกรวมตัวกันในช่วงเวลาของจักรวาลอย่างไร
นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องมีการสำรวจอย่างละเอียดเกี่ยวกับกาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียง - กาแลคซีแต่ละแห่งมีมวลน้อยกว่า 10% ของทางช้างเผือกของ 200 ถึง 400 พันล้านดวง - เนื่องจากพวกมันอยู่ในสสารมืด เมื่อไม่นานมานี้มีข้อเสนอแนะว่าเมฆก๊าซไฮโดรเจนความเร็วสูงในบริเวณใกล้เคียงถูกห่อหุ้มด้วยสสารมืดเช่นกัน แต่ผลกระทบจากสสารมืดของพวกเขายังคงไม่เป็นที่รู้จัก
Matthew Nichols จาก Sauverny Observatory ในสวิตเซอร์แลนด์และเพื่อนร่วมงานออกเดินทางเพื่อสังเกต Smith Cloud - เมฆก๊าซไฮโดรเจนความเร็วสูงซึ่งอยู่ห่างออกไป 8,000 ปีแสงในกลุ่มดาว Aquila - เพื่อ จำกัด วงรัศมีสสารมืดให้ดีขึ้น พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์สีเขียว (GBT) ในเวสต์เวอร์จิเนียเพื่อตรวจจับการปล่อยคลื่นวิทยุที่ไม่บริสุทธิ์ของไฮโดรเจนที่เป็นกลาง
“ สมิ ธ คลาวด์เป็นหนึ่งในประเภทเดียวกัน มันเร็วกว้างขวางและใกล้พอที่จะศึกษาอย่างละเอียด” นิโคลส์กล่าวในการแถลงข่าว ที่ระยะทางเมฆ (ยาว 9,800 ปีแสงและกว้าง 3,300 ปีแสง) ครอบคลุมท้องฟ้าเกือบเท่ากับกลุ่มดาวนายพราน
“ มันก็เป็นปริศนาเช่นกัน วัตถุเช่นนี้ไม่น่าจะรอดจากการเดินทางผ่านทางช้างเผือก แต่หลักฐานทั้งหมดชี้ให้เห็นถึงความจริงที่มันทำ” Nichols กล่าว การศึกษาก่อนหน้าของ Smith Cloud เปิดเผยว่ามันผ่านกาแลคซีของเราเป็นครั้งแรกเมื่อหลายล้านปีก่อน ด้วยการตรวจสอบซ้ำและสร้างแบบจำลองเมฆอย่างระมัดระวังทีมของ Nichols เชื่อว่ามันถูกห่อหุ้มด้วยสสารมืดจำนวนมาก
“ จากวงโคจรที่คาดการณ์ไว้ในปัจจุบันเราแสดงให้เห็นว่าระบบคลาวด์เสรีสสารมืดน่าจะไม่สามารถมีชีวิตรอดผ่านดิสก์นี้ได้” เจย์ล็อคแมนผู้ร่วมงานจากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติกล่าว “ ในขณะที่เมฆที่มีสสารมืดอยู่รอดได้อย่างง่ายดายเส้นทางและผลิตวัตถุที่ดูเหมือนสมิ ธ เมฆวันนี้”
การศึกษาครั้งนี้ไม่เพียง แต่ช่วยให้นักดาราศาสตร์เริ่มต้นสร้างลักษณะของสสารมืดที่ปกคลุมไปด้วยเมฆที่ไม่มีอันตราย แต่มันช่วยเสริมสร้างกรณีที่สมิ ธ คลาวด์ไม่ได้เป็นเพียงก๊าซไฮโดรเจนเท่านั้น แต่เป็นกาแลคซีแคระที่ล้มเหลว ช่องว่าง อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของสสารมืดจะต้องได้รับการยืนยันเพิ่มเติม
ส่งกระดาษไปที่ ประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์ และสามารถดาวน์โหลดได้ที่นี่
