ยานอวกาศ Mars ของ NASA ใกล้กับ Mars เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อขยาย
ดาวอังคารได้เพิ่มดาวเทียมใหม่ในวันนี้เมื่อยานอวกาศสำรวจดาวอังคารของนาซ่ามาถึง Red Planet ในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้ายานอวกาศจะผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร 550 ครั้งทำให้ตัวมันเองช้าลงผ่านกระบวนการที่เรียกว่า aerobraking หลังจากตกลงสู่วงโคจรรอบสุดท้ายแล้วมันจะค้นหาสัญญาณของน้ำและลาดตระเวนหาตำแหน่งที่จะลงจอดในอนาคต
ยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าได้เริ่มเข้าใกล้ดาวเคราะห์สีแดงเป็นครั้งสุดท้ายหลังจากเปิดใช้งานชุดคำสั่งที่ออกแบบมาเพื่อให้ยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ
ลำดับเริ่มต้นในวันอังคารและจะถึงจุดสูงสุดด้วยการยิงนักขับหลักของยานประมาณ 27 นาทีในวันศุกร์ - เท้าเหยียบเบรกเพื่อลดความเร็วประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์เมื่อยานอวกาศหมุนรอบดาวอังคารที่ประมาณ 5,000 เมตรต่อวินาที (ประมาณ 11,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ) ผู้ควบคุมภารกิจที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif และ Lockheed Martin Space Systems ในเดนเวอร์กำลังเฝ้าติดตามเหตุการณ์อย่างใกล้ชิด
“ เราได้เตรียมการมานานหลายปีสำหรับเหตุการณ์สำคัญที่ยานอวกาศต้องดำเนินการในวันศุกร์” Jim Graf ผู้จัดการโครงการกล่าว “ จากสิ่งบ่งชี้ทั้งหมดเรามีรูปร่างที่ดีที่จะประสบความสำเร็จ แต่ดาวอังคารได้สอนเราว่าอย่ากังวลจนเกินไป สองในสี่วงโคจรสุดท้ายที่นาซ่าส่งไปยังดาวอังคารไม่รอดจากการเข้าใกล้สุดท้าย”
ยานสำรวจดาวอังคาร (Mars Reconnaissance Orbiter) จะสร้างขึ้นจากการค้นพบของหุ่นยนต์ที่ประสบความสำเร็จห้าคนที่กำลังใช้งานอยู่ที่ดาวอังคาร: NASA rovers Spirit and Opportunity, วงโคจรของ NASA Mars Global Surveyor และ Mars Odyssey และยานอวกาศ Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรป มันจะตรวจสอบพื้นผิวชั้นบรรยากาศและชั้นใต้ดินของดาวอังคารอย่างละเอียดจากวงโคจรที่ต่ำ มันจะช่วยภารกิจในอนาคตโดยการสอดแนมพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงที่เป็นไปได้และการถ่ายทอดการสื่อสาร มันจะส่งข้อมูลกลับบ้านมากถึง 10 เท่าต่อนาทีเหมือนกับภารกิจก่อนหน้าของดาวอังคาร
ก่อนอื่นมันจะต้องเข้าสู่วงโคจร การเผาไหม้ทรัสเตอร์ที่จำเป็นจะเริ่มในไม่ช้าหลังเวลา 13:24 น. เวลาแปซิฟิกในวันศุกร์ วิศวกรได้ออกแบบการเผาไหม้เพื่อชะลอยานอวกาศให้เพียงพอสำหรับแรงดึงดูดของดาวอังคารที่จะจับมันเข้าสู่วงโคจรวงรีที่ยาวมาก ระยะเวลาครึ่งปีที่มีการคำนวณอย่างรอบคอบมากกว่า 500 จุดลงสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า aerobraking จะใช้แรงเสียดทานกับชั้นบรรยากาศเพื่อค่อยๆหดวงโคจรให้มีขนาดและรูปร่างเกือบกลมเป็นวงกลม เครื่องมือวิทยาศาสตร์
“ ช่วงเริ่มต้นวิทยาศาสตร์ของเราจะไม่เริ่มจนถึงเดือนพฤศจิกายน แต่จริงๆแล้วเรากำลังศึกษาโครงสร้างที่เปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศของดาวอังคารโดยการตรวจจับความหนาแน่นของบรรยากาศที่ระดับความสูงต่างกันในแต่ละครั้งที่เราบินผ่านมันในระหว่าง aerobraking Richard Zurek นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจ
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานอวกาศสำรวจดาวอังคารสามารถดูได้ทางออนไลน์ที่: http://www.nasa.gov/mro
ภารกิจดังกล่าวบริหารงานโดย JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่ Pasadena สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าวอชิงตัน Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์เป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับโครงการและสร้างยานอวกาศ
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
