กาแลคซีนี้ดูเหมือนกาแลคซีทางช้างเผือกของเรา ส่วนใหญ่มันเงียบสงบมานานหลายพันล้านปีกินน้ำมันบาง ๆ ในอวกาศ
นี่คือกาแลคซีกังหัน UGC 2885 มันกว้างกว่ากาแลคซีของเราประมาณ 2.5 เท่าและอยู่ห่างออกไป 230 ปีแสงในกลุ่มดาวเซอุส ชื่อเล่นของกาแลคซีคือ“ กาแล็กซี่รูบิน” หลังจากนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันเวร่ารูบิน (นี่คืออีกหนึ่งชื่อเสียงที่มรณกรรมของ Rubin: LSST (กล้องโทรทรรศน์สรุปผลการสำรวจขนาดใหญ่) เพิ่งเปลี่ยนชื่อเป็นเกียรติแก่เธอตอนนี้เป็นหอดูดาว Vera C. Rubin)
ไม่ใช่เพียงแค่กระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ที่ช้าในกาแลคซีนี้ UGC 2885 ไม่ได้กินกาแลคซีข้างเคียงที่เล็กกว่าดังนั้นหลุมดำกลางของมันจึงขาดแคลนก๊าซที่ลดลง มันเป็นเหมือนชุมชนเกษียณอายุที่เป็นตัวเอก
แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดเกี่ยวกับกาแลคซีขนาดใหญ่นี้ก็คือมันมีขนาดใหญ่มาก
“ มันใหญ่พอ ๆ กับที่คุณสร้างดิสก์กาแล็กซี่โดยไม่ชนอะไรในอวกาศ”
Benne Holwerda, Univ ของ Lousville, Kentucky
Benne Holwerda แห่งมหาวิทยาลัย Louisville รัฐเคนตักกี้ตรวจพบกาแลคซีนี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่า Holwerda ชื่อเล่นกาแลคซี Rubin's Galaxy งานของเขาติดตามและได้รับแรงบันดาลใจจากงานของ Rubin ซึ่งมีศูนย์กลางที่การตรวจสอบการหมุนของกาแลคซีและกำหนดมวลของมัน ในทางกลับกันเป็นหลักฐานว่าสสารมืดมีอยู่จริง
“ งานวิจัยของฉันส่วนใหญ่ได้แรงบันดาลใจจากผลงานของ Vera Rubin ในปี 1980 กับขนาดของกาแลคซีนี้” Holwerda กล่าว “ เราถือว่านี่เป็นภาพที่ระลึก เป้าหมายนี้เพื่ออ้างอิงดร. รูบินในการสังเกตของเราเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอฮับเบิลดั้งเดิมของเรา”
ภาพฮับเบิลใหม่ของกาแล็กซี่รูบินเป็นส่วนหนึ่งของผลลัพธ์ที่ Holwerda นำเสนอในการประชุมประจำปี American Astronomical Society การวิจัยของ Holwerda มุ่งเน้นไปที่กาแลคซีขนาดมหึมา
“ มันใหญ่ขนาดนี้เป็นสิ่งที่เรายังไม่รู้อยู่บ้าง” Holwerda กล่าวในงานแถลงข่าว “ มันใหญ่พอ ๆ กับที่คุณสร้างดิสก์กาแล็กซี่โดยไม่ชนอะไรในอวกาศ”
UGC 2885 นั้นค่อนข้างโดดเดี่ยวในอวกาศและการแยกนั้นอาจให้เบาะแสกับรูปร่างที่ไม่โดดเด่น กาแลคซีมักจะผิดรูปแบบเนื่องจากปฏิสัมพันธ์กับกาแลคซีอื่น ๆ แต่ UGC 2885 อยู่คนเดียวในละแวกนั้นและยังคงรักษารูปทรงเกลียวอันบริสุทธิ์เอาไว้ โครงสร้างของแขนและดิสก์นั้นเกือบจะสมบูรณ์แบบและไม่มีหางน้ำขึ้นน้ำลงที่กระจัดกระจายกาแลคซีจัดแสดง
กาแลคซีเป็นเกลียวที่ไม่มีข้อ จำกัด แม้ว่านักดาราศาสตร์จะไม่เห็นบาร์ในตอนแรก นี่เป็นสิ่งผิดปกติเนื่องจากนักดาราศาสตร์คิดว่าแถบที่อยู่ในวงก้นหอยถูกขัดขวางนั้นเกิดจากแรงดึงดูดกับกาแลคซีใกล้เคียงและกาแลคซีดาวเทียมที่อยู่ใกล้เคียงกับ UGC 2885
เมื่อต้องการขยายขนาดใหญ่นี้มันต้องกินกาแลคซีที่มีขนาดเล็กลงโดยรอบหรือต้องใช้แก๊ส intergalactic อย่างช้าๆเป็นระยะเวลานาน ไม่ว่าในกรณีใดมันต้องใช้เวลาในการเติบโตอย่างมาก “ ดูเหมือนว่ามันจะถูกพัตต์และเติบโตอย่างช้าๆ” Holwerda กล่าว
Holwerda และนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ในทีมกำลังตรวจสอบรัศมีของกาแลคซีและนับกระจุกดาวทรงกลมในนั้น หากพวกเขาพบกระจุกดาวทรงกลมจำนวนมากในรัศมีนั้นมันเป็นหลักฐานว่ากาแลคซีขนาดเล็กกว่าพันล้านปีตกอยู่ในกาแล็กซี่รูบินของทิ้งกลุ่มกระจุกดาวเหล่านี้ไว้ในรัศมี
กล้องโทรทรรศน์ในอนาคตจะสามารถมองเห็นกาแลคซีได้ชัดเจนยิ่งขึ้นและค้นหาเบาะแสต่อการเติบโตของมัน James Webb จะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ (!!!) และสามารถมองเข้าไปในอินฟราเรดด้วยความไวสูงมาก นอกจากนี้ยังสามารถตรวจสอบประชากรกระจุกดาวทรงกลมได้อีกด้วย WFIRST ของกล้องโทรทรรศน์ NASA (กล้องโทรทรรศน์สำรวจสนามกว้าง) จะทำงานได้ดียิ่งขึ้นในการสำรวจรัศมีและศึกษากระจุกดาวทรงกลม
“ ความสามารถอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศทั้งสองนั้นจะทำให้เรามีมุมมองที่ชัดเจนมากขึ้นเกี่ยวกับประชากรดาวฤกษ์ต้นแบบ” Holwerda กล่าว
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: Hubble Surveys Gigantic Galaxy
- NASA: การค้นพบ - ไฮไลท์ | ติดตามการเติบโตของกาแลคซี
- Wikipedia: การก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซี่
