สัปดาห์ที่แล้วในวันที่ 4 เมษายน 2012 ทาง W.M. เครื่องมือ MOSFIRE ใหม่ล่าสุดของ Keck Observatory เปิดตาที่รับแสงอินฟราเรดให้กับจักรวาลเป็นครั้งแรกโดยจับภาพด้านบนของกาแลคซีที่มีปฏิสัมพันธ์ซึ่งรู้จักกันในชื่อ The Antennae เมื่อการสำรวจอย่างเต็มรูปแบบได้เริ่มขึ้นและเสร็จสิ้น MOSFIRE จะเพิ่มขีดความสามารถในการถ่ายภาพของ "หอดูดาวภาคพื้นดินที่มีประสิทธิผลมากที่สุดในโลก"
ติดตั้งในหอสังเกตการณ์ Keck I, MOSFIRE - ซึ่งย่อมาจาก Multi-Object Spectrometer สำหรับการสำรวจอินฟาเรด - สามารถรวบรวมแสงในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรด ขอบเขตของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้านี้อยู่เหนือสีแดงบนสเปกตรัมที่มองเห็นได้ (“ สายรุ้ง” ของแสงที่ดวงตาของเราไวต่อแสง) และถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งใดก็ตามที่ปล่อยความร้อน โดยการ“ มองเห็น” ในอินฟราเรด MOSFIRE สามารถส่องทะลุเมฆฝุ่นหรือก๊าซทึบแสงเพื่อสังเกตสิ่งที่อยู่ไกลออกไปเช่นหลุมดำขนาดมหึมาที่อยู่ใจกลางกาแลคซีของเรา
มอสไฟร์ยังสามารถแก้ไขวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดในจักรวาลได้โดยมองย้อนกลับไปสู่ยุค“ เพียง” ครึ่งพันล้านปีหลังจากบิ๊กแบง เนื่องจากแสงจากหลังนั้นกลับถูกเปลี่ยนเป็นอินฟราเรดอย่างมากเนื่องจากการขยายตัวของเอกภพ (กระบวนการที่เรียกว่าเรดชิฟต์) ซึ่งมีเพียงเครื่องมืออย่าง MOSFIRE เท่านั้นที่สามารถตรวจจับได้
เครื่องมือต้องถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิ-243ºC (-153ºC) เพื่อไม่ให้มีการปนเปื้อนด้วยความร้อน
(ดูการติดตั้งเครื่องมือ MOSFIRE ที่นี่)
นักดาราศาสตร์วางแผนที่จะใช้มอสไฟร์เพื่อค้นหาดาวแคระน้ำตาลซึ่งเป็นวัตถุที่ค่อนข้างเย็นซึ่งไม่เคยมีมวลมากพอที่จะจุดฟิวชั่นในแกนกลางของมัน ภาพยากแม้ในอินฟราเรดเราสงสัยว่ากาแลคซีของเราเต็มไปด้วยพวกมัน
เครื่องมือใหม่ที่น่าประทับใจมีความสามารถในการสำรวจวัตถุได้มากถึง 46 ชิ้นในเวลาเดียวกันจากนั้นทำการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วไปยังเป้าหมายใหม่ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีซึ่งแตกต่างจากหนึ่งถึงสอง วัน โดยทั่วไปจะสามารถใช้กล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ !
รูปภาพที่ถ่ายในคืนวันที่ 4 และ 5 เมษายนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งที่สัญญาว่าจะเป็นยุคค้นหาความร้อนใหม่สำหรับหอดูดาว Mauna Kea!
“ สมาชิกทีมโครงการมอสไฟร์ที่หอสังเกตการณ์ Keck, Caltech, UCLA และ UC Santa Cruz ต้องแสดงความยินดีเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการหอสังเกตการณ์ที่ทำงานอย่างหนักเพื่อให้ MOSFIRE รวมเข้ากับกล้องโทรทรรศน์และโครงสร้างพื้นฐานของ Keck I” บ็อบ Goodrich, Keck กล่าว Observatory Observing Support Manager “ ผู้คนจำนวนมากใช้เวลานานหลายชั่วโมงในการเตรียมพร้อมสำหรับแสงแรกอันสำคัญยิ่งนี้
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับข่าว Keck ที่นี่
หอสังเกตการณ์ว. เอ็ม. เคกทำงานกล้องโทรทรรศน์ออปติคัล / อินฟราเรดระยะ 10 เมตรสองตัวบนยอดภูเขาไฟเมานาเคอาบนเกาะใหญ่ของฮาวาย สเปกโตรมิเตอร์ทำไปได้ด้วยการระดมทุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและผู้อุปถัมภ์ทางดาราศาสตร์กอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์
