สามสิบปีที่ผ่านมาดาวดวงหนึ่งที่ชื่อ SN 1987A ทรุดตัวลงอย่างน่าทึ่งสร้างซุปเปอร์โนวาที่มองเห็นได้จากโลก นี่คือซูเปอร์โนวาที่ใหญ่ที่สุดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าตั้งแต่ซูเปอร์โนวาของเคปเลอร์ในปี 1604 วันนี้ซูเปอร์โนวาที่เหลืออยู่ (ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 168,000 ปีแสง) ถูกใช้โดยนักดาราศาสตร์ในเขตชนบทของออสเตรเลีย ระเบิด
นำโดยนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ทีมวิจัยระหว่างประเทศนี้กำลังเฝ้าสังเกตเศษเล็กเศษน้อยที่ความถี่วิทยุที่ต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์รู้มากเกี่ยวกับอดีตของดาวฤกษ์โดยการศึกษาผลกระทบของการล่มสลายของดาวฤกษ์ที่มีต่อเมฆแมเจลแลนใหญ่ แต่ด้วยการตรวจจับเสียงฟู่ของคลื่นวิทยุที่แผ่วเบาที่สุดของดาวทีมก็สามารถสังเกตประวัติศาสตร์ได้มากขึ้น
การค้นพบของทีมซึ่งตีพิมพ์เมื่อวานนี้ในวารสาร ประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์รายละเอียดว่านักดาราศาสตร์สามารถมองย้อนเวลากลับไปได้นานนับล้านปีได้อย่างไร ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์สามารถสังเกตวงจรชีวิตของดาวฤกษ์เพียงเล็กน้อยก่อนที่มันจะระเบิด - 20,000 ปี (หรือ 0.1%) ของช่วงชีวิตที่ยาวนานหลายล้านปี
เช่นนี้พวกเขาสามารถมองเห็นดาวได้เมื่ออยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของมหาอำนาจสีน้ำเงิน แต่ด้วยความช่วยเหลือของ Murchison Widefield Array (MWA) - กล้องโทรทรรศน์วิทยุความถี่ต่ำซึ่งตั้งอยู่ที่หอดูดาว Murchison Radio-ดาราศาสตร์ (MRO) ในทะเลทรายออสเตรเลียตะวันตก - นักดาราศาสตร์วิทยุสามารถมองย้อนกลับไปเมื่อ ดาวยังคงอยู่ในเฟสซูเปอร์เจนแดงอันยาวนานของมัน
ในการทำเช่นนั้นพวกเขาสามารถสังเกตสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่ดาวดวงนี้มีพฤติกรรมที่นำไปสู่ช่วงสุดท้ายในชีวิต ตัวอย่างเช่นพวกเขาพบว่า SN 1987A สูญเสียสสารไปในอัตราที่ช้าลงในช่วงของ supergiant สีแดงมากกว่าที่เคยคิดไว้ พวกเขายังตั้งข้อสังเกตว่ามันสร้างช้ากว่าที่คาดลมในช่วงเวลานี้ซึ่งผลักดันให้สภาพแวดล้อมโดยรอบ
Joseph Callingham ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์และ ARC Center of Excellence สำหรับ All-Sky Astrophysics (CAASTRO) เป็นผู้นำในการวิจัยครั้งนี้ ตามที่เขาระบุไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ RAS ล่าสุด:
“ เช่นเดียวกับการขุดและศึกษาซากปรักหักพังโบราณที่สอนเราเกี่ยวกับชีวิตของอารยธรรมในอดีตเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันได้ใช้การสังเกตการณ์วิทยุความถี่ต่ำเป็นหน้าต่างสู่ชีวิตของดาว ข้อมูลใหม่ของเราปรับปรุงความรู้ของเราเกี่ยวกับองค์ประกอบของพื้นที่ในภูมิภาค SN 1987A; ตอนนี้เราสามารถกลับไปที่การจำลองของเราและปรับแต่งพวกเขาเพื่อสร้างฟิสิกส์ของการระเบิดซูเปอร์โนวาให้ดีขึ้น”
กุญแจสำคัญในการค้นหาข้อมูลใหม่นี้คือสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ (บางคนบอกว่า) ที่ MWA ต้องการทำสิ่งนั้น เช่นเดียวกับกล้องโทรทรรศน์วิทยุ MWA ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเพื่อหลีกเลี่ยงสัญญาณรบกวนจากแหล่งวิทยุท้องถิ่นไม่ต้องพูดถึงพื้นที่แห้งและสูงเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนจากไอน้ำในบรรยากาศ
ในฐานะที่เป็นศาสตราจารย์ Gaensler อดีตผู้อำนวยการ CAASTRO และหัวหน้าโครงการได้อธิบายวิธีการดังกล่าวช่วยให้มุมมองใหม่ที่น่าประทับใจของจักรวาล “ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ความถี่วิทยุต่ำ” เขากล่าว“ เพราะสัญญาณจากวิทยุคลื่นความถี่วิทยุของเราจมดิ่งสัญญาณจาง ๆ จากอวกาศ ตอนนี้จากการศึกษาความแรงของสัญญาณวิทยุนักดาราศาสตร์เป็นครั้งแรกสามารถคำนวณความหนาแน่นของก๊าซรอบตัวได้และทำให้เข้าใจสภาพแวดล้อมของดาวฤกษ์ก่อนที่มันจะตาย”
การค้นพบเหล่านี้น่าจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจวงจรชีวิตของดาวได้ดีขึ้นซึ่งจะมีประโยชน์เมื่อพยายามที่จะกำหนดว่าดวงอาทิตย์ของเรามีอะไรบ้างที่จะช่วยเรา แอพพลิเคชั่นเพิ่มเติมจะรวมถึงการค้นหาชีวิตนอกโลกด้วยนักดาราศาสตร์สามารถประมาณการได้อย่างแม่นยำมากขึ้นว่าวิวัฒนาการของดาวฤกษ์จะส่งผลต่ออัตราการสร้างชีวิตในระบบดาวที่แตกต่างกันอย่างไร
นอกจากจะเป็นที่ตั้งของ MWA แล้วหอสังเกตการณ์วิทยุดาราศาสตร์เมอร์ชิสัน (MRO) ยังเป็นที่วางแผนสำหรับอนาคตของตารางกิโลเมตรอาเรย์ (SKA) อีกด้วย MWA เป็นหนึ่งในสามกล้องโทรทรรศน์ - พร้อมกับอาร์เรย์ MeerKAT ของแอฟริกาใต้และอาเรย์ SKA Pathfinder (ASKAP) ของออสเตรเลีย - ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นผู้บุกเบิกสำหรับ SKA
