วันนี้หุ่นยนต์โอกาสยืดหยุ่นเริ่มต้นปีที่ 9 ของเธอท่องไปรอบ ๆ ภูมิประเทศ Martian ที่มีลักษณะคล้ายโลกที่สวยงามซึ่งอาจมีชีวิตที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ในน้ำของเหลวได้เมื่อไหลผ่านหลายพันล้านปีก่อน
โอกาสฉลองครบรอบ 8 ปีของเธอในโลกสีแดงจ้องมองไปที่เชิงเขาของปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ชื่อว่า Endeavour สัญญาว่าจะเป็น "แม่แร่" ของวิทยาศาสตร์ "น้ำ" - สถานการณ์ที่จินตนาการไม่ได้นับตั้งแต่การกัดเล็บลงบนที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ของ Meridiani Planum มกราคม 2547
“ โอกาส 97 เดือนในภารกิจ 3 เดือน” สมาชิกในทีมภูมิใจและประหลาดใจในระดับสากลที่จะพูด
“ เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นบนดาวอังคารเป็นเวลา 8 ปีทำให้ฉันเฝ้ารอมากกว่ามองย้อนกลับไป” ศาสตราจารย์สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์บอกกับนิตยสารอวกาศสำหรับบทความนี้เพื่อเป็นการระลึกถึงการลงจอดของโอกาส
“ เรายังคงมีการสำรวจอีกมากที่ต้องทำ แต่เรากำลังทำมันด้วยยานพาหนะที่ออกแบบมาสำหรับภารกิจ 90 โซล นั่นหมายความว่าทุกโซลเป็นของขวัญในจุดนี้”
โอกาสได้ผลักดันกว่า 21 ไมล์ (34 กิโลเมตร) บนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงในระหว่างการเดินทางบนบกครั้งแรกของมนุษยชาติอย่างแท้จริงบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ดูแผนที่เส้นทางของเราด้านล่าง
วิญญาณและโอกาสคู่แฝดของนาซ่าระเบิดขึ้นเพื่อดาวอังคารบนจรวด Delta II คู่หนึ่งในฤดูร้อนของปี 2546 โดยมีภารกิจ“ รับประกัน” เพียง 90 วันอังคารหรือ Sols
วันนี้คือโซล 2846 ของการดำเนินงานเพื่อโอกาสเมื่อเทียบกับอายุการใช้งานที่คาดว่าจะมีเพียง 90 Sols ซึ่งมีจำนวนมากกว่า 31 เท่าของความคาดหวังของนักออกแบบ
อันที่จริงหุ่นยนต์ที่มีอายุยืนได้กำลังยืนยงฤดูหนาวที่ 5 ของเธอบนดาวอังคาร และเพื่อที่จะมองเห็นพระอาทิตย์ขึ้นของดาวอังคารดวงถัดไปส่วนประกอบที่ทำด้วยมือของหญิงโบจะต้องเอาชีวิตรอดอย่างสุดขั้วของอุณหภูมิที่เหมือนแอนตาร์กติกที่เย็นยะเยือก
“ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเราจะยังคงวางแผนลำดับสำหรับโอกาสในวันนี้” เรย์อาร์วิสันสันกล่าวกับนิตยสารอวกาศ Arvidson จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์เป็นผู้ตรวจสอบรองผู้อำนวยการใหญ่
“ ฉันคิดอย่างจริงจังว่าทั้งวิญญาณและโอกาสจะเสร็จสิ้นในช่วงฤดูร้อนปี 2547”
แต่โอกาสเป็นของขวัญของวิทยาศาสตร์ที่มอบให้อย่างต่อเนื่อง
“ ฉันรู้สึกดีทีเดียวเมื่อวันครบรอบการท่องเที่ยวของ MER” Arvidson บอกกับฉัน
“ โอกาสแสดงให้เห็นว่าทะเลสาบน้ำตื้นโบราณมีอยู่จริงขณะที่ดาวอังคารเคลื่อนที่อย่างภูมิอากาศตั้งแต่ต้นเมื่อภูมิประเทศที่ถูกปล่องภูเขาไฟถูกตัดโดยช่องทางการไหลไปยังสภาพที่แห้งและเย็นในปัจจุบันที่ครอบงำ”
“ รถสำรวจทั้งสองคันได้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการเคลื่อนย้ายด้านข้างเพื่อที่จะไปยังก้อนหินที่เกี่ยวข้องและย้อนกลับไปสู่ความลับที่เกี่ยวข้องกับสภาพในอดีต” Arvidson อธิบาย
เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์จากการเคลื่อนไหวได้แสดงให้เห็นอีกครั้งเมื่อทีมวิทยาศาสตร์นำโดย Squyres และ Arvidson ประกาศว่าโอกาสได้ค้นพบหลักฐานที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์มากที่สุดสำหรับการไหลของน้ำของเหลวบนดาวอังคารโบราณ
Squyres และ Arvidson ประกาศว่า Opportunity ได้พบเส้นเลือดที่สดใส - ชื่อ“ Homestake” - ประกอบด้วยยิปซั่มแร่ตั้งอยู่ที่ส่วน Cape York ของ Endeavour Crater ที่หุ่นยนต์ผู้กล้าหาญกำลังใช้ฤดูหนาวที่ 5 ของเธอในฤดูหนาว
“ เส้นเลือดยิปซั่มนี้เป็นหลักฐานชิ้นเดียวที่ทรงพลังที่สุดสำหรับน้ำของเหลวที่ดาวอังคารซึ่งถูกค้นพบโดยรถแลนด์โรเวอร์โอกาส” Squyres อธิบาย
หลอดเลือดดำเป็นตัวบ่งชี้ทางธรณีวิทยาของการไหลของน้ำของเหลวในอดีต
ดูกระเบื้องโมเสคของเราด้านล่างซึ่งแสดงตำแหน่งที่แน่นอนของหลอดเลือดดำ“ Homestake” ที่ Endeavour Crater - เผยแพร่ที่ Astronomy Picture of the Day; 12 ธันวาคม 2554
โอกาสมาถึงที่ขอบ Endeavour Crater กว้าง 22 ไมล์ในช่วงกลางเดือนสิงหาคม 2011 หลังจากช่วงระยะการเดินทางสามปีที่ยอดเยี่ยมในทุ่งทรายที่ทรยศจากเป้าหมายการสืบสวนก่อนหน้าของเธอที่ Victoria Crater กว้างไมล์½ไมล์
“ มันเหมือนภารกิจใหม่ทั้งหมดตั้งแต่เรามาถึงเคปยอร์” Squyres กล่าว
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าของฤดูหนาวบนดาวอังคารที่หนาวเหน็บอย่างขมขื่นโอกาสจะจัดแคมเปญวิทยาศาสตร์ที่แข็งแกร่งในขณะที่ยังคงอยู่กับที่ส่วนใหญ่นิ่งที่จุดที่เรียกว่า“ Greeley Haven” เพื่อเป็นเกียรติแก่ศ. Ronald Greeley สมาชิกทีมจาก Arizona State University .
ในขณะนี้โอกาสได้ถ่ายภาพพาโนรามา 360 องศาวางแขนหุ่นยนต์ของเธอลงบนก้อนหินใกล้เคียงเก็บภาพด้วยกล้องจุลทรรศน์ทำการตรวจวัดองค์ประกอบของแร่ด้วยเครื่องวัดรังสีเอกซ์เรย์ของอนุภาคแอลฟาและทำการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์วิทยุเพื่ออธิบายโครงสร้างที่ไม่ทราบ และแกนกลาง
รถแลนด์โรเวอร์นั้นถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นเคลือบอย่างมีนัยสำคัญซึ่งจำกัดความสามารถของเธอในการสร้างพลังงานจากชีวิตที่มีแผงโซล่าเซลล์ เนื่องจากโอกาสกำลังเดินทางไปทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรวิศวกรจึงจอดเธอชั่วคราวบนทางลาดที่หันหน้าไปทางเหนือเพื่อเพิ่มการผลิตพลังงานไฟฟ้าให้สูงสุด
“ ขณะนี้มีโอกาสนั่งอยู่บนโผล่ของผลกระทบ breccias ที่ Greeley Haven ใน Cape York” Arvidson กล่าว
โอกาสจะยังคงอยู่ที่กรีลีย์เฮเวนจนกว่าจะถึงเวลาหลังจากที่เหมายันฤดูหนาวของฤดูหนาวดาวอังคารทางใต้เกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนมีนาคม
จากนั้นเธอจะมุ่งหน้าลงใต้เพื่อสำรวจเส้นเลือดและในที่สุดก็ขับรถไปยังแหล่งแร่ดินเหนียวซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ (กิโลเมตร) ตามขอบหลุมอุกกาบาต
“ เราจะทำวิทยาศาสตร์ที่ดีในขณะที่เราอยู่ที่กรีลีย์เฮเวน แต่ทันทีที่เราพบกับลมกระโชกหรือการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลเราจะกลับมาอีกครั้ง” Squyres บอกฉัน
ตำนานวิญญาณและโอกาสฝาแฝดย่อมติดอันดับหนึ่งในชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการสำรวจอวกาศ
