เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆบนแรงขับมากกว่า 800,000 ปอนด์ภารกิจของ Atlas V-OTV 3 เริ่มต้นขึ้น เครดิต: John O’Connor / nasatech
จรวด Atlas V เปิดตัวจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในวันนี้ถือเครื่องบินอวกาศ X-37B ของกองทัพอากาศขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจลับที่สาม การเปิดตัวเกิดขึ้นที่ 1:03 EST (18:03 UTC) สำหรับยานทดสอบ Orbital Test Vehicle (OTV) ซึ่งไม่มีคนขับซึ่งดูเหมือนกระสวยอวกาศขนาดเล็ก
กองทัพอากาศสหรัฐฯไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดใด ๆ ของสิ่งที่อาจเกิดขึ้นบนยานพาหนะหรือภารกิจของมัน United Launch Alliance จัดทำเว็บคาสต์ของการเปิดตัว แต่การออกอากาศสิ้นสุดลง "ตามคำขอของลูกค้าของเรา (กองทัพอากาศ)" เมื่อเครื่องบินอวกาศประสบความสำเร็จในการโคจร
ดูวิดีโอของการเปิดตัวด้านล่าง
X-37B เปิดตัวเหมือนดาวเทียมและขี่ภายในเครื่องบินจรวดแอตลาส X-37B สามารถทำงานที่วงโคจรของโลกต่ำเป็นระยะเวลานาน - ภารกิจก่อนหน้าอยู่ในวงโคจรเป็นเวลา 469 วัน - และสามารถเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและลงจอดบนยานยนต์อีกครั้งลงจอดเหมือนเครื่องบินบนรันเวย์ที่ Vandenberg Air ฐานทัพในแคลิฟอร์เนีย
Atlas V-501 ได้เข้าสู่โปรแกรมการหมุนของมันอย่างงดงามทั่วท้องฟ้าสีฟ้า เครดิต: John O’Connor / nasatech
ในขณะที่มองเหมือนกระสวยอวกาศ X-37B มีขนาดประมาณ 1/4 ของกระสวยอวกาศของนาซ่าและสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุคอมโพสิตที่เบากว่าอลูมิเนียมและใช้กระเบื้องปีกชั้นนำชนิดใหม่ที่เรียกว่า Tough Rock แทนที่จะเป็น กระเบื้องคาร์บอนคาร์บอนของกระสวย มันทำงานบนพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้นานขึ้น
เครื่องบินไม่ได้เป็นความลับมากนัก - กองทัพอากาศได้ปล่อยภาพของมันในขณะที่อยู่บนพื้น - แต่ภารกิจและน้ำหนักบรรทุกเป็นสิ่งที่ถูกเก็บเป็นความลับ ภารกิจอาจเป็นการสังเกตการณ์บนโลกการเฝ้าระวังหรือการสอดแนมหรืออาจใช้ดาวเทียม
United Launch Alliance Atlas V ถูกนำไปวางไว้ที่ Space Launch Complex-41 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวภารกิจ Orbital Test Vehicle อันที่สามของกองทัพอากาศ (OTV-3) เครดิต: ULA
การเปิดตัวล่าช้าหลายครั้งเพื่อให้ ULA สามารถตรวจสอบข้อผิดพลาดระหว่างการเปิดตัวในเดือนตุลาคม
“ เรามีความกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับเครื่องยนต์ขั้นสูงของเราดังนั้นเราจึงต้องการตรวจสอบและดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเครื่องยนต์ก่อน (การเปิดตัวยานทดสอบ Orbital)” เจสสิก้าไรย์โฆษก ULA กล่าว .
ในภารกิจที่ผ่านมานักดูดาวเทียมและนักดาราศาสตร์สมัครเล่นได้ติดตามดูที่วงโคจรของ X-37B และขอบคุณพวกเขาเราคาดหวังว่าจะสามารถให้รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เกี่ยวกับภารกิจของเครื่องบินอวกาศในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ข้อมูลเพิ่มเติม: ULA
