ยานสำรวจความอยากรู้อยากเห็นของนาซ่าได้ค้นพบหลักฐานว่าทะเลสาบดาวอังคารโบราณมีส่วนผสมทางเคมีที่ถูกต้องซึ่งสามารถดำรงชีวิตของจุลินทรีย์ในระยะเวลายาวนาน - และสภาพที่อยู่อาศัยเหล่านี้ยังคงอยู่บนดาวเคราะห์แดงจนกระทั่งยุคล่าสุดมากกว่าที่คิดไว้
นอกจากนี้นักวิจัยยังได้พัฒนาเทคนิคใหม่ที่ทำให้ Curiosity สามารถตรวจสอบหินดาวอังคารได้อย่างแม่นยำเป็นครั้งแรก - แทนที่จะต้องพึ่งพาการคาดเดาที่มีการศึกษาจากการนับหลุมอุกกาบาต
ทั้งหมดนั้นเกิดจากผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่งประกาศโดยสมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ rover
นักวิจัยสรุปการค้นพบที่น่าทึ่งของพวกเขาในชุดของเอกสารทางวิทยาศาสตร์ใหม่หกฉบับที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (9 ธ.ค. ) ในวารสารวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงและในการเจรจาที่จัดขึ้นในวันนี้ในการประชุมประจำปีของสหภาพธรณีวิทยาอเมริกัน
ทีม Curiosity ยังเปิดเผยว่าการตรวจสอบกระบวนการกัดเซาะของดาวอังคารตามธรรมชาติสามารถนำไปใช้ในการชี้ยานสำรวจไปยังจุดที่มีโอกาสสูงกว่าในการเก็บหลักฐานที่เก็บรักษาไว้สำหรับการสร้างบล็อกของชีวิตในอดีต - ถ้ามันเคยมีอยู่
ทะเลสาบน้ำจืดโบราณที่บริเวณอ่าวเยลโลว์ไนฟ์ในพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงปล่องภูเขาไฟ Gale ที่สำรวจเมื่อต้นปีนี้มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นระยะเวลานานหลายล้านปีจนถึงหลายสิบล้านปีก่อนที่จะระเหยออกไปอย่างสมบูรณ์ในที่สุด
นอกจากนี้ทะเลสาบอาจดำรงอยู่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่ 3.7 พันล้านปีที่ผ่านมานักวิจัยคาดว่าจะช้ากว่ามากซึ่งหมายความว่าชีวิตมีโอกาสอีกต่อไปและดีกว่าในการตั้งหลักบนดาวเคราะห์สีแดงก่อนที่มันจะกลายเป็นความเย็น
นักวิจัยยังประกาศว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนภารกิจมุ่งเน้นไปที่การค้นหาสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการค้นหาโมเลกุลอินทรีย์ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างของชีวิตทั้งหมดที่เรารู้จัก
ทำไมต้องเปลี่ยน? เนื่องจากทีมเชื่อว่าพวกเขาได้พบวิธีเพิ่มโอกาสในการค้นหาสารอินทรีย์ที่เก็บรักษาในชั้นหินตะกอน
“ สิ่งที่เราทำจริง ๆ คือการเปลี่ยนมุมมองจากภารกิจที่อุทิศให้กับการค้นหาสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยเป็นภารกิจที่ตอนนี้ทุ่มเทให้กับการค้นหาสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ซึ่งยังคงรักษาคาร์บอนอินทรีย์ไว้ด้วย” Curiosity Grotzinger จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าวในงานแถลงข่าว AGU วันนี้
“ นั่นคือขั้นตอนที่เราต้องทำขณะสำรวจหลักฐานชีวิตบนดาวอังคาร”
เมื่อต้นปีที่ผ่านมาความอยากรู้อยากเห็นเจาะลงไปในหินตะกอนหินอังคารดาวอังคารที่เรียกว่า "จอห์นไคลน์" และ "คัมเบอร์แลนด์" เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
Grotzinger กล่าวว่าทะเลสาบโบราณที่อ่าวเยลโลว์ไนฟ์น่าจะมีความยาวประมาณ 30 ไมล์และกว้าง 3 ไมล์
ตัวอย่างผงที่สะสมในห้องปฏิบัติการเคมีขนาดเล็กที่เรียกว่าโรเวอร์และแซมมินเปิดเผยว่ามีแร่ธาตุดินฟิลลิซิลิเกตในระดับที่สำคัญ
แร่ดินเหนียวเหล่านี้ก่อตัวในน้ำ pH เป็นกลางที่“ ดื่มได้” และเอื้อต่อการก่อตัวของสิ่งมีชีวิต
“ ความอยากรู้ค้นพบว่าหินตะกอนที่ละเอียดนั้นเก็บรักษาหลักฐานของสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่จะสนับสนุนชีวมณฑลของดาวอังคารที่ก่อตั้งขึ้นบนเคมีคอลลิโธโนโตโรโตรฟี” ตามเอกสารทางวิทยาศาสตร์ฉบับหนึ่งที่ประพันธ์โดย Grotzinger
“ สภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำนี้มีความเป็นกรดด่างเป็นกลางความเค็มต่ำและสภาวะรีดอกซ์ผันแปรของธาตุเหล็กและกำมะถัน”
รถแลนด์โรเวอร์ตรวจพบองค์ประกอบสำคัญที่จำเป็นต่อชีวิตรวมถึงคาร์บอนไฮโดรเจนออกซิเจนซัลเฟอร์ไนโตรเจนและฟอสฟอรัส
ทีมยังคงมองหาลายเซ็นของโมเลกุลอินทรีย์
ตอนนี้นักวิจัยกำลังขับรถอยากรู้อยากเห็นไปตามเส้นทาง 6 ไมล์ไปยังฐานของ Mount Sharp - ปลายทางภารกิจหลัก - ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะไปถึงในช่วงฤดูใบไม้ผลิ 2014
แต่ไปตามทางที่พวกเขาหวังว่าจะหยุด ณ จุดที่ลมได้กัดเซาะหินตะกอนเมื่อไม่นานมานี้เพื่อให้มีพื้นที่ที่ยังคงสามารถเก็บหลักฐานสำหรับโมเลกุลอินทรีย์ - เนื่องจากมันไม่ได้ถูกทิ้งระเบิดโดยรังสีทำลายล้างของจักรวาลมานานนับพันล้านปี
คอยติดตามความอยากรู้ของเคนต่อไป, Chang'e 3, LADEE, MAVEN และ MOM
…………….
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, นักสำรวจดาวอังคาร, Chang'e 3, SpaceX และอีกมากมายที่งานนำเสนอของ Ken
10 ธันวาคม:“ Antares ISS เปิดตัวจาก Virginia, Mars และ SpaceX Mission Update”, สมาคมนักดาราศาสตร์สมัครเล่นของ Princeton, Princeton University, Princeton, NJ, 20:00
11 ธันวาคม:“ อยากรู้อยากเห็น, MAVEN และค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร”,“ LADEE & Antares ISS เปิดตัวจากเวอร์จิเนีย”, สมาคมดาราศาสตร์ Rittenhouse, สถาบันแฟรงคลิน, Phila, PA, 20:00
