พวกเขาอยู่ที่ขอบสุดของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันพวกเขาเป็น X-planes ยานอวกาศทดลองที่พิสูจน์แนวคิดและความสามารถซึ่งจุดเริ่มต้นสามารถสืบย้อนไปถึงรุ่งอรุณของยุคอวกาศได้
มันจะปรากฏขึ้นจากผู้สังเกตการณ์สมัครเล่นบนพื้นดินว่าเครื่องบินอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐ X-37B ที่เป็นความลับ - จะลงจอดในไม่ช้า การทำนายนี้มีพื้นฐานมาจากความจริงที่ว่ายานกำลังลดลงในระดับความสูงและความจริงพื้นฐานที่ใกล้จะถึงขีด จำกัด ของความสามารถในการโคจรของมันและต้องกลับไปที่ดินเหนียว ตามที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ X-37B สามารถอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาประมาณเก้าเดือนหรือสูงสุด 270 วันซึ่งหมายความว่ายานควรจะลงจอดในช่วงกลางเดือนมกราคม
X-37B หรือยานทดสอบวงโคจร (OTV) ยกขึ้นจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในรัฐฟลอริดาเมื่อวันที่ 22 เมษายนบนยอดจรวด Atlas V ไม่ค่อยมีใครรู้จักกันหลังจากเปิดตัวเนื่องจากสื่อที่กองทัพอากาศสหรัฐฯกำหนดไว้
กองทัพอากาศยังคงเป็นแม่เกี่ยวกับรายละเอียดโดยรอบการลงจอดและการฟื้นตัวของ X-37B เป็นที่ทราบกันดีว่ายานอวกาศจะจอดที่ฐานทัพอากาศ Vandenberg ในรัฐแคลิฟอร์เนีย
ในหลาย ๆ ทางยานนั้นมีลักษณะคล้ายกับกระสวยที่มีปีกแข็งมีล้อและเครื่องยนต์ทรงพลังที่ทำให้ยานสามารถเปลี่ยนวงโคจรของมันได้ เมื่อ X-37B แตะลงมันจะทำเช่นนั้นที่รันเวย์ยาว 15,000 ฟุตซึ่ง แต่เดิมสร้างขึ้นเพื่อรองรับโปรแกรมรถรับส่ง
X-37B มีขนาดหนึ่งในสี่ของกระสวยอวกาศ มันมีความยาวประมาณ 30 ฟุตและสูงประมาณ 10 ฟุตมีปีกกว้าง 15 ฟุต มันมีช่องใส่ของที่คล้ายกับลูกพี่ลูกน้องที่มีขนาดใหญ่กว่า - แต่โดยธรรมชาติแล้วสิ่งที่บรรจุนั้นสำหรับภารกิจนี้ - มันถูกจัดประเภท เครื่องบินอวกาศถูกสร้างโดย Boeing Phantom Works มันดำเนินการจาก Schriever Air Force Base, Colorado การเปิดตัวยานอีกครั้งอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในเดือนมีนาคม
ในขณะเดียวกันเมื่อ X-37B พร้อมที่จะมุ่งหน้าสู่โรงเก็บเครื่องบิน X-craft อีกดูเหมือนจะได้รับสัญญาเช่าใหม่ในชีวิต ยาน X-34 สองลำที่สร้างโดย Orbital Sciences Corporation (Orbital) ถูกย้ายจากโรงเก็บเครื่องบินที่ศูนย์วิจัยการบิน Dryden ไปยังโรงเรียนนำร่องทดสอบแห่งชาติที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายโมฮาวีในรัฐแคลิฟอร์เนีย ยานสาธิตเครื่องทดสอบเทคโนโลยีเหล่านี้จะถูกตรวจสอบโดยผู้รับเหมาของนาซ่าพร้อมกับความคิดที่จะบินพวกเขาอีกครั้ง
ยานอวกาศที่มีความยาวประมาณ 60 ฟุตถูกนำมาใส่ลูกเหม็นในปี 2001 หากสถานะการบินของพวกเขาได้รับการต่ออายุพวกเขาจะเพิ่มกองยานอวกาศของหุ่นยนต์ที่สหรัฐฯกำลังสร้างขึ้นมา
งานฝีมือ ‘X’ มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นเรื่องราวในการบินของอเมริกาและการสำรวจอวกาศ หนึ่งในเครื่องบินที่โด่งดังที่สุดของ“ X ’- คือตำนาน X-15 ไม่มีใครอื่นนอกจากชายคนแรกที่เดินบนดวงจันทร์นีลอาร์มสตรองบินในโปรแกรมนี้ซึ่งทดสอบแนวคิดที่จะใช้ในกระสวยอวกาศในเวลาต่อมา ในขณะที่ X-37B เตรียมที่จะสิ้นสุดภารกิจแรกและ X-34 อาจจะถึงจุดจบของการเกิดใหม่เราจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นของยุคใหม่หรือไม่? เวลาเท่านั้นที่จะบอก.
