นาซ่ากำลังก้าวกระโดดสูงสุดในยานอวกาศของมนุษย์ในรอบเกือบ 4 ทศวรรษเมื่อแคปซูลลูกเรือ Orion ไร้คนขับระเบิดออกจาก Cape Canaveral รัฐ Fla ในการบินทดสอบขั้นสูงที่สูงในต้นปี 2557
ภาพเคลื่อนไหวที่เล่าเรื่องใหม่ (ดูด้านล่าง) ที่เผยแพร่โดยองค์การนาซ่าแสดงให้เห็นถึงการเปิดตัวยานอวกาศ Orion ในการสำรวจการบิน Flight-1 (EFT-1) ที่วางแผนไว้ในปี 2014 เพื่อไปสู่วงโคจรระดับความสูงสูงสุดที่ยานอวกาศไว้สำหรับมนุษย์ ยุค.
Orion เป็นยานอวกาศที่ได้รับการจัดอันดับโดยมนุษย์ของนาซ่าและได้รับการออกแบบมาสำหรับภารกิจเพื่อนำมนุษย์ไปยังจุดหมายปลายทางที่อยู่ไกลกว่าวงโคจรของโลกต่ำไปยังดวงจันทร์, ดาวอังคาร, ดาวเคราะห์น้อยและไกลออกไปสู่อวกาศ
Orion Video Caption - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (พร้อมคำบรรยายโดย Jay Estes) อนิเมชั่นนี้แสดงให้เห็นถึงเที่ยวบินทดสอบที่เสนอของยานอวกาศ Orion ในปี 2014 การบรรยายโดย Jay Estes รองผู้อำนวยการด้านการทดสอบการบินในโครงการ Orion
Lockheed Martin Space Systems กำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างห้องโดยสารลูกเรือ Orion ซึ่งจะเปิดตัวจรวด Delta 4 Heavy Booster บนเครื่องบินทดสอบสองวงโคจรสู่ระดับความสูงกว่า 3,600 ไมล์และทดสอบระบบยานพาหนะสำคัญของ Orion
จากนั้นแคปซูลจะแยกออกจากส่วนบนและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกด้วยความเร็วสูงกว่า 20,000 ไมล์ต่อชั่วโมงใช้ร่มชูชีพขนาดใหญ่สามดวงและสาดในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งตะวันตกของแคลิฟอร์เนีย
ล็อคฮีดมาร์ตินรับผิดชอบการบิน EFT-1 ที่สำคัญภายใต้สัญญากับนาซ่า
กลุ่มดาวนายพรานจะมีความสูงถึง 15 เท่าสูงกว่าสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่โคจรอยู่ในวงโคจรต่ำประมาณ 250 ไมล์เหนือพื้นโลกและให้ข้อมูลด้านวิศวกรรมการบินที่มีค่าสูงซึ่งจะมีความสำคัญต่อการพัฒนายานอวกาศอย่างต่อเนื่อง
“ การทดสอบการบินนี้เป็นความท้าทาย มันจะเป็นเรื่องยาก. เรามีความมั่นใจอย่างมากในการออกแบบของเรา แต่เรามั่นใจว่าเราจะค้นพบสิ่งที่เราไม่รู้” Mark Geyer ผู้จัดการโครงการ Orion ของนาซ่ากล่าว
“ การมีโอกาสที่จะทำสิ่งนั้นในช่วงต้นของการพัฒนาของเรานั้นมีค่ามากเพราะมันจะช่วยให้เราสามารถปรับเปลี่ยนได้ในขณะนี้และจัดการกับมันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เราต้องการการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง การวัดความสำเร็จของเราสำหรับการทดสอบนี้จะเป็นวิธีที่เราใช้บทเรียนเหล่านั้นทั้งหมดเมื่อเราก้าวไปข้างหน้า”
Lockheed Martin กำลังใกล้จะเสร็จสิ้นการชุมนุมเริ่มต้นของแคปซูล Orion EFT-1 ที่โรงงาน Michoud Assembly Facility (MAF) อันเก่าแก่ของ NASA ในเมืองนิวออร์ลีนส์ซึ่งสร้างถังเชื้อเพลิงขนาดใหญ่ภายนอกทั้งหมดสำหรับโครงการกระสวยอวกาศของ NASA
ในเดือนพฤษภาคมกลุ่มดาวนายพรานจะถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาเพื่อประกอบขั้นสุดท้ายและรวมเข้าด้วยกันในที่สุดบนยอดจรวด Delta 4 Heavy และเริ่มจาก Space Launch Complex 37 ที่ Cape Canaveral ในบริเวณใกล้เคียง Delta 4 สร้างโดย United Launch Alliance
การเปิดตัว Orion uncrewed แบบบูรณาการครั้งแรกนั้นมีกำหนดในปี 2560 ในเที่ยวบินแรกของจรวดยกของหนักของนาซ่า, SLS หรือ Space Launch System ที่จะเข้ามาแทนที่วงโคจรกระสวยอวกาศที่เกษียณแล้วในขณะนี้
ความคืบหน้าอย่างต่อเนื่องของ Orion, SLS และโปรแกรมอื่น ๆ ของ NASA ทั้งแบบมีคนจัดการและไร้คนขับขึ้นอยู่กับระดับการระดมทุนของงบประมาณของ NASA ซึ่งถูกผู้นำทางการเมืองของทั้งสองฝ่ายในวอชิงตันดีซีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
…….
24 มีนาคม (วันเสาร์): การบรรยายฟรีโดย Ken Kremer ที่สมาคมดาราศาสตร์แห่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ Voorhees State Park รัฐนิวเจอร์ซีย์เวลา 20.30 น. หัวข้อ: แอตแลนติสโครงการรถรับส่งแห่งอเมริกา, Orion, SpaceX, CST-100 และอนาคตของ NASA Human & Robotic Spaceflight
