เมื่อวันที่ 15 กันยายนคณะกรรมาธิการวุฒิสภาด้านพาณิชย์วิทยาศาสตร์และการขนส่งได้พิจารณากฎหมายที่มีการแนะนำอย่างเป็นทางการโดยกลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคสองฝ่าย ในบรรดาตั๋วเงินที่นำเสนอคือพระราชบัญญัติการอนุมัติการเปลี่ยนผ่านของนาซ่าปี 2559 มาตรการที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความมั่นใจในระยะสั้นสำหรับหน่วยงานในปีหน้า
และเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 22 กันยายนคณะกรรมาธิการการพาณิชย์ของวุฒิสภาอนุมัติร่างกฎหมายให้เงินสนับสนุนแก่องค์การนาซ่าในปีงบประมาณ 2560 ซึ่งมีมูลค่า 19.5 พันล้านเหรียญสหรัฐการระดมทุนครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้แผนการของหน่วยงานเพื่อการสำรวจอวกาศลึกลงไป และปฏิบัติการบนสถานีอวกาศนานาชาติ
ตามวุฒิสมาชิกเท็ดครูซผู้สนับสนุนหลักของร่างกฎหมายดังกล่าวได้รับการแนะนำเพื่อให้แน่ใจว่าโปรแกรมหลักของนาซ่าจะมีเสถียรภาพในระหว่างการเปลี่ยนแปลงประธานาธิบดีที่กำลังจะเกิดขึ้น ในฐานะที่เป็นครูซอ้างคำพูดจาก SpaceNews:
“ การอนุญาตให้นาซ่าครั้งล่าสุดผ่านสภาคองเกรสคือในปี 2010 และเราได้เห็นความสำคัญของความมั่นคงและการคาดการณ์ในนาซ่าและการสำรวจอวกาศในอดีตที่ผ่านมาว่าเมื่อใดก็ตามที่มีการเปลี่ยนแปลงการบริหารจัดการเราได้เห็นความวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้น โดยการยกเลิกโปรแกรมที่สำคัญ”
การกระทำครั้งสุดท้ายนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม“ พระราชบัญญัติอนุญาตให้นาซ่าประจำปี 2553” ซึ่งได้รับการจัดสรรให้นาซ่าระหว่างปี 2554-2556 นอกเหนือจากการจัดหาเงินทุนรวม 58 พันล้านเหรียญสหรัฐในช่วงสามปีที่ผ่านมามันยังกำหนดเป้าหมายระยะยาวสำหรับองค์การอวกาศซึ่งรวมถึงการขยายการบินอวกาศของมนุษย์นอกวงโคจรโลกต่ำและพัฒนาระบบเทคนิคสำหรับ“ Journey to Mars” .
สิ่งนี้คือการสร้างระบบเปิดตัวอวกาศ (SLS) ในฐานะผู้สืบทอดโครงการกระสวยอวกาศการพัฒนายานพาหนะอเนกประสงค์ Orion การใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศนานาชาติเต็มรูปแบบการใช้ประโยชน์จากสถานีอวกาศนานาชาติ ในการศึกษา
จุดมุ่งหมายเหล่านี้ได้อธิบายไว้ในมาตรา 415 ของร่างพระราชบัญญัติ“ การก้าวเข้าสู่การสำรวจด้วยหิน”:
“ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดของกิจกรรมการสำรวจและการใช้ประโยชน์ระยะยาวของสหรัฐอเมริกาผู้บริหารจะต้องดำเนินการทุกขั้นตอนที่จำเป็นรวมถึงการร่วมมือระหว่างประเทศนักวิชาการและภาคอุตสาหกรรมเพื่อให้มั่นใจว่ากิจกรรมในโครงการสำรวจมนุษย์ของฝ่ายบริหาร สมดุลว่ากิจกรรมเหล่านั้นอาจช่วยตอบสนองความต้องการของกิจกรรมการสำรวจและการใช้ประโยชน์ในอนาคตที่นำไปสู่การอยู่อาศัยของมนุษย์บนพื้นผิวของดาวอังคารได้อย่างไร”
ในขณะที่เนื้อเรื่องของการเรียกเก็บเงินเป็นข่าวดีอย่างแน่นอนสำหรับผู้ให้ความช่วยเหลือของนาซ่า แต่ก็มีบทบัญญัติบางประการที่อาจก่อให้เกิดปัญหา ตัวอย่างเช่นในขณะที่การเรียกเก็บเงินมีไว้เพื่อการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ SLS และแคปซูล Orion มันแนะนำว่า NASA หาทางเลือกสำหรับภารกิจ Asteroid Robotic Redirect Missions (ARRM) ซึ่งกำลังวางแผนสำหรับปี 2020
ภารกิจนี้ซึ่งองค์การนาซ่าเห็นว่าจำเป็นสำหรับการทดสอบระบบสำคัญและการพัฒนาความเชี่ยวชาญสำหรับภารกิจสุดท้ายที่พวกเขาไปถึงดาวอังคารถูกอ้างถึงว่าไม่ตกอยู่ภายใต้ข้อ จำกัด ด้านงบประมาณดั้งเดิม ส่วนที่ 435 (“ Asteroid Robotic Redirect Mission“) ให้รายละเอียดเกี่ยวกับข้อกังวลเหล่านี้โดยระบุว่าการประเมินเบื้องต้นทำให้ต้นทุนของภารกิจที่ 1.25 พันล้านเหรียญไม่รวมการเปิดตัวและการปฏิบัติการ
อย่างไรก็ตามจากการทบทวนของ Key Decision Point-B ซึ่งจัดทำโดยองค์การนาซ่าเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2559 การประมาณการใหม่ทำให้ต้นทุนอยู่ที่ 1.4 พันล้านดอลลาร์ (ไม่รวมการเปิดตัวและการดำเนินงาน) ดังนั้นผู้สนับสนุนการเรียกเก็บเงินจึงสรุปว่า ARM กำลังแข่งขันกับโปรแกรมอื่นและการประเมินค่าใช้จ่ายอิสระและทางเลือกที่ยากอาจจำเป็น
ในส่วน 435 หมวดย่อย b (ส่วนที่ 1 และ 2) ระบุว่า:
“ [T] เป้าหมายทางเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ของภารกิจเปลี่ยนเส้นทางหุ่นยนต์ดาวเคราะห์น้อยอาจไม่สอดคล้องกับต้นทุน และภารกิจทางเลือกอาจเป็นวิธีที่คุ้มค่าและเป็นประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์มากขึ้นในการสาธิตเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับภารกิจมนุษย์ถึงดาวอังคารซึ่งจะแสดงให้เห็นโดยภารกิจการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยหุ่นยนต์”
การเรียกเก็บเงินก็อาจมีการแก้ไขซึ่งรวมถึงการอนุมัติของเงินทุนสำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีการให้บริการดาวเทียม ภายใต้ข้อตกลงนี้องค์การนาซ่าจะมีเงินทุนที่จำเป็นในการสร้างยานอวกาศที่สามารถซ่อมแซมและให้การบำรุงรักษาแก่ดาวเทียมที่โคจรรอบดังนั้นจึงมั่นใจได้ถึงการทำงานในระยะยาว
นอกจากนี้ครูซและบิลเนลสัน (D-Fla) สมาชิกระดับคณะกรรมการยังสนับสนุนการแก้ไขเพิ่มเติมที่จะชดใช้ค่าเสียหายแก่ บริษัท หรือบุคคลที่สามที่ดำเนินการตามสัญญาขององค์การนาซ่า ในระยะสั้น บริษัท เช่น SpaceX หรือ Blue Origin จะได้รับค่าชดเชย (เหนือระดับที่พวกเขาจำเป็นต้องทำประกัน) ในกรณีที่เกิดความเสียหายหรือการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากการเปิดตัวและให้บริการซ้ำ
ตามการแถลงข่าวของคณะกรรมาธิการการพาณิชย์ Sen Bill Bill ได้กล่าวสิ่งนี้เกี่ยวกับเส้นทางของการเรียกเก็บเงิน:
“ ฉันต้องการขอบคุณประธาน Thune และสมาชิกของคณะกรรมการที่ให้การสนับสนุนโครงการอวกาศของประเทศเราอย่างต่อเนื่อง สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นวันครบรอบ 55 ปีของความท้าทายของประธานาธิบดีเคนเนดีในการส่งชายไปดวงจันทร์ภายในปลายทศวรรษ การเรียกเก็บเงินของนาซ่าที่เราผ่านมาในวันนี้ทำให้เราก้าวไปสู่เป้าหมายใหม่และมีความทะเยอทะยานมากยิ่งขึ้นส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร”
ด้วยความเห็นชอบของคณะกรรมการการพาณิชย์บิลจะถูกส่งไปยังวุฒิสภาเพื่อขออนุมัติ หวังว่าบิลจะผ่านวุฒิสภาได้อย่างรวดเร็วเพื่อที่จะได้ผ่านสภาก่อนสิ้นปี ผู้สนับสนุนเห็นว่าสิ่งนี้มีความสำคัญต่อการคงไว้ซึ่งเงินทุนของนาซ่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าวพวกเขาจะทำตามขั้นตอนสำคัญหลายประการเพื่อปฏิบัติภารกิจที่นำเสนอต่อลูกเรือ
