ผลการศึกษาใหม่ระบุว่าวงแหวนวงแหวนปริศนาของดาวเสาร์อาจมีอายุมากกว่าและมีมวลมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่จากการใช้ข้อมูลจากเครื่องมือ UVIS (Ultraviolet Imaging Spectrograph) ของยานแคสสินีผู้วิจัยหลัก Dr. Larry Esposito และทีมของเขาใช้คอมพิวเตอร์จำลองการศึกษาการชนของอนุภาคในวงแหวนของดาวเสาร์และการกัดเซาะโดยอุกกาบาต ผลลัพธ์ของพวกเขาสนับสนุนความเป็นไปได้ที่วงแหวนของดาวเสาร์ก่อตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อนบางทีในเวลาที่ผลกระทบขนาดยักษ์ขุดแอ่งใหญ่บนดวงจันทร์ การค้นพบยังชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์นอกระบบยักษ์นั้นอาจมีวงแหวนด้วย
“ การสำรวจทั้ง Cassini และการคำนวณเชิงทฤษฎีสามารถทำให้วงแหวนของดาวเสาร์มีอายุหลายพันล้านปี ซึ่งหมายความว่ามนุษย์เราไม่ได้โชคดีที่ได้เห็นวงแหวนรอบดาวเสาร์ สิ่งนี้จะทำให้เราคาดหวังว่าวงแหวนขนาดใหญ่จะล้อมรอบดาวเคราะห์ยักษ์ที่กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์อื่น ๆ ” Esposito กล่าว
นอกจากนี้การจำลองที่ดำเนินการโดยเพื่อนร่วมงานของ Esposito ของ Glen Stewart และ Stuart Robbins จากมหาวิทยาลัยโคโลราโดแสดงให้เห็นว่าอนุภาควงแหวนของดาวเสาร์รวมกันเป็นก้อนหมายความว่าการประเมินก่อนหน้านี้ของมวลอาจต่ำเกินไปอาจเป็น 3 เท่า
อุกกาบาตจะทำการบดและแตกอนุภาคในวงแหวนอย่างช้าๆ ชั้นของฝุ่นและเศษเล็กเศษน้อยสร้างขึ้นและครอบคลุมแต่ละอนุภาคทำให้แต่ละอนุภาคมีขนาดใหญ่ขึ้นในขณะที่ "ทำความสะอาด" วงแหวน
การรีไซเคิลวัสดุแหวนยืดอายุการใช้งานของพวกเขาและลดความมืดที่คาดไว้ก่อนหน้าการศึกษานี้ถ้าแหวนมีอายุมากกว่า
ปัญหาอย่างหนึ่งของข้อเสนอนี้สำหรับวงแหวนที่มีขนาดใหญ่และเก่าแก่มากขึ้นคือภารกิจอวกาศของไพโอเนียร์ 11 สู่ดาวเสาร์ในปี 1979 วัดมวลของวงแหวนโดยอ้อมโดยการสังเกตอนุภาคที่มีประจุซึ่งสร้างขึ้นโดยรังสีคอสมิค
“ การประมาณมวลเหล่านั้นมีความคล้ายคลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นจากการบังดาวฤกษ์รอบโลกอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นการยืนยันถึงค่ามวลต่ำก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตามตอนนี้เรารับรู้แล้วว่าอนุภาคที่มีประจุนั้นมีค่าเป็นสองเท่า นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้จากมวลขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่ ตอนนี้เราเห็นว่าค่ามวลที่มากขึ้นอาจสอดคล้องกับการประเมินค่าต่ำสุดเนื่องจากความไม่เป็นระเบียบของแหวน” Esposito กล่าว
ที่มา: สภาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยุโรป
