เครดิตรูปภาพ: NASA
Asteroid 2002 AA29 เกิดขึ้นร่วมกันในวงโคจรเกือบเท่ากันกับโลกขณะที่มันหมุนรอบดวงอาทิตย์และเข้าใกล้ยิ่งขึ้นเมื่อมันมีปฏิสัมพันธ์กับแรงโน้มถ่วงของโลก ในวันที่ 8 มกราคม 2546 ดาวเคราะห์น้อยจะเข้าใกล้เกือบหนึ่งศตวรรษโดยอยู่ห่างจากเราเพียง 5.9 ล้านกิโลเมตร ไม่มีความเป็นไปได้ที่มันจะกระทบดาวเคราะห์ของเราได้เนื่องจากการรบกวนจากแรงดึงดูดของโลกทำให้มันอยู่ในอ่าว - ทำให้มันติดตามรูปร่างของเกือกม้าที่แปลกประหลาดเมื่อมันหมุนรอบดวงอาทิตย์
ดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ค้นพบว่าโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเส้นทางเดียวกับที่โลกจะเข้าใกล้ดาวเคราะห์ของเราในเดือนนี้ก่อนที่จะหายไปเป็นเวลา 95 ปี
หินอวกาศซึ่งมีความยาวประมาณ 60 เมตร (ประมาณ 200 ฟุต) เปรียบเสมือนหนูตัวหนึ่งยั่วแมว จากการสำรวจของทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียดาวเคราะห์น้อยเข้าหาโลกเป็นครั้งแรกทางหนึ่งและอีกด้านหนึ่ง รายงานของทีมปรากฏในวารสาร Meteoritics & Planetary Science ฉบับเดือนตุลาคม 2545
ดาวเคราะห์น้อยที่ชื่อว่า 2002 AA29 นั้นมีรูปแบบเกือกม้าที่ผิดปกติซึ่งสัมพันธ์กับโลก ดาวเคราะห์น้อยสลับกันนำไปสู่และติดตามโลกรอบดวงอาทิตย์โดยไม่ผ่านมันไป “ ในบางกรณีโลกและดาวเคราะห์น้อยนี้เหมือนสนามแข่งสองวงบนเส้นทางวงกลม” Dr. Paul Chodas ของ JPL ผู้ค้นพบการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของวัตถุ “ ตอนนี้ดาวเคราะห์น้อยกำลังเดินช้ากว่านอกโลกเล็กน้อยและดาวเคราะห์ของเราก็กำลังตามหา”
ในวันที่ 8 มกราคม 2546 ร่างเล็ก ๆ จะเข้ามาในโลกประมาณ 5.9 ล้านกิโลเมตร (3.7 ล้านไมล์) ของโลกซึ่งใกล้เข้ามาเกือบหนึ่งศตวรรษ “ ซึ่งแตกต่างจาก racecars ทั้งสองศพจะไม่ผ่านเมื่อพวกเขาเข้าหากัน” Chodas กล่าว “ แต่เอฟเฟกต์ความโน้มถ่วงรวมของโลกและดวงอาทิตย์จะทำให้ดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนตัวไปสู่วงโคจรที่เร็วขึ้นเล็กน้อยภายในโลกและมันจะเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า”
ใน 95 ปีดาวเคราะห์น้อยจะก้าวหน้าไปตลอดทางจนถึงจุดที่มันจับขึ้นสู่โลกจากด้านหลัง ปฏิกิริยาที่คล้ายกันกับแรงโน้มถ่วงจากทั้งโลกและดวงอาทิตย์จะผลักดาวเคราะห์น้อยกลับสู่วงโคจรด้านนอกที่ช้ากว่าและลวดลายจะเกิดซ้ำ เมื่อผู้สังเกตการณ์เคลื่อนที่ไปกับโลกดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนจะติดตามลวดลายเกือกม้า
“ ไม่มีความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้อาจกระทบโลกเพราะแรงโน้มถ่วงของโลกจะลดความก้าวหน้าของมันลงเป็นระยะ ๆ และเก็บมันไว้ที่อ่าว” ดร. ดอน Yeomans ผู้จัดการ JPL ของสำนักงานโครงการวัตถุใกล้โลกของนาซ่ากล่าว “ ดาวเคราะห์น้อยและโลกผลัดกันขึ้น แต่พวกเขาไม่เคยเข้าใกล้เกินไป”
การคำนวณของทีมแสดงให้เห็นว่าในเวลาประมาณ 600 ปีดาวเคราะห์น้อยอาจเริ่มวนรอบโลกเหมือนดวงจันทร์กึ่งดวงจันทร์ไกลโพ้น “ ดาวเคราะห์น้อยจะปรากฏขึ้นเพื่อโคจรรอบโลกในเวลานั้น แต่อันที่จริงมันอยู่ไกลเกินกว่าที่จะถือว่าเป็นดาวเทียมที่แท้จริงของโลกของเราได้” Chodas กล่าว “ การคำนวณของเราระบุว่าหินอวกาศจะวนรอบโลกเป็นดาวเทียมเสมือนเป็นเวลาประมาณ 40 ปีก่อนที่จะกลับสู่รูปแบบการโคจรของเกือกม้า”
สมาชิกคนอื่น ๆ ของทีมที่ทำการตรวจสอบสิ่งนี้ ได้แก่ ดร. มาร์ตินคอนเนอร์ส, แอทาบาสก้า, แคนาดา; ดร. Seppo Mikkola, มหาวิทยาลัย Turku, ฟินแลนด์; Dr. Paul Wiegert, มหาวิทยาลัย Queen ประเทศแคนาดา; ดร. คริสเตียนวีลเล็ตกล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวาย, ฮาวาย; และดร. คิมเอ. อินนาเนนมหาวิทยาลัยยอร์คประเทศแคนาดา
JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
