ในช่วงแรกของการค้นพบ Curiosity ของนาซ่าได้เริ่มต้นช่วงระยะการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของเธอไปยังทางลาดชันของ Mount Sharp ซึ่งเป็นชั้นที่ลึกลับซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางหลักของภารกิจซึ่งมีอยู่สูงที่สุดในพื้นที่ลงจอด Gale Crater
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะค้นพบลายเซ็นของส่วนผสมทางเคมีที่อาจเป็นตัวบ่งชี้สำหรับเขตเอื้ออาศัยดาวอังคารในขณะที่ปีนขึ้นเขาชาร์ป
ในวันที่ 4 กรกฎาคม (โซล 324) หุ่นยนต์หกล้อเริ่มขับรถออกจากพื้นที่ Glenelg และ Yellowknife Bay ซึ่งเธอทำงานมากกว่าครึ่งปีเพื่อสำรวจภูมิประเทศของมนุษย์ต่างดาวและเจาะเข้าไปในหินดาวอังคารเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
“ เราได้เริ่มต้นการสำรวจระยะยาวไปยังฐานของภูเขาทาคาโอะ ชาร์ป (Aeolis Mons) เป้าหมายระยะยาวของภารกิจ!” ประกาศสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ Ken Herkenhoff จาก USGS
จนถึงตอนนี้ยานสำรวจของนาซ่าขับรถมาแล้วกว่า 190 ฟุต (58 เมตร) ในการทัศนศึกษาสองครั้งในวันที่ 4 และ 7 กรกฎาคมซึ่งห่างจากการรณรงค์วิทยาศาสตร์ครั้งสุดท้ายของเธอที่งาน Shaler ที่โผล่ขึ้นมาจากก้อนหิน ไดรฟ์อื่นมีการวางแผนในวันนี้
ประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาหลายพันล้านปีของดาวอังคารถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นตะกอนของ Mount Sharp - รวมถึงช่วงเวลาโบราณเมื่อโลกสีแดงชื้นและอบอุ่นกว่าในทุกวันนี้และเป็นมิตรต่อแหล่งกำเนิดของชีวิต
ภูเขาที่สูงขึ้นประมาณ 3.4 ไมล์ (5.5 กม.) จากศูนย์กลางของปล่องภูเขาไฟเกล มันสูงกว่า Mount Ranier ในรัฐวอชิงตัน
การเดินทางบนบกอาจใช้เวลาเกือบหนึ่งปีหรือนานกว่านั้นในปี 2014 เพื่อไปที่ฐานของ Mount Sharp ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผู้ชม 1 ตันเห็นตลอดทาง
และนักวิทยาศาสตร์ก็กระตือรือร้นที่จะค้นพบให้ได้มากที่สุด
“ ภารกิจนี้ขับเคลื่อนด้วยการค้นพบ” John Grotznger จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นผู้นำในภารกิจของห้องทดลองวิทยาศาสตร์ Curiosity Mars ของนาซ่ากล่าว “ เราจะไปที่วิทยาศาสตร์นำเราไป”
NASA เลือก Gale Crater เป็นไซต์ลงจอดโดยเฉพาะเพื่อส่งความอยากรู้อยากเห็นเพื่อตรวจสอบชั้นตะกอนของ Mount Sharp เนื่องจากในการสำรวจจากวงโคจรดาวอังคารมันแสดงลายเซ็นของแร่ธาตุดินเหนียวที่ก่อตัวในน้ำที่เป็นกลางและอาจสนับสนุนกำเนิดและวิวัฒนาการของชีวิตอังคารง่าย ๆ แบบฟอร์มอดีตหรือปัจจุบัน
“ เรามีความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะไปที่ Mount Sharp เพราะเราเห็นการเปลี่ยนแปลงของแร่ในขณะที่เราขึ้นจากฐานไปสู่ระดับที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม” Joy Crisp จาก JPL นักวิทยาศาสตร์โครงการ Curiosity อธิบาย .
“ ถ้าเราผ่านบางสิ่งที่น่าทึ่งและน่าสนใจเราอาจหันหลังกลับและขับรถกลับ” Crisp กล่าวเสริม
“ ความท้าทายสำหรับทีมวิทยาศาสตร์คือการระบุเป้าหมายที่สำคัญที่สุดไปพร้อมกันและศึกษาโดยไม่ชะลอความคืบหน้าของการขับเคลื่อนมากเกินไป” เฮอร์เคนอฟฟ์กล่าว
เขาชาร์ปอยู่ไกลประมาณ 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร) - เนื่องจากอีกาบนดาวอังคารบินผ่าน
และความอยากรู้อยากเห็นก็ต้องผ่านทุ่งทรายที่อาจทรยศเพื่อไปที่นั่น
“ เรากำลังมองหาเส้นทางที่ดีที่สุด” Jim Erickson ผู้จัดการโครงการของ Curiosity จาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียในการบรรยายสรุปของสื่อเมื่อเร็ว ๆ นี้
11 เดือนที่ผ่านมาเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2555 ความอยากรู้อยากเห็นทำทัชดาวน์ได้อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนใน Gale Crater โดยใช้ขับดันบนท้องฟ้าที่ไม่เคยมีมาก่อน
นานก่อนที่จะถึงจุดหมาย Mount Sharp ความอยากรู้ได้บรรลุวัตถุประสงค์ด้านวิทยาศาสตร์ที่สำคัญของภารกิจเมื่อเธอค้นพบว่าน้ำของเหลวไหลผ่านจุดนี้บนดาวอังคารมันมีส่วนผสมทางเคมีที่จำเป็นสำหรับชีวิตและเคยเป็นที่อยู่อาศัยในอดีต
เจาะตัวอย่างจาก 'John Klein' โผล่ขึ้นมาที่อ่าวเยลโลว์ไนฟ์วิเคราะห์โดยห้องปฏิบัติการเคมีออนบอร์ดคู่ของ Curiosity - SAM & Chemin - เปิดเผยว่าสถานที่นี้มีแร่ดินเหนียวที่จำเป็นเพื่อรองรับรูปแบบชีวิตของจุลินทรีย์
“ เราพบสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตร [ที่จอห์นไคลน์] ซึ่งอ่อนโยนและให้ความช่วยเหลือแก่ชีวิตซึ่งอาจเป็นไปได้ว่าน้ำนี้อยู่รอบ ๆ และคุณอยู่บนโลกใบนี้คุณจะดื่มได้” Grotzinger กล่าว
