[/ คำอธิบาย]
สำหรับเที่ยวบินสุดท้ายของ Space Shuttle Endeavour ผมได้รับสิทธิพิเศษให้เป็นหนึ่งในผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่ได้เป็นสักขีพยานในการที่ยานอวกาศถูกยกขึ้นและยึดติดเป็นครั้งสุดท้ายกับถังน้ำมันเชื้อเพลิงภายนอก ขึ้นสู่อวกาศในภารกิจ STS-134 หลังจากนั้นเธอจะถูกปลดออกจากราชการ
“ Lift and Mate” เป็นชื่อทางการของกระบวนการที่สลับซับซ้อนมาเกือบครึ่งวันและยาวนานเพื่อเข้าร่วม Endeavour กับถังน้ำมันและจรวดดีเด่นและเกิดขึ้นหลังจากยานอวกาศถูกลากเข้าไปในอาคารประกอบรถยนต์ 52 ชั้นบนยอดขนย้าย 76 ล้อบน 28 กุมภาพันธ์
Lift and Mate เป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำเพราะคุณเห็นยานอวกาศลอยอยู่กลางอากาศราวกับว่ามันกำลังบินอยู่ในอวกาศ ในขณะที่ลอยอยู่ในอากาศด้วยสายเคเบิลบางยานอวกาศขนาด 100 ตันก็ชวนให้นึกถึงสิ่งที่นักบินอวกาศในสถานีอวกาศนานาชาติเห็นอย่างแน่นอนเมื่อกระสวยอวกาศเข้าใกล้
หลังจากที่รถรับส่งแบบโรลโอเวอร์ไปที่ VAB ที่ด้านบนของการขนส่งช่างเทคนิคแรกเริ่มยึดสลิงโลหะสีเหลืองขนาดใหญ่ไว้กับ Endeavour ในพื้นที่กึ่งกลางของ VAB ซึ่งรู้จักกันในชื่อช่องทางถ่ายโอน
ความพยายามอย่างช้าๆแล้วยกรอกและโซ่เข้าสู่ตำแหน่งแนวตั้ง หางมาพักผ่อนเพียงไม่กี่เมตรจากพื้นคอนกรีตแข็งและไม่ยกโทษ ยานอวกาศนั้นถูกยกขึ้นไปบนเพดาน VAB และเดินข้ามทางเดินเข้าสู่ไฮเบย์ 3 อย่างรอบคอบสื่อต่างๆรวมถึงตัวผมเองดูกระบวนการทั้งหมดนี้ด้วยความหวาดกลัวจากหลาย ๆ ระดับภายใน VAB เพราะความพยายามยกตัวเราผ่านจากไม่กี่เมตร
ขั้นตอนสุดท้ายคือลด Endeavour ให้อยู่ในตำแหน่งสำหรับการผสมพันธุ์กับถังน้ำมันเชื้อเพลิงและ boosters จรวดที่มั่นคงแล้วรอการมาถึงของเธอ
มันยากที่จะเชื่อว่าฉันเป็นประจักษ์พยานถึงเหตุการณ์อันน่าเกรงขามนี้และก็เศร้าที่รู้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก
“ ยานอวกาศมีชีวิตเหลืออยู่มากมายในตัวเธอ” ผู้จัดการรถรับส่งระดับสูงของฉันกล่าว “ กระสวยอวกาศสามารถบินได้อีกหลายภารกิจ”
NASA จะเปิดตัว Endeavour เพื่อเปิดตัว Pad 39 A ในวันที่ 9 มีนาคมหลังจากการลงจอดของ Space Shuttle Discovery
ภารกิจ STS-134 จะเป็นเที่ยวบินที่ 25 และสุดท้ายสำหรับการรับส่ง Endeavour การเปิดตัวถูกกำหนดไว้สำหรับวันที่ 19 เมษายน Endeavour จะดึง Spectrum Magnetic Spectrometer (AMS) มูลค่า 2 พันล้านเหรียญสหรัฐไปยังวงโคจรและแนบกับ ISS AMS จะค้นหาสสารมืดและพยายามหาต้นกำเนิดของจักรวาล
ตรวจสอบมุมมองอันงดงามของ“ ลิฟท์และคู่” สำหรับกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์ในอัลบั้มรูปของฉันที่นี่
“ ลิฟต์และคู่สุดท้าย” ของความพยายามของกระสวยอวกาศ ภาพถ่ายโดย Ken Kremer
