กระจุกดาวทรงกลมนั้นมีความหนาแน่นหนาแน่นของดาวฤกษ์ อาจมีดาวนับแสนดวงในกระจุกดาวและพวกมันอยู่ใกล้กันจนยากที่จะจำแนกกระจุกดาวทรงกลมนอกกาแลคซีของเราจากดาวภายในกาแลคซีของเราเพียงแค่ใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน: กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ดาวที่อยู่ห่างไกลสามารถมีลักษณะเหมือนดาวฤกษ์ใกล้เคียง แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์ใช้ดวงตาที่คมชัดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในการระบุกระจุกดาวทรงกลมมากกว่า 11,000 กระจุกในกระจุกกาแลคซีกลุ่มกันย์ และในการทำเช่นนั้นพวกเขายังสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับที่ตั้งของดาวฤกษ์ กระจุกดาวทรงกลมดูเหมือนจะไม่ก่อตัวจากกาแลคซีถึงกาแลคซีอย่างสม่ำเสมอ แทนที่จะต้องการเป็นที่ซึ่งการกระทำนั้นอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของกระจุกกาแลคซี กระจุกดาวทรงกลมนี้พบมากในกาแลคซีแคระใกล้กับใจกลางของกระจุกกาแลคซี
กล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจของฮับเบิลแก้ปัญหากระจุกดาวในกาแลคซี 100 แห่งในขนาดรูปร่างและความสว่างที่หลากหลายแม้ในกาแลคซีแคระที่จาง ๆ ประกอบด้วยกาแลคซีมากกว่า 2,000 แห่งกระจุกดาวกันย์เป็นกระจุกกาแลคซีขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดกับโลกซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 54 ล้านปีแสง
นักดาราศาสตร์ทราบมานานแล้วว่ากาแลคซีทรงกลมยักษ์ที่ใจกลาง M87 นั้นเป็นเจ้าภาพจัดกลุ่มประชากรกระจุกดาวทรงกลมมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ต้นกำเนิดของทรงกลมจำนวนมากเป็นปริศนาอันยาวนาน
“ การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าประสิทธิภาพของการก่อตัวดาวฤกษ์ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม” Patrick Cote จากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์เฮอร์ชเบิร์กในวิกตอเรียรัฐบริติชโคลัมเบียกล่าว “ กาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้กับใจกลางแออัดของ Virgo นั้นมีกระจุกดาวทรงกลมมากกว่าที่อยู่ไกลออกไป”
ทีมพบกระจุกดาวทรงกลมจำนวนมากในกาแลคซีแคระส่วนใหญ่ภายใน 3 ล้านปีแสงของใจกลางกลุ่มซึ่งมีกาแลคซีรูปไข่ M87 ตั้งอยู่ จำนวนของดาวทรงกลมในดาวแคระเหล่านี้มีตั้งแต่ไม่กี่โหลจนถึงหลายโหล แต่จำนวนเหล่านี้สูงมากอย่างน่าประหลาดใจสำหรับมวลต่ำของกาแลคซีที่พวกมันอาศัยอยู่ ในทางตรงกันข้ามคนแคระที่อยู่รอบนอกของกระจุกดาวมีรูปร่างกลมน้อยกว่า กระจุกดาวจำนวนมากของ M87 อาจถูกคว้ามาจากกาแลคซีขนาดเล็กที่อยู่ใกล้กับมันมากเกินไป
“ เราพบกระจุกดาวทรงกลมเพียงไม่กี่แห่งในกาแลคซีภายในระยะเวลา 130,000 ปีแสงจาก M87 โดยบอกว่ากาแลคซียักษ์นั้นกระจัดกระจายกระจุกดาวดวงเล็ก ๆ ของพวกมันไป” เอริคเป็งจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งในปักกิ่งประเทศจีน . “ กาแลคซีขนาดเล็กเหล่านี้เอื้อต่อการสะสม M87”
“ ดวงตา” ของฮับเบิลนั้นคมมากจนสามารถเลือกกระจุกดาวทรงกลมที่คลุมเครือจากดาวในกาแลคซีของเราและจากกาแลคซีไกลโพ้นในพื้นหลัง “ ด้วยฮับเบิลเราสามารถระบุและศึกษาประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของกระจุกดาวทรงกลมในทุกสาขาที่เราสังเกตเห็น” เปงกล่าว “ นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับกาแลคซีแคระที่มีกระจุกดาวเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น”
หลักฐานการกินเนื้อกาแลกติกของ M87 นั้นมาจากการวิเคราะห์องค์ประกอบของกระจุกดาวทรงกลม “ ใน M87 มีสามเท่าของทรงกลมจำนวนมากที่ขาดองค์ประกอบที่มีน้ำหนักมากเช่นเหล็กมากกว่ารูปกลมที่อุดมไปด้วยธาตุเหล่านั้น” Peng กล่าว "สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ากระจุกดาว 'โลหะที่ไม่ดี' เหล่านี้หลายแห่งอาจถูกขโมยมาจากกาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียง
การศึกษากระจุกดาวทรงกลมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจตอนแรกที่ก่อตัวดาวฤกษ์อย่างเข้มข้น เป็นที่รู้กันว่าพวกมันอาศัยอยู่ในทุกอย่างยกเว้นกาแลคซีที่แคบที่สุด
“ การก่อตัวดาวใกล้แกนกลางของราศีกันย์นั้นรุนแรงมากและเกิดขึ้นในปริมาณน้อยในช่วงเวลาสั้น ๆ ” เปงกล่าว “ มันอาจเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าการก่อตัวดาวในเขตชานเมือง อัตราการก่อตัวดาวฤกษ์สูงอาจเกิดจากการยุบตัวของสสารมืดซึ่งเป็นสสารที่มองไม่เห็นซึ่งหนาแน่นและทรุดตัวเร็วกว่าใกล้ใจกลางของกระจุกดาว M87 ตั้งอยู่ที่จุดศูนย์กลางของสสารมืดขนาดใหญ่และวงแหวนเหล่านี้ทั้งหมดใกล้กับศูนย์กลางอาจก่อตัวขึ้นตั้งแต่แรกในประวัติศาสตร์ของกระจุกดาวราศีกันย์”
การกระจุกดาวทรงกลมจำนวนน้อยลงในกาแลคซีแคระไกลออกไปจากใจกลางอาจเป็นเพราะมวลของกระจุกดาวที่ก่อตัว “ การก่อตัวดาวฤกษ์ไกลออกไปจากภาคกลางไม่ได้แข็งแกร่งเท่านี้ซึ่งอาจก่อให้เกิดกระจุกดาวที่มีมวลน้อยกว่าซึ่งกระจัดกระจายไปตามกาลเวลา” เขาอธิบาย
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ข่าวประชาสัมพันธ์จาก HubbleSite
