นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเมื่อใดที่ดาวเคราะห์น้อยใหญ่ดวงสุดท้ายชนโลก แต่ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อเดือนที่แล้วแฮร์ริสได้จัดตั้งความร่วมมือระหว่างประเทศของนักวิจัย 13 คนเพื่อตรวจสอบวิธีการป้องกันโลกจากวัตถุใกล้โลก (NEOs) โครงการมีความเหมาะสมเรียกว่า NEOShield
ดาวเคราะห์น้อยที่เข้าใกล้ดาวเคราะห์มักจะเดินทางระหว่าง 5 ถึง 30 กิโลเมตร (ประมาณ 5 ถึง 19 ไมล์) ต่อวินาที เมื่อความเร็วนั้นร่างกายที่มีขนาดปานกลางอาจมีผลกระทบที่สำคัญ Barringer Crater ในรัฐแอริโซนามักเรียกว่า Meteor Crater เป็นปล่องภูเขาไฟ 1,200 เมตร (ประมาณ 3,950 ฟุตหรือ 0.7 ไมล์) ที่นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าเกิดจากดาวตก 50 เมตร (164 ฟุต)
ข่าวร้ายคือมี NEO ที่รู้จักกันหลายพันคนเช่นเดียวกับที่สร้าง Meteor Crater ผู้เชี่ยวชาญชั้นแนวหน้าที่จะกล่าวว่าการชนที่เป็นอันตรายอาจเกิดขึ้นได้บ่อยเท่าทุก ๆ สองร้อยปี
ข่าวดีก็คือว่ามันเป็นไปได้ที่จะหยุดดาวเคราะห์น้อยที่กระทบโลก คุณเพียงแค่ต้องอยู่ในสถานที่ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสมเพื่อให้วัตถุถูกผลักไปในทิศทางอื่น
นักวิทยาศาสตร์มุ่งเน้นไปที่วิธีการที่เป็นไปได้ของการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามเพื่อให้พวกเขาพลาดโลก “ เพื่อที่จะปรับเปลี่ยนวงโคจรของพวกเขาและป้องกันการชนกับโลกเราจะต้องออกแรงบังคับให้พวกเขา” อลันแฮร์ริสอธิบาย “ และในเวลาที่แม่นยำเช่นกัน” วิธีหนึ่งในการทำเช่นนี้คือการมียานอวกาศส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์น้อยที่กำลังคุกคามโดยให้แรงพอที่จะเปลี่ยนวงโคจรของมัน “ ในความคิดของฉันนี่เป็นวิธีการที่ใช้ได้จริง” แฮร์ริสกล่าว แต่ยังมีคำถามที่ต้องตอบเช่นวิธีนำยานอวกาศไปยังเป้าหมายที่เคลื่อนที่ในมุมที่เหมาะสมสำหรับผลกระทบที่ถูกต้องและวิธีลดผลกระทบของการเคลื่อนที่ของเชื้อเพลิงบนเส้นทางของยานอวกาศ
อีกวิธีหนึ่งคือใช้แรงดึงโน้มถ่วงของยานอวกาศเพื่อดันดาวเคราะห์น้อยลงสู่วงโคจรที่แตกต่างกัน หากวัตถุนั้นอยู่ไกลพอลากจูงขนาดเล็กอาจมีผลกระทบใหญ่ แต่จนถึงตอนนี้“ วิธีการนี้มีอยู่บนกระดาษเท่านั้น” แฮร์ริสกล่าว“ แต่มันสามารถใช้งานได้”
อีกหนึ่งในสามที่น่าดึงดูดน้อยกว่าคือการใช้พลังระเบิดเพื่อทำลายดาวเคราะห์น้อยที่มีขอบเขตของโลก แต่นี่อาจเป็นหายนะโดยสร้างเศษซากแทนที่จะเป็นชิ้นเดียว แฮร์ริสพิจารณาวิธีนี้เป็นวิธีสุดท้าย “ หากพบวัตถุอันตรายขนาดใหญ่มากที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งกิโลเมตร [0.6 ไมล์]” แฮร์ริสอธิบายการเปลี่ยนวงโคจรของมันจะไม่ใช่ทางเลือก “ พลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราจะสามารถใช้เพื่อเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยจากเส้นทางของมันจะเป็นการระเบิดนิวเคลียร์ เทคนิคนี้ถือเป็นการโต้เถียงอย่างมาก”
ในอีกสามปีข้างหน้าในระหว่างที่สหภาพยุโรปจะให้การสนับสนุนโครงการนี้ด้วยเงินสี่ล้านยูโรและพันธมิตรระหว่างประเทศจะมีส่วนร่วมเพิ่มอีก 1.8 ล้านยูโรโครงการ NEOShield จะวิจัยวิธีการป้องกันเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์จะมุ่งเน้นไปที่ข้อมูลจากการสำรวจดาวเคราะห์น้อยและการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ในที่สุดจะกำหนดวิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องโลกจากการทำลายล้างในอนาคต
ที่มา: DLR News Portal
