เป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับนักสำรวจดาวอังคารเมื่อเร็ว ๆ นี้! เมื่อเดือนที่แล้ว (วันที่ 26 มกราคม 2018) องค์การนาซ่าประกาศว่า ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลาทั้งสิ้น 2,000 วันบนดาวอังคารซึ่งใช้งานได้ถึง 5 ปี 5 เดือนและ 21 วัน นี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ารถแลนด์โรเวอร์นั้นตั้งใจจะทำงานบนพื้นผิวดาวอังคารเพียง 687 วัน (น้อยกว่าสองปี)
แต่เมื่อมันมีอายุยืนยาว โอกาส ชนะรถแลนด์โรเวอร์! แตกต่าง อยากรู้อยากเห็น ซึ่งอาศัยเครื่องกำเนิดไอโซโทปกัมมันตรังสี Multi-Mission Radioisotope (MMRTG) เพื่อใช้พลังงานเมื่อเร็ว ๆ นี้โอกาสที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ได้เห็นดวงอาทิตย์ขึ้นที่ห้าพันบนดาวอังคาร ซึ่งหมายความว่ารถแลนด์โรเวอร์ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องสำหรับ 5,000 โซลซึ่งทำงานได้ถึง 5137.46 วัน Earth
พระอาทิตย์ขึ้นห้าพันดวงนี้เริ่มขึ้นในวันศุกร์ที่ 16 กุมภาพันธ์ 2018 - ประมาณ 14 ปีโลก (และ 7.48 ปีบนดาวอังคาร) หลังจากการค้นพบครั้งแรก จากตำแหน่งบนขอบตะวันตกของ Endeavour Crater พระอาทิตย์ขึ้นปรากฏเหนือขอบตะวันออกของแอ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 22 กม. (14 ไมล์) ตำแหน่งนี้หนึ่งในสามของทางลง“ Perseverance Valley” นั้นอยู่ห่างจากกว่า 45 กม. (28 ไมล์) ของโอกาส ไซต์เชื่อมโยงไปถึงดั้งเดิม
นี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างยิ่งเมื่อคุณพิจารณาว่าภารกิจทางวิทยาศาสตร์ดั้งเดิมนั้นมีความหมายเพียง 90 โซลาร์ (92.47 วันโลก) และ NASA ไม่ได้คาดหวังว่ารถแลนด์โรเวอร์จะอยู่รอดในฤดูหนาวบนดาวอังคารแรก และถึงกระนั้นก็ตามรถแลนด์โรเวอร์ไม่เพียงรอดชีวิตมาได้ตลอดเวลา แต่มันยังคงส่งการค้นพบทางวิทยาศาสตร์กลับคืนมาจากดาวเคราะห์แดง ในฐานะ John Callas ผู้จัดการโครงการโอกาสที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ได้อธิบายไว้ในการแถลงข่าวของ NASA:
“ ห้าพันโซลาร์หลังจากเริ่มภารกิจ 90 โซลของเรารถแลนด์โรเวอร์ที่น่าทึ่งนี้ยังแสดงความประหลาดใจให้เราบนดาวอังคาร ... เราถึงเหตุการณ์สำคัญมากมายและนี่เป็นอีกหนึ่ง แต่สำคัญกว่าตัวเลขคือการสำรวจและ การค้นพบทางวิทยาศาสตร์”
ตัวอย่างเช่นรถแลนด์โรเวอร์ให้ภาพกับเราถึง 225,000 ภาพตั้งแต่มาถึงและเปิดเผยว่าดาวอังคารโบราณเคยเป็นบ้านของน้ำใต้ดินและน้ำผิวดินที่กว้างขวาง เริ่มต้นในปี 2008 มันเริ่มทำงานข้าม Endeavour Crater เพื่อมองลึกลงไปในอดีตของ Mars ภายในปี 2554 มันถึงขอบปล่องภูเขาไฟและยืนยันว่าน้ำที่อุดมด้วยแร่ธาตุเคยไหลผ่านพื้นที่
ในปัจจุบันนักวิจัยกำลังใช้ โอกาส เพื่อตรวจสอบกระบวนการที่เป็นรูป Perseverance Valley พื้นที่ที่ลาดลงไปตามทางลาดของขอบปล่องภูเขาไฟด้านตะวันตก ที่นี่ด้วย โอกาส ได้เรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับโลกสีแดง ตัวอย่างเช่นรถแลนด์โรเวอร์ทำการสำรวจ "แถบหิน" ที่เป็นไปได้ในหุบเขาซึ่งอาจบ่งบอกถึงต้นกำเนิดของหุบเขา
ลายเส้นเหล่านี้เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์เนื่องจากวิธีที่พวกเขามีลักษณะคล้ายกับแถบหินที่ปรากฏบนเนินเขาที่นี่บนโลกซึ่งเป็นผลมาจากวัฏจักรของการแช่แข็งซ้ำแล้วซ้ำอีกและการละลายบนดินเปียก ยกตัวอย่างเช่นบน Mauna Kea ดินจะค้างทุกคืน แต่มักแห้งเนื่องจากระดับความสูงมาก สิ่งนี้ทำให้ดินที่มีความเข้มข้นของตะกอนทรายและกรวดสูงขึ้นเพื่อขยายให้ใหญ่ขึ้น
จากนั้นอนุภาคเหล่านี้จะก่อตัวเป็นแถบเมื่อพวกเขาตกลงมาหรือถูกเคลื่อนย้ายด้วยลมหรือน้ำฝนและทำให้พื้นดินขยายตัวน้อยลงในพื้นที่นี้ กระบวนการนี้ทำซ้ำตัวเองซ้ำแล้วซ้ำอีกสร้างรูปแบบที่นำไปสู่ลายเส้นที่แตกต่างกัน เช่น โอกาส ที่สังเกตมีความลาดชันภายใน Perseverance Valley ซึ่งมีดินและก้อนกรวดปรากฏเป็นแถวที่ขนานกันไปตามความลาดชันสลับระหว่างแถวที่มีกรวดมากขึ้นและน้อยลง
ในกรณีของแถบความเพียรของนักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าพวกมันก่อตัวอย่างไร แต่คิดว่าพวกมันอาจเป็นผลมาจากน้ำลมการขนส่งลงเขากระบวนการอื่น ๆ หรือการรวมกันของมัน อีกทฤษฎีที่วางตัวว่าคุณสมบัติเช่นนี้อาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของความเอียงของดาวอังคาร (ความเอียง) ที่เกิดขึ้นตลอดระยะเวลาหลายแสนปี
ในช่วงเวลาดังกล่าวแกนเอียงของดาวอังคารจะเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่น้ำที่ขั้วน้ำแข็งจะระเหยและกลายเป็นหิมะหรือน้ำค้างแข็งใกล้กับเส้นศูนย์สูตร ในฐานะที่เป็นเรย์ Arvidson รองหัวหน้าผู้ตรวจสอบโอกาสที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันอธิบาย: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
“ คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งของลายเส้นเหล่านี้คือพวกมันเป็นของที่ระลึกตั้งแต่ครั้งที่มีความเอียงมากขึ้นเมื่อก้อนหิมะบนขอบละลายตามฤดูกาลพอที่จะหล่อเลี้ยงดินและจากนั้นวงจรการแช่แข็ง - ละลายก็จัดหินก้อนเล็ก ๆ การเคลื่อนไหวลงเขาแรงโน้มถ่วงอาจทำให้พวกมันกระจัดกระจายดังนั้นพวกเขาจึงดูไม่คมชัดเหมือนตอนที่พวกเขายังสดอยู่”
มีโอกาสที่จะตรวจสอบคุณสมบัติเหล่านี้จึงเป็นการรักษาสำหรับ โอกาส ทีมวิทยาศาสตร์ “ ความเพียรหุบเขาเป็นสถานที่พิเศษเช่นมีภารกิจใหม่อีกครั้งหลังจากทุกปีเหล่านี้” Arvidson กล่าว “ เรารู้อยู่แล้วว่ามันไม่เหมือนกับสถานที่ใด ๆ ที่รถแลนด์โรเวอร์ Mars เคยเห็นมาก่อนแม้ว่าเราจะยังไม่ทราบว่ามันก่อตัวได้อย่างไรและตอนนี้เราก็เห็นพื้นผิวที่ดูเหมือนลายหิน มันลึกลับ มันน่าตื่นเต้น. ฉันคิดว่าชุดการสังเกตที่เราจะได้รับจะทำให้เราเข้าใจได้”
เมื่อพิจารณาถึงสถานะของพื้นผิวดาวอังคารมันเป็นทางออกที่ปลอดภัยที่ลมส่วนใหญ่รับผิดชอบแถบลายหินที่สังเกตเห็นใน Perseverance Valley ในแง่นี้พวกเขาจะเกิดจากทรายปลิวขึ้นจากพื้นปล่องภูเขาไฟที่เรียงอนุภาคขนาดใหญ่เป็นแถวขนานกับความลาดชัน ในฐานะโรเบิร์ตซัลลิแวนสมาชิกทีมวิทยาศาสตร์โอกาสของมหาวิทยาลัยคอร์แนลอธิบายว่า:
“ เศษซากจากหลุมอุกกาบาตที่ค่อนข้างใหม่กระจัดกระจายอยู่เหนือพื้นผิวของพื้นที่ทำให้เกิดการประเมินผลกระทบของลมอย่างรุนแรง ฉันไม่รู้ว่าแถบเหล่านี้คืออะไรและฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้แน่ว่าพวกเขาคืออะไรดังนั้นเราจึงสนุกสนานกับสมมติฐานหลาย ๆ ข้อและรวบรวมข้อมูลมากขึ้นเพื่อหาคำตอบ”
แม้จะมีการให้บริการมานานกว่า 14 ปีและได้รับส่วนแบ่งจากความพ่ายแพ้ โอกาส เป็นอีกครั้งที่อยู่ในฐานะที่จะเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับอดีตของดาวอังคารและวิวัฒนาการกลายเป็นสิ่งที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน อย่าปล่อยให้พูดกันว่ารถแลนด์โรเวอร์ตัวเก่าไม่สามารถเปิดเผยความลับใหม่ได้! หากมีสิ่งหนึ่ง โอกาส ได้พิสูจน์ในช่วงประวัติศาสตร์อันยาวนานของการให้บริการบนดาวอังคารมันเป็นที่ตกอับสามารถทำให้ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบางอย่าง
