ไวรัสที่มียุงเป็นพาหะที่ทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบจากตะวันออก (EEE) ได้ติดเชื้อบุคคลที่แปดในรัฐแมสซาชูเซตส์ซึ่งเป็นรัฐที่มีการเจ็บป่วยรุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกรมอนามัยของรัฐประกาศเมื่อวันที่ 13 กันยายน
โดยเฉลี่ยแล้วมีรายงาน EEE เพียงเจ็ดกรณีในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปีตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในปีนี้ไวรัสดังกล่าวได้คร่าชีวิตคนไปสามคน เหตุใดแมสซาชูเซตส์ถึงนำหน้าของไวรัสนี้
รัฐนิวอิงแลนด์มีความเข้มข้นมากที่สุดแห่งหนึ่งของหนองน้ำแดงและต้นซีดาร์ขาวบนชายฝั่งตะวันออก “ หนองน้ำเหล่านี้เป็นเครื่องมือที่ขับเคลื่อนกิจกรรม EEE” ดร. แคทเธอรีบราวน์นักระบาดวิทยาของรัฐแมสซาชูเซตส์กล่าว
นี่คือเหตุผล: นกที่ติดเชื้อไวรัส EEE ย้ายจากฟลอริดาซึ่งมีปัญหา EEE ไปยังนิวอิงแลนด์ทุกปี นกเหล่านี้ชอบที่จะอาศัยอยู่ในต้นเมเปิลแดงและหนองน้ำซีดาร์สีขาวเช่นเดียวกับสายพันธุ์ของยุงที่กินนกเป็นหลัก เมื่อพักอาศัยใกล้หนองน้ำเหล่านี้นกกลายเป็นเลือดของยุงซึ่งต่อมาก็ทำการเก็บเชื้อไวรัส
ยุงชนิดอื่นที่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นหลักในบางครั้งก็จะกินนกเป็นประตูสำหรับไวรัสที่จะกระโดดจากนกสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นม้าและมนุษย์ มนุษย์และม้านั้นเป็น "อุบัติเหตุ" และ "โฮสต์ที่สิ้นชีวิต" และไวรัสไม่สามารถเข้าไปได้จากที่นั่น Brown กล่าว
ไวรัสไม่ได้ฆ่านกและหลังจากนั้นไม่กี่ปีนกเหล่านี้สร้างภูมิคุ้มกันให้กับ EEE เมื่อเกิดขึ้นแล้วไวรัสจะไม่ส่งผ่านอย่างมีประสิทธิภาพในหมู่นกและไม่เดินทางกันอย่างแพร่หลายดังนั้นรัฐจึงมีโรคระบาด
แต่สัดส่วนของนกที่มีภูมิคุ้มกันเริ่มกลับตัวเองเมื่อนกที่มีภูมิคุ้มกันตายลงในที่สุดเมื่ออายุมากขึ้น ยิ่งกว่านั้นทุก ๆ ครั้งที่นกอพยพย้ายถิ่นจะนำ EEE สายพันธุ์ที่แตกต่างกันเล็กน้อยมาให้พวกเขาซึ่งไม่มีนกตัวใดที่สามารถต้านทานได้ เมื่อนำมารวมกันปัจจัยเหล่านี้ทำให้เกิดการระบาดในแมสซาชูเซตส์ทุก ๆ 10 ถึง 20 ปีและสิ่งเหล่านี้สามารถอยู่ได้นานหลายปี
ในมนุษย์ไวรัสจะบุกรุกระบบประสาทส่วนกลางและทำให้เกิดการอักเสบในสมอง ประมาณ 30% ของคนที่ทำสัญญา EEE ตายและอีกหลายคนที่รอดชีวิตมีปัญหาทางระบบประสาทอย่างต่อเนื่อง
“ ในเวลานี้ยังไม่มียาเฉพาะที่เป็นที่รู้จักในการรักษา EEE” บราวน์กล่าว ถึงกระนั้นโรคนี้ก็หายากมาก ทุกปีที่ไม่มีการระบาดมีเพียง 7 รายที่ระบุในรัฐอื่น ๆ ของสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปยังเผชิญกับภัยคุกคามจากไวรัสที่ทำให้เกิด EEE - ผู้เสียชีวิตอีกสองรายเกิดขึ้นในรัฐมิชิแกน (ซึ่งมีผู้ต้องสงสัยว่าติดเชื้อสองคน) - และโรดไอแลนด์ซึ่งเป็นกรณียืนยันของมนุษย์เพียงแห่งเดียวตั้งแต่ปี 2010
ฤดูยุงในนิวอิงแลนด์คดเคี้ยวและโดยปกติการติดเชื้อ EEE จะลดลงใกล้ศูนย์ในช่วงกลางเดือนกันยายน อย่างไรก็ตาม "ฉันคิดว่าทุกคนกังวลใจในปีนี้" เพราะมันแพร่หลายโดยเฉพาะบราวน์กล่าว รัฐกำลังพ่นยาฆ่าแมลงเพื่อกำจัดยุงในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง
การป้องกันที่ดีที่สุดสำหรับ EEE คือการหลีกเลี่ยงการถูกยุงกัด Brown กล่าว เธอแนะนำให้ใช้ยาไล่ยุงสวมเสื้อผ้าที่คลุมร่างกายเมื่อออกไปข้างนอกแล้วเทน้ำทิ้งที่ตัวอ่อนยุงสามารถเติบโตได้ ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงสุดของรัฐแมสซาชูเซตส์เธอแนะนำให้ผู้คนหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งตั้งแต่ค่ำจนถึงรุ่งเช้า
