นับตั้งแต่ ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2012 ได้ให้ข้อมูลแก่นักวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าเกี่ยวกับอดีตของดาวเคราะห์รวมถึงรูปภาพที่น่าทึ่งของพื้นผิวดาวเคราะห์ เหมือนรุ่นก่อน ๆ วิญญาณ และ โอกาส ภาพเหล่านี้หลายภาพแสดงให้เห็นว่ามันเป็นอย่างไรเมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าจากพื้นผิวของดาวอังคารและเห็นเหตุการณ์ท้องฟ้า
จากเหตุการณ์เหล่านี้หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือต้องเป็นสุริยุปราคาของดาวอังคารหลายดวงที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ยานสำรวจลงจอด เมื่อเดือนที่แล้วรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity เห็นสอง eclipses เป็นดวงจันทร์ของ Phobos และ Deimos ทั้งสองผ่านหน้าดวงอาทิตย์ สุริยุปราคาล่าสุดเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถปรับการทำนายของพวกเขาเกี่ยวกับดาวเทียมของดาวอังคารได้อย่างละเอียดและพวกมันโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดงอย่างไร
ภาพถูกถ่ายโดยกล้อง Mastcam ของ Curiosity (Mastcam) ซึ่งมีตัวกรองแสงอาทิตย์พิเศษที่อนุญาตให้มองตรงไปยังดวงอาทิตย์ได้โดยตรง เหตุการณ์ครั้งแรกที่มีการถ่ายภาพ Deimos เมื่อผ่านหน้าดวงอาทิตย์เกิดขึ้นในวันที่ 17 มีนาคม - หรือวันอังคารที่ 2350 ในภารกิจ Curiosity ของชาวอังคาร (Sol 2350) ตามด้วยโฟบอสถูกถ่ายรูปเมื่อผ่านหน้าดวงอาทิตย์ในวันที่ 26 มีนาคม (โซล 2359)
ในทั้งสองกรณีเนื่องจากขนาดที่เล็กกว่าเหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้ทำให้เกิดสุริยุปราคาเต็มดวง Deimos ที่มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์สองดวงมีระยะทางเพียง 16 กม. (10 ไมล์) และโคจรรอบดาวอังคารไกลกว่าคู่ของมัน - ที่ระยะทางเฉลี่ยประมาณ 23,463 กม. (14,690 ไมล์) ในขณะเดียวกันดีมอสมีระยะทาง 26 กม. (16 ไมล์) และโคจรรอบดาวอังคารที่ระยะทางเฉลี่ย 9,376 กม. (5826 ไมล์) - แต่มันก็เล็กเกินไปที่จะบดบังดวงอาทิตย์
ด้วยเหตุนี้ทางเดินของโฟบอสที่ด้านหน้าของดวงอาทิตย์นั้นเป็นการขนส่งในขณะที่ Deimos จัดอยู่ในประเภทคราสวงแหวน นอกจากนี้หนึ่งในกล้องนำทางของ Curiosity (Navcams) สังเกตเงาของ Phobos ในวันที่ 25 มีนาคม (โซล 2358) ในเวลาพระอาทิตย์ตกซึ่งทำให้พื้นดินโดยรอบรถแลนด์โรเวอร์มืดลงชั่วคราว
วิธีการที่ยานสำรวจดาวอังคารสามารถเห็นสุริยุปราคาของดวงอาทิตย์ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับดาวเทียมของดาวอังคาร ก่อนที่จะ วิญญาณ และ โอกาส รถแลนด์โรเวอร์ลงจอดในปี 2004 มีความไม่แน่นอนมากขึ้นเกี่ยวกับวงโคจรของดวงจันทร์แต่ละดวง ในความเป็นจริงครั้งแรกที่หนึ่งในนักสำรวจพยายามที่จะจับ Deimos บดบังดวงอาทิตย์ดวงจันทร์อยู่ห่างจากที่พวกเขาคาดหวังว่ามันจะเป็น 40 กิโลเมตร (25 ไมล์)
ด้วยความสามารถในการเป็นพยานเหตุการณ์เหล่านี้มากขึ้นไม่เพียง แต่จะช่วยให้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวอังคารและพลศาสตร์ของวงโคจรของดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังทำให้ดาวอังคารน่าเชื่อถือมากขึ้น ในฐานะ Mark Lemmon รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศจากมหาวิทยาลัย Texas A&M และผู้ร่วมวิจัยกับ Mastcam ของ Curiosity ได้อธิบายไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ของ NASA เมื่อเร็ว ๆ นี้:
“ การสำรวจในช่วงเวลาที่มากขึ้นช่วยระบุรายละเอียดของแต่ละวงโคจร วงโคจรเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาเพื่อตอบสนองต่อแรงดึงดูดของดาวอังคารดาวพฤหัสหรือแม้แต่ดวงจันทร์ดาวอังคารแต่ละดวงที่ดึงขึ้นมาอีก ... Eclipses พระอาทิตย์ขึ้นและตกและปรากฏการณ์ทางอากาศทำให้ดาวอังคารเป็นจริงสำหรับคนทั้งโลก ดูข้างนอกไม่ใช่แค่เรื่องในหนังสือ”
โดยรวมแล้ววิญญาณ, โอกาสและความอยากรู้อยากเห็นได้รวมตัวกัน 8 eclipses ที่เกี่ยวข้องกับ Deimos และ 40 ที่เกี่ยวข้องกับ Phobos ในขณะที่ยังคงมีความไม่แน่นอนในวงโคจรของดวงจันทร์ทั้งสองดวง แต่มันก็เล็กลงด้วยทุกคราสที่มองจากพื้นผิวดาวอังคาร
ด้วยภารกิจหุ่นยนต์ที่วางแผนไว้สำหรับพื้นผิวเช่น ดาวอังคาร 2020 ภารกิจรถแลนด์โรเวอร์และภารกิจลูกเรือในที่สุดอาจมาวันหนึ่งเมื่อนักดาราศาสตร์สามารถทำนายวงโคจรของดวงจันทร์ของดาวอังคารด้วยความแม่นยำเช่นเดียวกับที่พวกเขาทำดวงจันทร์ของเรา
