ดาวศุกร์กำลังเรืองแสงในอินฟราเรด! อย่างน้อยตอนกลางคืนล่ะค่ะ เนื่องจากแสงนี้เป็นอินฟราเรดเราจึงไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาของเรา แต่โชคดีสำหรับเรายานอวกาศของ ESA นั้นติดตั้งด้วยเครื่องมือ Spectrometer (VIRTIS) ที่มองเห็นได้และอินฟราเรดซึ่งสามารถมองเห็นความยาวคลื่นเหล่านี้ เรืองแสงเช่นนี้ไม่เคยถูกตรวจพบในชั้นบรรยากาศของโลกหรือดาวอังคารแม้ว่าจะมีโมเลกุลไนตริกออกไซด์อยู่ก็ตาม เหตุใดดาวศุกร์จึงเปล่งประกายและแสงนี้บอกอะไรเรา
“ ยามค่ำคืนสามารถให้ข้อมูลกับเราได้มากมาย” อันโตนิโอการ์เซียมูโนซผู้ซึ่งอยู่ในมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียกล่าวเมื่อทำการวิจัย ตอนนี้เขาอยู่ที่ Instituto de Astrofísica de Canarias, เตเนรีเฟ, สเปน “ สามารถให้รายละเอียดเกี่ยวกับอุณหภูมิทิศทางลมองค์ประกอบและเคมีของบรรยากาศ”
VIRTIS ได้ทำการตรวจจับ nightglow ที่เรียกว่าไนตริกออกไซด์ที่วีนัส นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจจับอินฟราเรดดังกล่าวสำหรับดาวเคราะห์ใด ๆ และให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์
ในที่สุดแสงไฟยามค่ำคืนนั้นเกิดจากแสงอุลตร้าไวโอเล็ตของดวงอาทิตย์ซึ่งไหลเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และแบ่งโมเลกุลออกเป็นอะตอมและโมเลกุลที่เรียบง่ายอื่น ๆ อะตอมอิสระอาจรวมตัวกันอีกครั้งและในบางกรณีโมเลกุลที่เกิดขึ้นนั้นมีพลังงานพิเศษที่หายไปในรูปของแสง ในด้านกลางวันของโลกอะตอมใด ๆ ที่หาทางรวมกันกลับกลายเป็นแสงอาทิตย์ส่องเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
แต่ในตอนกลางคืนที่ซึ่งอะตอมถูกส่งผ่านการไหลเวียนรายวันที่แรงแสงสามารถมองเห็นได้ด้วยเครื่องมือที่เหมาะสมเช่น VIRTIS
นอกจากนี้ยังเน้นความลึกลับใหม่ “ ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงว่าอาจมีไฮโดรเจนอย่างน้อยสองเท่าในบรรยากาศชั้นบนของดาวศุกร์มากกว่าที่เราคิด” เดลวากล่าว ไอออนไฮโดรเจนที่ตรวจพบอาจมีอยู่ในพื้นที่บรรยากาศที่สูงเหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์ แต่ไม่ทราบที่มาของภูมิภาคเหล่านี้
Nightglow บน Venus เคยเห็นที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดมาก่อนหักหลังโมเลกุลออกซิเจนและไฮดรอกซิลหัวรุนแรง แต่นี่เป็นการตรวจจับครั้งแรกของไนตริกออกไซด์ที่ความยาวคลื่นเหล่านั้น ให้ข้อมูลเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวศุกร์ที่อยู่เหนือยอดเมฆประมาณ 70 กม. การปล่อยออกซิเจนและไฮดรอกซิลมาจาก 90-100 กม. ในขณะที่ไนตริกออกไซด์มาจากระดับความสูง 110-120 กม.
ถึงกระนั้น VIRTIS ก็ไม่สามารถมองเห็นไนตริกออกไซด์ nightglow ตลอดเวลาเพราะมันมักจะเป็นลม “ โชคดีสำหรับเราวีนัสมีบรรยากาศเจ้าอารมณ์” GarcíaMuñozกล่าว“ แพ็คเก็ตของออกซิเจนและไนโตรเจนอะตอมถูกระเบิดไปรอบ ๆ ” บางครั้งสิ่งเหล่านี้มีความหนาแน่นเพียงพอที่จะเพิ่มความสว่างของแสงยามค่ำคืนทำให้ VIRTIS สามารถมองเห็นได้
วีนัสเอ็กซ์เพรสสามารถสังเกตการปล่อยก๊าซในเวลากลางคืนทั้งสามพร้อมกันและสิ่งนี้ก่อให้เกิดความลึกลับ Nightglows จากโมเลกุลต่าง ๆ ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นพร้อมกัน “ บางทีเมื่อเรามีข้อสังเกตเพิ่มเติมเราจะเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา” GarcíaMuñozกล่าว
เพื่อที่จะทำเช่นนั้นทีม VIRTIS วางแผนที่จะติดตามดาวเคราะห์อย่างต่อเนื่องสร้างฐานข้อมูลของปรากฏการณ์ที่น่าสนใจนี้
ที่มา: ESA
