เมื่อนักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขาอาจขุดซากดึกดำบรรพ์ของกาแลคซีของเราขึ้นมาพวกเขาค้นพบสิ่งใหม่ในกาแลคซีที่เทียบเท่ากับสนามหลังบ้านของเรา
กลุ่มดาวโบราณเหล่านี้เรียกว่ากระจุกดาวทรงกลมซึ่งมีอายุนับตั้งแต่กาแลคซีทางช้างเผือกของเราเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อน พวกมันถูกโรยรอบ ๆ ใจกลางกาแลคซีเหมือนเมล็ดในฟักทอง นักดาราศาสตร์ใช้กลุ่มเป็นเครื่องมือในการศึกษาอายุและการก่อตัวของทางช้างเผือก
ภาพอินฟราเรดใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าและหอสังเกตการณ์อินฟราเรดแห่งมหาวิทยาลัยไวโอมิงเปิดเผยกระจุกดาวทรงกลมที่ไม่เคยเห็นมาก่อนภายในขอบเขตที่เต็มไปด้วยฝุ่นของทางช้างเผือก การค้นพบนี้จะถูกรายงานในวารสาร Astronomical Journal
“ มันเหมือนกับการค้นหาลูกพี่ลูกน้องที่หายไปนาน” ดร. Chip Kobulnicky ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไวโอมิงลารามีและผู้เขียนรายงานกล่าว “ เราคิดว่ากระจุกดาวทรงกลมทั้งหมดของกาแลคซีถูกพบแล้ว”
“ ฉันไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ฉันเห็น” แอนดรูว์มอนสันนักศึกษาปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยไวโอมิงกล่าวซึ่งเป็นกลุ่มแรกที่เห็น “ แน่นอนว่าฉันไม่คาดหวังว่าจะพบกลุ่มดังกล่าว”
กลุ่มที่เพิ่งค้นพบเป็นหนึ่งใน 150 ที่ทราบว่าโคจรรอบศูนย์กลางของทางช้างเผือก ดาวนอตที่อัดแน่นเหล่านี้อยู่ในกลุ่มวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดในกาแลคซีของเราซึ่งก่อตัวเมื่อประมาณ 10 ถึง 13 พันล้านปีก่อน พวกมันมีดาวหลายแสนดวงซึ่งส่วนใหญ่มีอายุมากกว่าและมีมวลน้อยกว่าดวงอาทิตย์ของเรา
Monson สังเกตเห็นกระจุกดาวเป็นครั้งแรกในขณะที่สแกนข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์กาแล็กซี่ของ Legacy Legacy Infrared Extra-Classina - สำรวจเพื่อค้นหาวัตถุที่ซ่อนอยู่ในระนาบกลางฝุ่นของกาแลคซีของเรา จากนั้นเขาค้นหาข้อมูลที่เก็บถาวรสำหรับการแข่งขันและพบว่ามีเพียงหนึ่งภาพที่ไม่มีเอกสารของคลัสเตอร์จากการสำรวจอินฟราเรดบนท้องฟ้าของ NASA ที่ได้รับทุนก่อนหน้านี้เรียกว่าการสำรวจทั่วท้องฟ้าทั้งสองไมครอน “ กลุ่มอยู่ที่นั่นในข้อมูล แต่ไม่มีใครพบมัน” นายมอนสันกล่าว
“ การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าทำไมสปิตเซอร์จึงมีพลังมาก - มันสามารถมองเห็นวัตถุที่ซ่อนอยู่ในแสงที่มองเห็นได้อย่างสมบูรณ์” ดร. ไมเคิลเวอร์เนอร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. “ สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับการศึกษาระนาบของกาแลคซีของเราที่ซึ่งฝุ่นบล็อกแสงที่มองเห็นได้มากที่สุด”
การสำรวจติดตามด้วยหอสังเกตการณ์อินฟราเรดแห่งมหาวิทยาลัยไวโอมิงช่วยกำหนดระยะห่างของกระจุกดาวใหม่ประมาณ 9,000 ปีแสงจากโลกซึ่งอยู่ใกล้กับกระจุกดาวส่วนใหญ่และตั้งมวลเท่ากับ 300,000 ดวงอาทิตย์ ขนาดที่เห็นได้ชัดของกระจุกดาวเมื่อมองจากโลกเทียบได้กับเม็ดข้าวที่มีความยาวเท่าแขน มันตั้งอยู่ในกลุ่มดาว Aquila
ทีมวิจัยประกอบด้วยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสัน มหาวิทยาลัยบอสตัน, บอสตัน, แมสซาชูเซตส์; มหาวิทยาลัยแมริแลนด์คอลเลจพาร์ก Md; มหาวิทยาลัยมินนิโซตาทวินซิตี้; สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโล; และศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์, พาซาดีนา, แคลิฟอร์เนียการสำรวจอวกาศกาแลกติกมรดกทางช้างเผือกแบบอินฟราเรดนั้นได้รับการจัดการโดยมหาวิทยาลัยวิสคอนซินและนำโดยดร. เอ็ดเชิร์ชเวลล์
JPL จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับผู้อำนวยการคณะปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. ปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนา JPL เป็นแผนกหนึ่งของ Caltech กล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์ซึ่งจับกระจุกใหม่ถูกสร้างโดยศูนย์การบินอวกาศของนาซาก็อดดาร์ดกรีนเบลต์ Md การพัฒนาของกล้องนี้นำโดยดร. จิโอวานนี่ฟาซิโอแห่งฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์มีอยู่ที่ http://www.spitzer.caltech.edu ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับหอดูดาวมหาวิทยาลัยไวโอมิงสามารถดูได้ที่ http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
