ด้วยภารกิจรถรับส่งในปัจจุบันเป็นไปด้วยดีข่าวนี้ค่อนข้างน่าหดหู่ รถถังที่ใช้โดย Endeavour สำหรับภารกิจปัจจุบันคือสิ่งสุดท้ายในรายการของ ET ที่สร้างขึ้นก่อนหายนะโคลัมเบียปี 2003 เที่ยวบินกระสวยครั้งต่อไปซึ่งกำหนดไว้สำหรับปลายเดือนพฤษภาคมจะใช้การออกแบบใหม่ครั้งแรกของรถถังที่มีการปรับปรุงเพื่อช่วยกำจัดโฟมไหล แต่ปัญหาการผลิตด้วยรถถังที่ตามมาอาจบังคับให้เกิดความล่าช้าสำหรับภารกิจในอนาคตรวมถึงภารกิจของ Atlantis 'STS-125 ในการให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลซึ่งปัจจุบันมีเป้าหมายในวันที่ 28 สิงหาคมหากการหน่วงเวลาเกินกว่าสองสามเดือน ฮับเบิลสามารถให้ออกได้ก่อนที่กระสวยจะไปถึงที่นั่นเพราะแบตเตอรี่และไจโรสโคปล้มเหลว
ตั้งแต่ภารกิจฮับเบิลรถรับส่งจะไม่ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติจะไม่มีทางเลือกที่ปลอดภัยสำหรับลูกเรือของแอตแลนติสหากเกิดความเสียหายจากโล่ป้องกันความร้อนที่สำคัญ สถานีและฮับเบิลอยู่ในวงโคจรที่แตกต่างกันและกระสวยไม่มีความสามารถในการเคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ด้วยเหตุนี้องค์การนาซ่าจึงอนุมัติแผนการที่จะมีกระสวยที่สองคือเอนเดฟเวอร์ซึ่งพร้อมสำหรับการเปิดตัวภารกิจกู้ภัยในกรณีนี้
นั่นหมายถึง NASA ต้องการรถถังภายนอกที่พร้อมบินได้สองคันสำหรับภารกิจฮับเบิล หนึ่งควรจะพร้อมไม่มีปัญหา แต่คนที่สองคือปัญหา ปัญหากำลังคนและการผลิตเป็นปัญหาหลัก ผู้คนที่ Michoud ต้องทำซ้ำงานส่วนใหญ่ในถังน้ำมันเชื้อเพลิงที่มีอยู่เดิมจากนั้นพวกเขาได้รับผลกระทบโดยตรงจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548 คนงานบางคนย้ายไปทำงานที่อื่น การทำงานที่ไม่ได้วางแผนเพิ่มเติมนั้นทำให้เกิดความล่าช้าเช่นการอัพเกรดเซ็นเซอร์น้ำมันเชื้อเพลิงซึ่งทำให้เกิดรถถังรับส่งสุดท้ายที่ใช้สำหรับภารกิจ STS-122
สำหรับตอนนี้ภารกิจฮับเบิลยังคงมีกำหนดการอย่างเป็นทางการในวันที่ 28 สิงหาคม แต่บางแหล่งกล่าวว่าภารกิจอาจล่าช้าไปจนถึงเดือนตุลาคม เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อภาพชัดเจนขึ้นและเรื่องราวพัฒนาขึ้น
แหล่งข่าวดั้งเดิม: CBS News Space Place
