ซากของดาวเคราะห์น้อยที่เต็มไปด้วยน้ำกำลังโคจรรอบดาวแคระขาวที่กำลังจะตายตอนนี้ประมาณ 150 ปีแสงจากเรา การค้นพบใหม่เป็นการสาธิตครั้งแรกของน้ำและพื้นผิวหินในจุดที่เกินกว่าระบบสุริยะ
การค้นพบนี้น่าตื่นเต้นสำหรับทีมดาราศาสตร์เพราะตามที่เป็นไปได้ว่าน้ำบนโลกมาจากดาวเคราะห์น้อยดาวหางและวัตถุขนาดเล็กอื่น ๆ ในระบบสุริยะ พวกเขากล่าวว่าการค้นพบร่างหินที่เป็นน้ำแสดงให้เห็นว่าทฤษฎีนี้มีขา (อย่างไรก็ตามมีคำอธิบายมากมายเกี่ยวกับน้ำบนโลก)
“ การค้นพบน้ำในดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่หมายถึงกลุ่มอาคารของดาวเคราะห์ที่น่าอยู่มีอยู่ - และอาจยังมีอยู่ในระบบ GD 61 และน่าจะมีจำนวนดาวฤกษ์แม่ที่คล้ายกันจำนวนมาก” Jay Farihi จากสถาบันเคมบริดจ์กล่าว ของดาราศาสตร์
“ หน่วยสร้างที่อุดมไปด้วยน้ำเหล่านี้และดาวเคราะห์ภาคพื้นดินที่พวกเขาสร้างอาจเป็นเรื่องธรรมดา - ระบบไม่สามารถสร้างสิ่งที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์น้อยและหลีกเลี่ยงการสร้างดาวเคราะห์และ GD 61 มีส่วนผสมในการส่งน้ำจำนวนมากไปยังพื้นผิว ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้อย่างแน่นอนสำหรับดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ในระบบดาวเคราะห์นอกระบบนี้”
อย่างไรก็ตามนักวิจัยค้นพบหลักฐานที่น่าสนใจมากกว่านี้ในระบบดาวที่ใกล้จะสิ้นสุดชีวิต ดังนั้นทีมจึงวางกรอบสิ่งนี้ในฐานะ“ มองอนาคตของเรา” เมื่อดวงอาทิตย์วิวัฒนาการเป็นดาวแคระขาว
น้ำน่าจะมาจาก“ ดาวเคราะห์น้อย” ซึ่งมีเส้นผ่าศูนย์กลางอย่างน้อย 56 ไมล์ (90 กิโลเมตร) เศษซากของมันถูกดึงเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวฤกษ์ซึ่งถูกตรวจสอบโดยสเปกโทรสโกปี การศึกษาครั้งนี้เผยให้เห็นส่วนผสมของหินภายในดาวรวมถึงแมกนีเซียมซิลิกอนและเหล็ก นักวิจัยได้ทำการเปรียบเทียบองค์ประกอบเหล่านี้กับปริมาณออกซิเจนที่มีอยู่มากมายและพบว่าในความเป็นจริงนั้นมีออกซิเจนมากกว่าที่คาดไว้
“ ออกซิเจนส่วนเกินนี้สามารถถูกอุ้มได้ด้วยน้ำหรือคาร์บอนและในดาวดวงนี้ไม่มีคาร์บอน - บ่งบอกว่าต้องมีน้ำเป็นกอบเป็นกำ” Boris Gänsickeผู้ร่วมเขียนกล่าวจากมหาวิทยาลัยวอร์วิกกล่าว
“ สิ่งนี้ยังกั้นดาวหางซึ่งอุดมไปด้วยทั้งน้ำและสารประกอบคาร์บอนดังนั้นเรารู้ว่าเรากำลังมองหาดาวเคราะห์น้อยหินที่มีปริมาณน้ำเป็นกอบเป็นกำ - บางทีอาจอยู่ในรูปของน้ำแข็งใต้ผิวดิน - เช่นดาวเคราะห์น้อยที่เรารู้จักในระบบสุริยะของเรา ในฐานะเซเรส”
การตรวจวัดนี้ได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศของฮับเบิลสเปคโตรกราฟ ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยสงสัยว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบขนาดยักษ์อยู่ในพื้นที่เพราะมันต้องใช้แรงผลักมากในการเคลื่อนย้ายวัตถุนี้จากแถบดาวเคราะห์น้อยซึ่งเป็นแรงผลักดันที่น่าจะมาจากดาวเคราะห์ใหญ่
“ สิ่งนี้สนับสนุนความคิดที่ว่าดาวฤกษ์นั้นมีดาวเคราะห์บนพื้นโลกเต็มรูปแบบและอาจเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์โคจรรอบมันซึ่งเป็นระบบที่ซับซ้อนคล้ายกับของเราเอง” ฟาริฮิกล่าวเสริม
การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในสาขาวิทยาศาสตร์
ที่มา: มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
