นักดาราศาสตร์ Mike Brown และ Kevin Hand เพื่อนร่วมงานของเขาอาจจะทุกข์ทรมานจาก "Pump Handle Phobia" เนื่องจาก Garrison Keillor ผู้มีบุคลิกทางวิทยุเรียกมันว่าที่ซึ่งผู้ที่ทุกข์ทรมานก็ไม่สามารถต้านทานการวางลิ้นของพวกเขาในสิ่งที่แข็งตัวเพื่อดูว่ามันจะติดอยู่ แต่บราวน์และมือกำลังทำทุกอย่างในนามของวิทยาศาสตร์และพวกเขาอาจพบหลักฐานที่ดีที่สุด แต่ยูโรปามีมหาสมุทรน้ำของเหลวใต้พื้นผิวน้ำแข็ง ยังดีกว่านั้นมหาสมุทรใต้พื้นดินอันกว้างใหญ่นั้นอาจยิงขึ้นไปถึงพื้นผิวของยูโรปาในบางโอกาส
ในการโพสต์บล็อกเมื่อเร็ว ๆ นี้บราวน์ได้ไตร่ตรองว่ามันจะมีรสชาติเช่นไรถ้าเขาสามารถเลียพื้นผิวน้ำแข็งของ Moon Europa ของจูปิเตอร์ “ คำตอบอาจเป็นได้ว่ามันจะมีรสชาติเหมือนน้ำที่ผ่านมาซึ่งคุณดื่มโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อคุณว่ายน้ำที่ชายหาดในวันหยุดพักผ่อนครั้งสุดท้ายของคุณ อย่าใช้เวลานานเกินไปกับรสชาติ ที่เกือบ 300 องศา (F) ต่ำกว่าศูนย์ลิ้นของคุณจะติดเร็ว”
การไตร่ตรองของเขาอยู่บนพื้นฐานของกระดาษใหม่โดยบราวน์แอนด์แฮนด์ซึ่งรวมข้อมูลจากภารกิจกาลิเลโอ (1989 ถึง 2003) เพื่อศึกษาดาวพฤหัสและดวงจันทร์ของมันรวมถึงข้อมูลสเปคโทรสใหม่จากกล้องโทรทรรศน์ Keck II 10 เมตรในฮาวาย
การศึกษาแสดงให้เห็นว่ามีการแลกเปลี่ยนทางเคมีระหว่างมหาสมุทรและพื้นผิวทำให้มหาสมุทรเป็นสภาพแวดล้อมทางเคมีที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
“ ตอนนี้เรามีหลักฐานว่ามหาสมุทรของยูโรปาไม่ได้แยกออก - มหาสมุทรและพื้นผิวพูดคุยกันและแลกเปลี่ยนสารเคมี” บราวน์ซึ่งเป็นนักดาราศาสตร์และศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ที่คาลเทคกล่าว “ นั่นหมายความว่าพลังงานอาจเข้าสู่มหาสมุทรซึ่งมีความสำคัญในแง่ของความเป็นไปได้สำหรับชีวิตที่นั่น นอกจากนี้ยังหมายความว่าหากคุณต้องการทราบว่ามีอะไรอยู่ในมหาสมุทรคุณสามารถไปที่ผิวน้ำแล้วขูดออกได้”
มือน้ำแข็งรองหัวหน้านักวิทยาศาสตร์สำหรับการสำรวจระบบสุริยะที่ JPL กล่าวว่าน้ำแข็งบนพื้นผิวทำให้เรามีหน้าต่างสู่มหาสมุทรที่อยู่อาศัยด้านล่าง
มหาสมุทรของ Europa ถูกปกคลุมทั่วทั้งดวงจันทร์และมีความหนาประมาณ 100 กิโลเมตร (60 ไมล์) ภายใต้เปลือกน้ำแข็งบาง ๆ นับตั้งแต่สมัยของภารกิจ Voyager และ Galileo ของนาซ่านักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันถึงองค์ประกอบของพื้นผิวของยูโรปา
ตรวจพบเกลือในข้อมูลกาลิเลโอ -“ ไม่ใช่ 'เกลือ' ในโซเดียมคลอไรด์ของเกลือแกงของคุณ” บราวน์เขียนไว้ในบล็อกของเขา“ ดาวเคราะห์ของไมค์บราวน์”“ แต่โดยทั่วไป“ เกลือ” ในสิ่งต่าง ๆ ที่ละลายใน น้ำและติดรอบ ๆ เมื่อน้ำระเหย ''
แนวคิดดังกล่าวล่อลวงบราวน์กล่าวเพราะหากพื้นผิวนั้นปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ละลายในน้ำนั่นก็หมายความว่าน้ำในมหาสมุทรของยูโรปาไหลไปบนพื้นผิวระเหยและทิ้งไว้ข้างหลังเกลือ
แต่มีคำอธิบายอื่น ๆ สำหรับข้อมูลกาลิเลโอเนื่องจากยูโรปาถูกจู่โจมอย่างต่อเนื่องโดยซัลเฟอร์จากภูเขาไฟบนไอโอและสเปคโตรกราฟที่อยู่บนยานอวกาศกาลิเลโอก็ไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างเกลือและกรดซัลฟิวริกได้
แต่ตอนนี้จากข้อมูลจากหอสังเกตการณ์ Keck บราวน์และมือได้ระบุคุณสมบัติทางสเปกโทรสโกปีบนพื้นผิวของยุโรปซึ่งบ่งชี้ว่ามีแมกนีเซียมซัลเฟตเกลือซึ่งเป็นแร่ที่เรียกว่า epsomite ซึ่งอาจเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาออกซิเดชันของแร่ที่น่าจะเกิดจากมหาสมุทร ด้านล่าง
บราวน์แอนด์แฮนด์เริ่มต้นจากการทำแผนที่การกระจายของน้ำแข็งน้ำบริสุทธิ์กับสิ่งอื่นใด สเปกตรัมนั้นแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ซีกโลกชั้นนำของยูโรปาก็มีน้ำแข็งที่ไม่ใช่น้ำจำนวนมาก จากนั้นที่ละติจูดต่ำบนซีกโลกต่อท้าย - พื้นที่ที่มีความเข้มข้นมากที่สุดของวัสดุน้ำแข็งที่ไม่ใช่น้ำ - พวกเขาพบว่ามีขนาดจิ๋วที่ไม่เคยตรวจพบมาก่อนในสเปกตรัม
นักวิจัยทั้งสองทดสอบทุกอย่างตั้งแต่โซเดียมคลอไรด์ไปจนถึง Drano ในห้องทดลองของมือที่ JPL ซึ่งเขาพยายามจำลองสภาพแวดล้อมที่พบในโลกน้ำแข็งที่หลากหลาย ในตอนท้ายของวันที่ลายเซ็นของแมกนีเซียมซัลเฟตยังคงอยู่
แมกนีเซียมซัลเฟตนั้นเกิดจากการฉายรังสีของซัลเฟอร์ที่พุ่งออกมาจาก Jovian moon Io และผู้เขียนอนุมานเกลือแมกนีเซียมคลอไรด์ที่เกิดจากมหาสมุทรของยูโรปา คลอไรด์เช่นโซเดียมและโพแทสเซียมคลอไรด์ซึ่งคาดว่าจะอยู่บนพื้นผิวยูโรปานั้นโดยทั่วไปไม่สามารถตรวจพบได้เนื่องจากไม่มีคุณสมบัติสเปกตรัมอินฟราเรดที่ชัดเจน แต่แมกนีเซียมซัลเฟตสามารถตรวจจับได้ ผู้เขียนเชื่อว่าองค์ประกอบของมหาสมุทรของยูโรปาอาจคล้ายกับมหาสมุทรเค็มของโลก
ในขณะที่ไม่มีใครเดินทางไปยูโรปาเพื่อเลียผิวของมันในตอนนี้นักดาราศาสตร์จะยังคงใช้กล้องโทรทรรศน์ยักษ์ที่ทันสมัยบนโลกเพื่อดำเนินการต่อไป“ ใช้ลายนิ้วมือสเปกตรัมของการเพิ่มรายละเอียดเพื่อทำความเข้าใจรายละเอียดลึกลับของมหาสมุทรเค็มใต้ เปลือกน้ำแข็งของยูโรปา” บราวน์กล่าว
นอกจากนี้นาซ่ายังมองหาตัวเลือกในการสำรวจยูโรปาอีก (นิตยสารอวกาศชอบความคิดของการฝึกซ้อมหรือเรือดำน้ำขนาดใหญ่!)
แต่ในขณะเดียวกันจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป “ เรามองหาคลอรีนฉันคิดว่า” บราวน์เขียน “ การมีอยู่ของคลอรีนในหนึ่งในองค์ประกอบหลักของพื้นผิวที่ไม่ใช่น้ำ - น้ำแข็งของยูโรปาคือการทำนายที่แข็งแกร่งที่สุดที่สมมติฐานนี้สร้างขึ้น เรามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่เราอาจมอง; เรากำลังดำเนินการอยู่ คอยติดตาม."
แหล่งที่มา: ดาวเคราะห์ของ Mike Brown, Keck Observatory, JPL
