ประมาณสามเดือนนับตั้งแต่อุกกาบาตที่น่าอับอายได้สลายตัวใน Chelyabinsk ประเทศรัสเซีย ในเวลานั้นมีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับวิธีที่เราสามารถปกป้องตนเองจากหินอวกาศเหล่านี้ได้ดีขึ้นด้วยแรงดึงดูดจากแรงโน้มถ่วงที่อาจทำให้ถึงตาย
สัปดาห์นี้องค์การอวกาศยุโรปเปิดตัวอย่างเป็นทางการ“ ศูนย์ประสานงาน NEO” ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นศูนย์กลางการเตือนดาวเคราะห์น้อยในสหภาพยุโรป มันจะเป็นศูนย์กลางสำหรับการเตือนภัยล่วงหน้าเกี่ยวกับวัตถุใกล้โลก (ดังนั้นชื่อ 'NEO' ในชื่อ) ภายใต้โปรแกรมการรับรู้สถานการณ์อวกาศของ ESA
อีเอสเอประเมินว่าดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง 600,000 ดวงที่โคจรรอบดวงอาทิตย์มีประมาณ 10,000 ดวงที่เป็น NEO (พวกเขากำหนดว่า NEOs เป็นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่มีขนาดหลายฟุตจนถึงหลายสิบไมล์)
แน่นอนว่านาซ่ายังมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการคุกคามของ NEO ในปัจจุบัน ผู้ดูแลระบบของชาร์ลส์ Bolden พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ที่ได้ยินรัฐสภาเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยในเดือนมีนาคม
ก่อนที่จะเจาะลึกลงไปในภัยคุกคาม Bolden ได้หายใจลึก ๆ เชิงเปรียบเทียบเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยหลายสิบแห่ง - เมตรหรือใหญ่กว่านั้นซึ่งพุ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศของโลกในแต่ละปี ส่วนใหญ่เผาไหม้อย่างไม่เป็นอันตรายและยังมีฝนตกเหมือนฝุ่น 80 ตันทุกวัน
อุกกาบาตที่น่าทึ่งซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายเกิดขึ้นประมาณ 100 ปีที่แล้วในปี 1908 เมื่อวัตถุแยกตัวออกจากพื้นที่แยกในรัสเซียและต้นไม้แบนราบเป็นระยะทางหลายไมล์ Bolden โดดเด่นว่าเป็นเหตุการณ์หนึ่งปีในหนึ่งพันทางสถิติ แต่เสริมว่า "จับจริง" เป็นเหตุการณ์ประเภทนี้อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา
อย่างไรก็ตามนาซ่ากำลังค้นหาผู้ที่ก่อให้เกิดภัยคุกคาม คาดว่าจะพบดาวเคราะห์น้อยร้อยละ 90 ของระยะทาง 140 เมตรหรือใหญ่กว่าภายในปี 2563 และกำลังก้าวหน้าไปสู่เป้าหมายนั้น (โดยการเปรียบเทียบวัตถุ Chelyabinsk ประมาณ 17 ถึง 20 เมตร)
ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในการตรวจสอบภัยคุกคามหรือไม่ Bolden สรุปแนวคิดบางประการ: การระดมทุนการประสานงานกับหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่น ๆ และการใช้งานฟีดอัตโนมัติจากกล้องโทรทรรศน์ที่แตกต่างกันทั่วโลก (เช่นที่ NASA ทำอยู่ตอนนี้)
Bolden ย้ำว่าไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงใดที่เราพบอยู่บนเส้นทางปะทะกับโลก ถึงกระนั้นก็ตามองค์การนาซ่าและผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์อื่น ๆ ก็ยังไม่พอใจ
ในการพิจารณาคดีเดียวกัน John Holdren ผู้ช่วยอธิการบดีด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแนะนำให้ติดตามรายงาน National Academy of Sciences เพื่อใช้จ่ายสูงกว่า $ 100 ล้านต่อปีในการตรวจจับและกำหนดคุณลักษณะดาวเคราะห์น้อย เพื่อบรรเทาภัยคุกคามนั้น Holdren แนะนำให้เยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยอีกครั้งในปี 2568 ซึ่งอาจมีราคา 2 พันล้านดอลลาร์
