ดาวหาง 17P / โฮล์มส์สร้างความรู้สึกในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน 2550 เมื่อข้ามคืนมันสว่างพอที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าและกลายเป็นดาวหางระเบิดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบเห็น ด้วยการใช้ฟิลเตอร์พิเศษบนกล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวายในฮาวายนักดาราศาสตร์สามารถมองเข้าไปใน Comet Holmes เพื่อตรวจสอบว่าทำไมดาวหางจึงสว่างมาก รูปภาพและอนิเมชั่นแสดงให้เห็นชิ้นส่วนหลายชิ้นถูกขับออกมาและบินออกจากนิวเคลียสของโฮล์มส์ดาวหางอย่างรวดเร็ว
นักดาราศาสตร์ Rachel Stevenson, Jan Kleyna และ David Jewitt เริ่มสังเกตดาวหางโฮล์มส์ในเดือนตุลาคม 2550 ไม่นานหลังจากที่มีรายงานว่าร่างเล็ก (กว้าง 3.6 กม.) สว่างขึ้นโดยล้านครั้งในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวัน พวกเขาทำการสำรวจต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากการปะทุและเฝ้าดูเมื่อเมฆฝุ่นที่พุ่งออกมาจากดาวหางเริ่มมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์
นักดาราศาสตร์ตรวจสอบลำดับของภาพที่ถ่ายมานานกว่าเก้าคืนในเดือนพฤศจิกายน 2550 โดยใช้ฟิลเตอร์ Laplacian ซึ่งช่วยเพิ่มความไม่ต่อเนื่องของภาพที่คมชัด มันเป็นเรื่องที่ดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเลือกฟีเจอร์ขนาดเล็กที่ไม่สามารถตรวจจับได้กับพื้นหลังที่สว่างของดาวหางที่กำลังขยายตัว พวกเขาพบวัตถุขนาดเล็กจำนวนมากที่เคลื่อนที่ห่างจากนิวเคลียสด้วยความเร็วสูงถึง 125 เมตรต่อวินาที (280 ไมล์ต่อชั่วโมง) วัตถุเหล่านี้สว่างเกินไปที่จะเป็นเพียงหินเปลือย แต่เป็นเหมือนดาวหางขนาดเล็กที่สร้างเมฆฝุ่นของตัวเองเมื่อน้ำแข็งระเหยออกจากพื้นผิว
“ ในตอนแรกเราคิดว่าดาวหางนี้มีความพิเศษเพราะขนาดของการระเบิด” สตีเวนสันกล่าว “ แต่ในไม่ช้าเราก็ตระหนักว่าผลที่ตามมาของการระเบิดแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่ผิดปกติเช่นชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวเร็วเหล่านี้ซึ่งไม่ได้ตรวจพบรอบ ๆ ดาวหางอื่น ๆ ”
ในขณะที่การปะทุดาวหางเป็นเรื่องธรรมดาสาเหตุของพวกเขาไม่เป็นที่รู้จัก ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือความดันภายในที่เพิ่มขึ้นเมื่อดาวหางเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ในที่สุดความกดดันก็ยิ่งใหญ่เกินไปและพื้นผิวบางส่วนก็ผุพังปล่อยก้อนฝุ่นและก๊าซก้อนใหญ่รวมทั้งชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่า
น่าแปลกที่นิวเคลียสที่เป็นของแข็งของดาวหางโฮล์มส์รอดชีวิตจากการระเบิดและยังคงอยู่ในวงโคจรต่อไปดูเหมือนจะไม่ถูกรบกวน โฮล์มส์ใช้เวลาประมาณ 6 ปีในการหมุนวนรอบดวงอาทิตย์และเดินทางระหว่างขอบด้านในของแถบดาวเคราะห์น้อยไปจนถึงดาวพฤหัส ดาวหางกำลังเคลื่อนที่ออกจากดวงอาทิตย์ แต่จะกลับไปสู่ดวงอาทิตย์ที่ใกล้ที่สุดในปี 2014 เมื่อนักดาราศาสตร์จะตรวจสอบหาสัญญาณการระเบิดเพิ่มเติม
ทีมนำเสนอสิ่งที่ค้นพบในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์โลกแห่งยุโรปที่เมืองพอทสดัมประเทศเยอรมนี
คำบรรยายภาพนำ: (ซ้าย) ภาพของโฮล์มส์ดาวหางจากกล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวาย 3.6 เมตรที่เมานาเคอาแสดงอาการโคม่าขนาดใหญ่ที่กำลังขยายตัว ทางด้านซ้ายจะมีภาพ 'ดิบ' ปรากฏขึ้นซึ่งความสว่างจะสะท้อนการกระจายของฝุ่นใน coma ของดาวหาง (นิวเคลียสอยู่ในบริเวณที่สว่างและมีจุดคล้ายกับด้านซ้ายบนของศูนย์) ด้านขวาจะแสดงภาพเดียวกันหลังจากการใช้ Laplacian spatial filter เพื่อเน้นโครงสร้างที่ดี วัตถุทรงกลมสีขาว / ดำเป็นดาวพื้นหลังที่ปรับปรุงโดยตัวกรอง Laplacian
ที่มา: Europlanet
