หมวกน้ำแข็งขั้วโลกบนดาวอังคารอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานาน แม้ว่าจะไม่ได้มีขนาดหรือรูปร่างเท่ากันเสมอไป พวกมันครอบคลุมพื้นผิวระหว่างขั้วและละติจูดประมาณ 60 องศาในวันนี้ แต่ Norbert Schorghofer ของสถาบันดาราศาสตร์และสถาบันดาราศาสตร์นาซาในฮาวายได้แสดงให้เห็นว่าดาวอังคารมียุคน้ำแข็งอย่างน้อยสี่สิบปีในช่วงห้าล้านปีที่ผ่านมา
น้ำแข็งบนดาวอังคารนั้นแบ่งออกเป็นสามชั้น: แผ่นพื้นขนาดใหญ่ชั้นกลางที่มีรูพรุนและชั้นบนสุดบางแห้งและมีฝุ่น การแต่งหน้าและขอบเขตของการปกคลุมของน้ำแข็งนั้นมีความหลากหลายในประวัติศาสตร์อันยาวนานเนื่องจากการตกตะกอนของไอน้ำจากบรรยากาศและการแพร่กระจายและการควบแน่นของน้ำจากรูขุมขนในน้ำแข็ง
“ แม้ว่ากลไกทั้งสองนั้นไม่สามารถทำได้ด้วยตนเองพร้อมกันสำหรับสัดส่วนมวลและขอบเขตละติจูดของน้ำแข็งที่สังเกต แต่การรวมกันของพวกมันให้น้ำแข็งที่เพียงพอในสถานที่ที่เหมาะสม” Schorghofer กล่าว
ดาวอังคารไม่มีดวงจันทร์ที่คอยตรวจสอบความเอียงของโลก แต่ดาวเคราะห์สามารถเอียงได้มากถึง 10 องศาจากมุมมองปัจจุบัน สิ่งนี้สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากในขนาดของแผ่นน้ำแข็ง
การศึกษาก่อนหน้านี้ของน้ำแข็งแสดงให้เห็นว่าการขยับของน้ำแข็งส่วนใหญ่เกิดจากการเอียงของดาวอังคารที่แตกต่างกัน (ความเอียง) และการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิโลกและระดับท้องถิ่นที่มีผลต่อระดับความชื้นของดาวเคราะห์ทั้งโลก Schorghofer ใช้การสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่คำนึงถึงสภาพความร้อนและบรรยากาศเช่นเดียวกับการเติบโตและถอยของแผ่นน้ำแข็ง งานวิจัยของเขาแสดงให้เห็นว่าการถ่ายโอนไอน้ำจากน้ำแข็งสู่บรรยากาศและการควบแน่นของน้ำนี้กลับสู่น้ำแข็งเปลี่ยนวิธีการที่หมวกน้ำแข็งละลายและแข็งตัวใหม่อย่างลึกซึ้ง
ใกล้กับเสาปริมาณของน้ำแข็งเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป แต่ใกล้กับขอบของแผ่นกระดาษปริมาณของน้ำแข็งมีความหลากหลายมากถึง 100,000 ลูกบาศก์กิโลเมตรในแต่ละยุคน้ำแข็ง ความรักอันแสนเยือกเย็นของดาวอังคารทำให้แต่ละส่วนหดความลึกรวม 60 ซม. ในช่วง 2.5 ล้านปีที่ผ่านมา
การทำความเข้าใจสาเหตุของยุคน้ำแข็งบนดาวอังคารอาจช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติสภาพภูมิอากาศของดาวเคราะห์ดวงอื่นรวมถึงโลก
“ ธรรมชาติที่มีพลังของแผ่นน้ำแข็งทำให้ดาวอังคารเป็นระบบในอุดมคติที่จะทดสอบและขยายความรู้ของเราเกี่ยวกับสภาพอากาศทางดาราศาสตร์ สามารถเรียนรู้ได้มากมายเกี่ยวกับยุคน้ำแข็งบนพื้นโลกจากการศึกษาเรื่องการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งบนดาวอังคาร - บันทึกที่ยาวกว่าสะอาดและเรียบง่ายกว่า Earth's” Schorghofer กล่าว
เมื่อ Phoenix Mars Lander มาถึง Red Planet ในปี 2008 มันอาจจะเห็นชั้นน้ำแข็งชนิดต่าง ๆ ที่ Schorghofer ทำนายไว้
แหล่งต้นฉบับ: IfA
