ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับดาวเคราะห์หินที่โคจรรอบดาวแคระแดง เครดิตภาพ: ESO คลิกเพื่อขยาย
ภูมิปัญญาสามัญในหมู่นักดาราศาสตร์บอกว่าระบบดาวส่วนใหญ่ในทางช้างเผือกนั้นมีหลายระบบซึ่งประกอบด้วยดาวสองดวงหรือมากกว่านั้นในวงโคจรรอบกันและกัน ภูมิปัญญาสามัญเป็นสิ่งที่ผิด การศึกษาใหม่โดย Charles Lada จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) แสดงให้เห็นว่าระบบดาวส่วนใหญ่ประกอบด้วยดาวดวงเดียว เนื่องจากดาวเคราะห์น่าจะก่อตัวได้ง่ายกว่ารอบ ๆ ดาวฤกษ์ดวงเดียวดาวเคราะห์จึงอาจเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่สงสัยก่อนหน้านี้
นักดาราศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าดาวมวลสูงที่สว่างไสวรวมถึงดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์นั้นส่วนใหญ่มักพบในระบบดาวหลายดวง ความจริงนี้นำไปสู่ความคิดที่ว่าดาวส่วนใหญ่ในเอกภพนั้นทวีคูณ อย่างไรก็ตามการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งมีเป้าหมายไปที่ดาวมวลต่ำพบว่าวัตถุที่จางกว่าเหล่านี้เกิดขึ้นได้ยากในหลายระบบ นักดาราศาสตร์ได้รู้จักกันมานานแล้วว่าดาวมวลต่ำเช่นดาวแคระแดงหรือดาว M นั้นมีอยู่มากมายในอวกาศมากกว่าดาวมวลสูง
เมื่อรวมข้อเท็จจริงทั้งสองนี้เข้าด้วยกันทำให้ลดาตระหนักว่าระบบดาวส่วนใหญ่ในกาแล็กซี่นั้นประกอบด้วยดาวแคระแดงเดี่ยว
“ โดยการประกอบจิ๊กซอว์ชิ้นนี้ภาพที่เกิดขึ้นนั้นตรงกันข้ามกับสิ่งที่นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อ” Lada กล่าว
ในบรรดาดาวฤกษ์ที่มีมวลมากมาก ๆ ซึ่งรู้จักกันในชื่อดาวประเภทโอและบีร้อยละ 80 ของระบบนั้นคิดว่าเป็นดาวฤกษ์หลายดวง ดาวฤกษ์ที่ดูเหมือนดวงอาทิตย์น้อยกว่าครึ่งหนึ่งเล็กน้อยจะทวีคูณขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตามดาวแคระแดงเพียงประมาณร้อยละ 25 เท่านั้นที่มีสหาย เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของดาวทั้งหมดที่มีอยู่ในทางช้างเผือกนั้นเป็นดาวแคระแดงบทสรุปที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้คือมากกว่าสองในสามของระบบดาวทั้งหมดในกาแล็กซี่ประกอบด้วยดาวแคระแดงเดี่ยว
ความถี่สูงของดาวโดดเดี่ยวแสดงให้เห็นว่าดาวส่วนใหญ่เป็นโสดตั้งแต่ช่วงเวลาที่เกิด หากได้รับการสนับสนุนจากการตรวจสอบเพิ่มเติมการค้นพบนี้อาจเพิ่มการบังคับใช้โดยรวมของทฤษฎีที่อธิบายการก่อตัวของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ตามทฤษฎีการก่อตัวดาวอื่น ๆ ที่เรียกร้องให้ดาวส่วนใหญ่หรือทั้งหมดเริ่มต้นชีวิตของพวกเขาในระบบดาวหลายดวงอาจมีความเกี่ยวข้องน้อยกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
“ เป็นไปได้อย่างแน่นอนที่ระบบดาวคู่จะ“ ละลาย” เป็นสองดาวผ่านการเผชิญหน้าดาวฤกษ์” นักดาราศาสตร์ Frank Shu จากมหาวิทยาลัย Tsing Hua แห่งชาติในไต้หวันกล่าวซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการค้นพบนี้ “ อย่างไรก็ตามการแนะนำกลไกดังกล่าวในฐานะวิธีการที่โดดเด่นของการก่อตัวดาวฤกษ์เดี่ยวนั้นไม่น่าจะอธิบายผลลัพธ์ของ Lada ได้
การค้นพบของ Lada บ่งบอกว่าดาวเคราะห์อาจมีอยู่มากมายเกินกว่าที่นักดาราศาสตร์จะรับรู้ได้ การก่อตัวของดาวเคราะห์เป็นเรื่องยากในระบบดาวคู่ที่กองกำลังแรงโน้มถ่วงขัดขวางดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ แม้ว่าจะมีดาวเคราะห์สองสามดวงที่พบในไบนารีพวกมันจะต้องโคจรรอบไกลจากคู่ไบนารีที่ใกล้ชิดหรือกอดสมาชิกหนึ่งคนของระบบไบนารีกว้างเพื่อที่จะอยู่รอด ดิสก์รอบดาวดวงเดียวหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักของแรงโน้มถ่วงและดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะก่อตัวดาวเคราะห์
น่าสนใจนักดาราศาสตร์เพิ่งประกาศการค้นพบดาวเคราะห์หินขนาดใหญ่กว่าโลกเพียงห้าเท่า นี่เป็นโลกที่ใกล้เคียงที่สุดที่พบในโลกและอยู่ในวงโคจรรอบดาวแคระแดงดวงเดียว
Lada กล่าวว่าดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้อาจเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น “ ดาวแคระแดงอาจเป็นแหล่งล่าสัตว์ใหม่ที่อุดมสมบูรณ์สำหรับการค้นหาดาวเคราะห์รวมถึงดาวเคราะห์ที่มีมวลใกล้เคียงกับโลก”
“ อาจมีดาวเคราะห์หลายดวงรอบดาวแคระแดง” Dimitar Sasselov แห่ง CfA นักดาราศาสตร์กล่าว “ มันมีอยู่ในจำนวนและดาวแคระแดงเดี่ยวมีจำนวนมากอย่างเห็นได้ชัด”
“ การค้นพบนี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเพราะเขตที่อยู่อาศัยของดาวเหล่านี้ - ภูมิภาคที่ดาวเคราะห์น่าจะมีอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับน้ำของเหลว - อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงดาวนั้นหาได้ง่ายกว่า ดาวเคราะห์คล้ายโลกดวงแรกที่เราค้นพบอาจเป็นโลกที่โคจรรอบดาวแคระแดง” Sasselov กล่าวเสริม
งานวิจัยนี้ถูกส่งไปยัง Astrophysical Journal Letters เพื่อการตีพิมพ์และเผยแพร่ทางออนไลน์ที่ http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
