NASA ได้ตัดสินใจที่จะกลับไปที่ดาวพฤหัสบดีพร้อมกับภารกิจในการศึกษาดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา ภารกิจนี้เรียกว่าจูโน่และมันจะเป็นครั้งแรกที่ยานอวกาศถูกวางไว้ในวงโคจรขั้วโลกรอบวงรีรอบ ๆ ดาวเคราะห์ยักษ์เพื่อทำความเข้าใจถึงการกำเนิดวิวัฒนาการและโครงสร้าง ภารกิจสู่ดาวพฤหัสบดีได้เริ่มขึ้นอีกครั้งพร้อมกับภารกิจที่ยูโรปาตกลงมาในช่วงตัดงบประมาณปี 2549 และยานอวกาศไอปิน Moons Moons ของจูปิเตอร์ ดวงจันทร์) รับขวานในปี 2005 จูโน่อยู่บนโต๊ะมาตั้งแต่ปี 2547 ซึ่งรอดชีวิตจากการตัดงบประมาณแม้ว่าภารกิจจะประสบกับความล่าช้าก็ตาม แต่มันก็ดูเป็นทางการแล้วและยานอวกาศมีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2554 จนถึงดาวพฤหัสบดีในปี 2559
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการศึกษาดาวพฤหัสบดีมีความสำคัญเพราะมันเก็บความลับของกระบวนการและเงื่อนไขพื้นฐานที่ควบคุมระบบสุริยะยุคแรกของเรา สกอตต์โบลตันนักวิจัยหลักของสถาบันเซาท์เวสต์เซาธ์ในซานอันโตนิโอกล่าวว่าดาวพฤหัสบดีเป็นตัวอย่างดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะของเราและก่อตัวขึ้นเร็วมาก “ ไม่เหมือนโลกขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสยอมให้มันยึดติดกับองค์ประกอบดั้งเดิมของมันทำให้เรามีวิธีการติดตามประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา”
ยานอวกาศนั้นจะโคจรรอบดาวพฤหัส 32 ครั้งโดยจะพุ่งออกไปประมาณ 3,000 ไมล์เหนือยอดเมฆของดาวเคราะห์เป็นเวลาประมาณหนึ่งปี ภารกิจจะเป็นยานอวกาศพลังงานแสงอาทิตย์ตัวแรกที่ออกแบบมาให้ทำงานแม้จะอยู่ในระยะที่ห่างจากดวงอาทิตย์มาก
“ ดาวพฤหัสนั้นอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่า 400 ล้านไมล์หรือไกลกว่าโลกถึงห้าเท่า” โบลตันกล่าว “ จูโน่ได้รับการออกแบบให้ประหยัดพลังงานอย่างมาก”
ยานอวกาศจะใช้กล้องและเครื่องมือวิทยาศาสตร์ 9 ชนิดเพื่อศึกษาโลกที่ซ่อนอยู่ภายใต้เมฆที่มีสีสันของดาวพฤหัสบดี ชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์จะตรวจสอบการมีอยู่ของแกนหินน้ำแข็ง, สนามแม่เหล็กที่รุนแรงของดาวพฤหัส, น้ำและเมฆแอมโมเนียในชั้นบรรยากาศลึกและสำรวจออโรร่า borealis ของดาวเคราะห์
การทำความเข้าใจกับการก่อตัวของดาวพฤหัสบดีนั้นมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจกระบวนการที่นำไปสู่การพัฒนาระบบสุริยะส่วนที่เหลือของเราและเงื่อนไขใดบ้างที่นำไปสู่โลกและมนุษยชาติ ดาวพฤหัสบดีประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่คล้ายกับดวงอาทิตย์ เปอร์เซนต์เล็กน้อยของดาวเคราะห์ประกอบด้วยองค์ประกอบที่หนักกว่า อย่างไรก็ตามดาวพฤหัสมีองค์ประกอบที่หนักกว่าดวงอาทิตย์มากกว่าเปอร์เซ็นต์
“ จูโนให้โอกาสที่ยอดเยี่ยมแก่เราในการถ่ายภาพโครงสร้างดาวพฤหัสในแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” เจมส์กรีนผู้อำนวยการแผนกดาวเคราะห์ของนาซ่าที่สำนักงานใหญ่นาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ มันจะช่วยให้เราก้าวไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับวิธีการที่ดาวเคราะห์ยักษ์ก่อตัวและบทบาทที่มีบทบาทในการทำให้ส่วนที่เหลือของระบบสุริยจักรวาลเข้าด้วยกัน ”
ภารกิจสุดท้ายของดาวพฤหัสบดีคือภารกิจกาลิเลโอซึ่งเริ่มการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์ยักษ์ในปี 2538 ทำให้มี 35 วงโคจรและจากนั้นก็บินเข้าสู่โลกอย่างตั้งใจในปี 2546 เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี
ที่มา: NASA
