เป็นเวลาหลายปีที่นาซ่าทำงานเพื่อฟื้นฟูขีดความสามารถในการเปิดตัวในประเทศไปยังสหรัฐอเมริกาและส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์และอื่น ๆ สิ่งเหล่านี้รวมถึงยานพาหนะลูกเรืออเนกประสงค์ของ Orion (MPCV) ของ Lockheed Martin และการขนส่งอวกาศลูกเรือ (CST) -100 Starliner ปัจจุบันได้รับการพัฒนาโดยโบอิ้ง
ก่อนหน้านี้ในวันนี้ (เมื่อวันจันทร์ที่ 4 พฤศจิกายน) CST-100 ผ่านเหตุการณ์สำคัญด้วยการทดสอบแบบ end-to-end ที่ประสบความสำเร็จของระบบการยกเลิก การทดสอบ Pad Abort เกิดขึ้นที่ Launch Complex 32 ที่ White Sands Missile Range ของกองทัพสหรัฐฯในนิวเม็กซิโก เมื่อทีมภารกิจสู่อวกาศเริ่มใช้ CST-100 ระบบนี้จะทำให้แน่ใจว่านักบินอวกาศจะถูกนำไปใช้เพื่อความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉินที่ไม่น่าเกิดขึ้นก่อนที่จะเริ่มขึ้น
การทดสอบที่ประสบความสำเร็จเริ่มเวลา 09:15 น. EST (07:00 น. MST, 06:00 น. PST) และถ่ายทอดสดโดยสถานีโทรทัศน์นาซ่า การทดสอบเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่าซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง NASA และอุตสาหกรรมการบินของสหรัฐในการพัฒนายานอวกาศและระบบส่งจรวดที่จะสามารถพาลูกเรือไปยัง Low-Earth Orbit (LEO) และสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
ในฐานะที่เป็น Kathy Lueders ผู้จัดการโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่าอธิบาย:
“ การทดสอบเช่นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งที่จะช่วยให้เรามั่นใจว่าระบบนั้นปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราตื่นเต้นกับผลลัพธ์เบื้องต้นและตอนนี้เรามีงานขุดข้อมูลและวิเคราะห์ว่าทุกอย่างทำงานได้ตามที่เราคาดหวังหรือไม่
นี่เป็นครั้งแรกของการทดสอบหลายแบบสำหรับสตาร์ไลเนอร์ซึ่งไม่เพียง แต่ตรวจสอบว่าระบบของสตาร์ไลน์แต่ละคนจะทำงานแยกกัน แต่ยังอยู่ในคอนเสิร์ตเพื่อปกป้องนักบินอวกาศ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียง 95 วินาทีระหว่างช่วงเวลาที่การยกเลิกการจำลองเริ่มต้นขึ้นและเมื่อโมดูลลูกเรือแตะพื้นอีกครั้ง
ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อเครื่องยนต์สี่ตัวของ Starliner ยกเลิกการทำงานรวมถึงการควบคุมวงโคจรและการควบคุมทัศนคติ - ติดไฟและผลักยานอวกาศออกไปจากจุดทดสอบอย่างรวดเร็ว การทดสอบห้าวินาทีเครื่องยนต์แท้งหยุดทำงานตามแผนที่วางไว้และการบังคับเลี้ยวถูกโอนไปยังเครื่องขับดันซึ่งใช้เวลาห้าวินาทีถัดไป
สตาร์ไลเนอร์มีความสูงถึง 1,370 ม. (4,500 ฟุต) และดำเนินการจัดทำพิทดาซาวด์ (ซึ่งหมุนไปในอากาศ) ก่อนที่จะลงจอด ใช้เวลาน้อยกว่าครึ่งนาทีในการทดสอบร่มชูชีพหลักสองในสามถูกนำไปใช้งานและโมดูลบริการที่แยกออกจากโมดูลลูกเรือ เมื่อใช้เวลาเพียงหนึ่งนาทีโล่ระบายความร้อนของ Starliner ถุงลมนิรภัยก็จะพองออกและยานอวกาศก็ตกลงมาอย่างช้าๆ
ในขณะที่หนึ่งในร่มชูชีพล้มเหลวในการปรับใช้สองในสามเป็นที่ยอมรับเท่าที่พารามิเตอร์การทดสอบและความปลอดภัยของลูกเรือมีความกังวล John Mulholland - รองประธานและผู้จัดการโครงการโปรแกรมการพาณิชย์ของ Boeing อธิบายถึงความสำคัญของการทดสอบนี้ในการแถลงข่าวของ NASA เมื่อไม่นานมานี้:
“ การทดสอบสถานการณ์ฉุกเฉินมีความซับซ้อนมากและในวันนี้ทีมของเราได้ตรวจสอบแล้วว่ายานอวกาศจะทำให้ลูกเรือของเราปลอดภัยในกรณีที่มีการยกเลิก ทีมงานของเราในโครงการนี้มีความก้าวหน้าที่น่าทึ่งเพื่อให้เรามาถึงจุดนี้และเรามุ่งเน้นไปที่ความท้าทายครั้งต่อไป - การบินที่ไม่ได้รุมเร้าของ Starliner เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถของโบอิ้งในการบินลูกเรืออย่างปลอดภัย
ขั้นตอนต่อไปในการพัฒนาของ Starliner คือ Orbital Flight Test ซึ่งมีกำหนดจะจัดขึ้นในวันที่ 17 ธันวาคม การทดสอบนี้จะเห็นการเปิดตัว Starliner ที่ไม่ได้รุมบนยอดจรวด Launch Atlas (United Launch Alliance: ULA) จาก Space Launch Complex 41 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในรัฐฟลอริดา
CST-100 ประกอบและประมวลผลที่หน่วยงานพาณิชย์และโรงงานแปรรูปสินค้า (C3PF) ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าในฟลอริดา เมื่อผ่านการทดสอบและตรวจสอบอย่างสมบูรณ์แล้วมันจะเข้าร่วมกับ SpaceX Crew Dragon และเริ่มส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจากดินอเมริกา อย่าลืมดูวิดีโอของ Pad Abort Test ด้วย:
