ยานอวกาศทางทะเลดวงแรกอาจเป็นเรือสำรวจทะเลมีเธนของไททัน ภารกิจที่เสนอให้ไททันจะสำรวจทะเลที่ใหญ่ที่สุดบางแห่งรวมถึง Ligeia Mare (ในภาพ) หรือ Kraken Mare ซึ่งทั้งสองอยู่ในซีกโลกเหนือของดวงจันทร์ที่เต็มไปด้วยหมอกของดาวเสาร์ แนวคิดนี้ได้รับการศึกษามานานกว่าสองปีโดยทีมวิทยาศาสตร์นำโดย Ellen Stofan จาก Proxemy Research, Inc. ใน Washington DC และเพิ่งถูกส่งไปยัง NASA
แนวคิดนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาโดยองค์การนาซ่าว่าเป็นหนึ่งในภารกิจ Discovery Class - ภารกิจต้นทุนต่ำและผลตอบแทนสูงซึ่งรวมถึงภารกิจ MESSENGER และภารกิจ Kepler หากได้รับการแต่งตั้ง Titan Mare Explorer (TiME) สามารถเปิดตัวได้เร็วที่สุดในเดือนมกราคม 2558 และจะสร้างท่าเรือที่ Titan ในเดือนมิถุนายนปี 2023 ปัจจุบันต้นทุนรวมที่เสนอของ TiME อยู่ที่ประมาณ $ 425 ล้าน Stofan อธิบายข้อเสนอในการประชุมสหภาพธรณีฟิสิกส์แห่งสหรัฐอเมริกาในปีนี้ที่ซานฟรานซิสโก
ทะเลสาบทะเลและแม่น้ำถูกค้นพบบนยานไททันโดยยานแคสสินีในปี 2548 ตั้งแต่นั้นมาสภาพอากาศและรูปแบบภูมิอากาศของดวงจันทร์ได้รับการตรวจสอบโดยนักวิทยาศาสตร์นำไปสู่การค้นพบทั้งหมอกและฝน
แน่นอนเรือที่เสนอจะไม่ใช่ยานลำแรกที่แล่นบนไททันนั่นคือความแตกต่างที่จัดขึ้นโดยโพรบ Huygens ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจของแคสสินีที่ลงจอดบนไททันเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2548 และใช้เวลาสามชั่วโมง ข้อมูลที่ส่งกลับสู่โลก Huygens แตะพื้นดินแห้งแม้ว่ามันจะถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานบนบกหรือในมหาสมุทร
เครื่องมือที่นำเสนอสำหรับเรือรวมถึงเครื่องสเปกโตรมิเตอร์, โซนาร์, กล้องและเครื่องมืออุตุนิยมวิทยา TiME จะตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของทะเลของไททันเช่นเดียวกับการตรวจสอบวงจรของอีเธนและมีเธนบนดวงจันทร์ (เรียกว่าวงจร จะใช้โซนาร์เหมือนกับที่อยู่บนเรือดำน้ำและเรือที่นี่บนโลก - เพื่อทำแผนที่ความลึกของทะเลรวมทั้งได้ภาพที่แม่นยำของก้นทะเล
เนื่องจากพื้นผิวที่มีเมฆมากและหมอกของไททันเห็นแสงแดดน้อยเรือจึงถูกเสนอให้ขับเคลื่อนโดยเครื่องกำเนิดไอโซโทปรังสีขั้นสูงสเตอร์ลิง เครื่องยนต์ประเภทนี้เรียกว่าเครื่องยนต์สเตอร์ลิงหลังจากนักประดิษฐ์โรเบิร์ตสเตอร์ลิงใช้แหล่งกัมมันตรังสีเช่นพลูโทเนียมเพื่อให้ความร้อนก๊าซในห้องหนึ่งและเมื่อมันไหลไปยังห้องเย็นการไหลกลายเป็นพลังงานเชิงกลด้วยอัตราที่สูงมาก ของประสิทธิภาพ
ถ้าเรือสมุทรมันอาจเป็นแบบอย่างที่จะให้ Earthlubbers เรามีโอกาสที่จะเข้าใจร่างกายอื่น ๆ ในระบบสุริยะของเราด้วยทะเลสาบและทะเลบนพื้นผิวของมัน โดยการเปรียบเทียบวัฏจักรมีเธน - โอโลอิคบนไททันกับวัฏจักรอุทกวิทยาของโลกนักวิทยาศาสตร์จะได้รับความรู้ที่ซับซ้อนมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบขนาดใหญ่ของวัฏจักรเหล่านี้
ที่มา: Physorg การนำเสนอของ Ellen Stofan (มีให้ที่นี่ใน PDF)
