นักวิจัยจากศูนย์กลางของ Astrology (CAB) ในสเปนและมหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งภาคเหนือของชิลีพบว่า "โอเอซิส" ของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่สองเมตรใต้พื้นดินที่แห้งแล้งของ Atacama พิสูจน์ได้ว่าแม้อยู่ในโลกที่แห้งแล้งที่สุด หาวิธี
ทะเลทรายอาตากามาของชิลีได้รับฝนโดยเฉลี่ยน้อยกว่า. 01 ซม. (.004 นิ้ว) ต่อปี ในบางพื้นที่ฝนไม่ตกมานานกว่า 400 ปี แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายนี้ก็ยังมีความชื้น…อย่างน้อยก็เพียงพอสำหรับเกลือของหินและสารประกอบอื่น ๆ ที่สามารถดูดซับร่องรอยของน้ำเพื่อช่วยชีวิตจุลินทรีย์ใต้พื้นผิว
การใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า SOLID (สัญญาณของการตรวจจับแสง) ที่พัฒนาโดย CAB นักวิจัยสามารถระบุการมีอยู่ของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่บนแผ่นฟิล์มบาง ๆ ของน้ำในดินใต้ผิวดินเค็ม
แม้แต่สารตั้งต้นเองก็ยังสามารถดูดซับความชื้นจากอากาศโดยมุ่งเน้นไปที่ฟิล์มเพียงไม่กี่ไมครอนหนารอบผลึกเกลือ สิ่งนี้จะช่วยให้จุลินทรีย์ทุกอย่างที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอดและความเจริญรุ่งเรือง - สองถึงสามเมตรใต้ดิน
ที่ระดับความลึกนั้นไม่มีแสงอาทิตย์และไม่มีออกซิเจน แต่อยู่ที่นั่น คือ ชีวิต.
และแม้กระทั่งเมื่อนักวิจัยขุดถึงความลึกห้าเมตร (น้อยกว่า 16 ฟุต) และนำตัวอย่างกลับไปที่ห้องแล็บพวกเขาไม่เพียง แต่สามารถค้นหาจุลินทรีย์ได้ แต่ยังสามารถชุบชีวิตพวกเขาด้วยการเติมน้ำเล็กน้อย
แน่นอนว่านัยยะของการค้นหาชีวิต - หรืออย่างน้อยก็ซากของการดำรงอยู่ในอดีต - บนดาวอังคารเห็นได้ชัด ดาวอังคารแสดงให้เห็นว่ามีคราบเกลือในหลายภูมิภาคและเกลือคือสิ่งที่ช่วยให้น้ำคงสภาพเป็นของเหลวได้นานขึ้น
“ ความเข้มข้นสูงของเกลือมีผลสองเท่า: มันดูดซับน้ำระหว่างผลึกและลดจุดเยือกแข็งเพื่อให้พวกเขาสามารถมีฟิล์มบาง ๆ ของน้ำ (ในน้ำเกลือ) ที่อุณหภูมิหลายองศาต่ำกว่าศูนย์ถึงลบ 20 C” Victor Parro นักวิจัยจากศูนย์ Astro (INTA-CSIC ประเทศสเปน) และผู้ประสานงานการศึกษากล่าว นี่อยู่ในช่วงอุณหภูมิของหลายพื้นที่ของดาวอังคารและทุกอย่างที่อยู่ใต้พื้นผิวหลายเมตรจะได้รับการปกป้องจากรังสียูวีจากดวงอาทิตย์
“ หากมีเชื้อจุลินทรีย์ที่คล้ายกันบนดาวอังคารหรือยังคงอยู่ในสภาพคล้ายกับที่เราพบใน Atacama เราสามารถตรวจจับพวกมันด้วยเครื่องมืออย่างโซลิด” ปาโรกล่าว
การพัฒนาเครื่องมือ SOLID รุ่นใหม่กำลังดำเนินการอยู่สำหรับโปรแกรม ExoMars ของ ESA
