PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTER, FL - หลังจากการทดสอบเครื่องยนต์ที่ประสบความสำเร็จในการยิง Falcon 9 ในช่วงบ่ายวันพฤหัสบดี (30 สิงหาคม), SpaceX ตั้งเป้าหมายการเปิดตัวโพสต์วันแรงงานแห่งกองทัพอากาศสหรัฐ X-37B กระสวยอวกาศ - เครื่องบินทดสอบเทคโนโลยีลับ
การทดสอบเครื่องยนต์สั้น ๆ แต่มีความสำคัญเกิดขึ้นเวลา 16:30 น. EDT (2030 GMT) วันที่ 31 สิงหาคมที่ Launch Complex 39A ในศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่า - ตามที่เห็นตัวเองและผู้ชมหลายคนจาก Playalinda Beach Causeway ในบริเวณใกล้เคียง ดูรูปภาพของฉันในที่นี้
ทั้ง SpaceX และกองทัพอากาศประกาศวันเปิดตัวเป้าหมายหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบเครื่องยนต์ 31 สิงหาคม
“ การทดสอบไฟไหม้แบบคงที่เสร็จสมบูรณ์” SpaceX ยืนยันผ่าน Twitter ในไม่ช้าหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ“ - กำหนดเป้าหมาย Falcon 9 เปิดตัว OTV-5 จาก Pad 39A ที่ @NASAKennedy ในวันพฤหัสบดีที่ 7 กันยายน”
การทดสอบไฟไหม้แบบคงที่เป็นประจำและเกี่ยวข้องกับการดำเนินการทดสอบการเปิดตัวชุดเต็มรูปแบบและนับถอยหลังสูงสุดด้วยการจุดไฟเครื่องยนต์ขั้นแรก Merlin 1D ทั้งเก้าในระหว่างการทดสอบค้างไว้ที่แผ่น
Merlin สร้างแรงผลักดัน 1.7 ล้านปอนด์และควันไอเสียขนาดใหญ่พุ่งขึ้นไปในอากาศจากท่อเปลวไฟด้านทิศเหนือในระหว่างการทดสอบซึ่งใช้เวลาหลายวินาที
ในไม่ช้าขนนกก็หมุนวนอยู่เหนือศีรษะและสลายไปประมาณ 10 นาทีต่อมา ติดไฟพร้อมกับเสียงคำรามดังเราได้ยินกรีดร้องออกมาจากแผ่นในทุกทิศทาง มีคนจำนวนมากขับรถไปและกลับจากหาด Playalinda หยุดถามฉันว่าฉันถ่ายภาพอะไรก่อนการทดสอบและอยู่เพื่อเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์
จรวดจะถูกย้อนกลับไปในแนวนอนบนตัวเคลื่อนย้ายลงในโรงเก็บของประมวลผล SpaceX และยานอวกาศที่อยู่ภายในเครื่องบินที่บรรจุจะรวมอยู่ด้านบน สแต็คแบบเต็มจะถูกย้อนกลับและสร้างที่ pad 39A
การยิงทดสอบแบบกดลงจะดำเนินการโดยไม่มีน้ำหนักบรรทุกติดอยู่ด้านบนภายในกรวยจมูกเพื่อให้ปลอดภัยในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ล้มเหลวอย่างรุนแรงเช่นเกิดขึ้นอย่างแม่นยำเมื่อ 1 ปีก่อน - เมื่อฟอลคอน 9 ระเบิดขึ้นในระหว่างการเติมเชื้อเพลิง ด้วยดาวเทียม AMOS-6 ทำให้จรวดถูกทำลายรวมถึงฮาร์ดแวร์ดาวเทียมของลูกค้าที่ pad 40
เวลาเปิดตัวที่แน่นอนนั้นเป็นความลับที่ได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิดจนกระทั่งถึงค่ำนี้
การเปิดตัว X-37B เห็นได้ชัดว่าเป็นอาหารกลางวันในวันพฤหัสบดีที่ 7 กันยายนเวลา 12.00 น. - 12.00 น. ตามการโพสต์ของเฟซบุ๊คโดยกองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯและพื้นที่ปีกที่ 45 ที่ฐานทัพอากาศแพทริค, Fla. .
“ สำนักงานความสามารถในการบังคับทางอากาศของกองทัพอากาศกำลังอยู่ระหว่างการเตรียมการเปิดตัวครั้งสุดท้ายสำหรับภารกิจที่ห้าของ X-37B Orbital Test Vehicle [OTV]” รัฐมนตรีกระทรวงกิจการกองทัพอากาศประกาศ “ OTV มีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 7 กันยายน 2017 บนยานพาหนะของ SpaceX Falcon 9
X-37B จะเปิดตัวเป็นครั้งที่ห้าในภารกิจ OTV-5 บน SpaceX Falcon 9 ในวันที่ 7 กันยายนจาก Launch Complex 39A บน Kennedy Space Center Florida สู่วงโคจรโลกที่ต่ำ
X-37B ที่สร้างโดยโบอิ้งถูกประมวลผลสำหรับการบินที่ KSC โดยใช้อุปกรณ์ประมวลผลกระสวยอวกาศที่ได้รับการตกแต่งใหม่ของ NASA ซึ่งได้ทุ่มเทให้กับรถมินิบัสที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้หรือที่เรียกว่า Orbital Test Vehicle (OTV) มันเปิดตัวในแนวดิ่งเหมือนดาวเทียม แต่มีแนวราบเหมือนกับเครื่องบินและฟังก์ชั่นเป็นแพลตฟอร์มทดสอบอวกาศที่เชื่อถือได้และสามารถใช้ซ้ำได้สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ
แต่ในอีกภารกิจแรกภารกิจ OTV-5 นับเป็นการเปิดตัวเครื่องบินอวกาศ X-37B เป็นครั้งแรกโดย SpaceX
ภารกิจ OTV ทั้งสี่ก่อนเปิดตัวใน United Launch Alliance Atlas V และจบลงด้วยการลงจอดรันเวย์ในแคลิฟอร์เนียฟลอริดา
“ สิ่งแรกที่ต้องทำในการทำภารกิจนี้คือการทำให้ OTV ที่กำลังจะเปิดตัวนั้นเป็นก้าวสำคัญสำหรับโปรแกรมนี้” แรนดี้วัลเดนผู้อำนวยการสำนักงานความสามารถทางกองทัพอากาศกล่าว
“ มันเป็นเป้าหมายของเราในการพัฒนา X-37B OTV ต่อไปเพื่อให้สามารถรองรับชุมชนอวกาศที่กำลังเติบโตอย่างเต็มที่”
ภารกิจ OTV-4 เปิดตัวที่ ULA Atlas V เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2558 จาก Space Launch Complex-41 บนสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral
หลังจากใช้เวลาในการบันทึก 718 วันในวงโคจรโปรแกรม X-37B เสร็จสิ้นภารกิจที่สี่ด้วยการลงจอดรันเวย์ที่ลานจอดรถรับส่งของ KSC เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2017 โดยรวม OTV ได้ใช้เวลาทั้งหมด 2,085 วันในการโคจร
หาด Playalinda ตั้งอยู่ห่างจาก pad 39A ไปทางเหนือเพียง 4 ไมล์และเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับการชมภารกิจ OTV-5 - หากเจ้าหน้าที่อนุญาตให้เปิดให้ประชาชนเข้าชมได้
การทดสอบเครื่องยนต์สิ้นสุดเมื่อเดือนสิงหาคมที่วุ่นวายมากด้วยการเปิดตัว Florida Space Coast สามครั้งรวมทั้ง Total Solar 'Eclipse Across America' ซึ่งประกบอยู่ระหว่างนั้น
นอกจากนี้ที่น่าสังเกตก็คือ OTV-5 จะเปิดตัวในวงโคจรเอียงที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับสี่ก่อนหน้าทำหน้าที่เป็นเทคโนโลยีที่ทดสอบสำหรับเพย์โหลดการวิจัยจำนวนมากและจะปรับใช้ดาวเทียมหรือลูกบาศก์ขนาดเล็กหลายก้อน
“ ภารกิจ OTV ข้อที่ห้ายังคงพัฒนาประสิทธิภาพและความยืดหยุ่นของ X-37B อย่างต่อเนื่องในฐานะผู้สาธิตเทคโนโลยีอวกาศและแพลตฟอร์มโฮสต์สำหรับการทดลองบรรจุ” USAF กล่าวในแถลงการณ์
“ ภารกิจนี้มีการแบ่งปันการเดินทางด้วยดาวเทียมขนาดเล็กและจะแสดงโอกาสที่มากขึ้นสำหรับการเข้าถึงอวกาศอย่างรวดเร็วและการทดสอบแบบวงโคจรของเทคโนโลยีอวกาศที่เกิดขึ้นใหม่ การสร้างภารกิจครั้งที่สี่และการทำงานร่วมกันก่อนหน้านี้กับพันธมิตรการทดลองภารกิจนี้จะเป็นเจ้าภาพห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศขั้นสูงแบบฝังโครงสร้างความร้อนแบบกระจายโครงสร้างเพื่อทดสอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เชิงทดลองและเทคโนโลยีท่อความร้อนในสภาพแวดล้อมอวกาศที่ยาวนาน
SpaceX จะพยายามลงจอดอีกฝั่งของ Falcon 9 ความสูง 156 ฟุตในด่านแรกที่ Landing Zone-1 (LZ-1) ที่ Cape
ขั้นตอนแรกของ Falcon 9 นั้นประกอบไปด้วยสี่ขาและครีบกริดเพื่อเปิดใช้งานแผนการรีไซเคิลจรวด
“ ภารกิจ OTV ลำดับที่ห้าจะถูกปล่อยสู่และโคจรมาจากวงโคจรเอียงสูงกว่าภารกิจก่อนหน้าเพื่อขยายซองจดหมายโคจรของ X-37B ต่อไป”
การลงจอดด้วยความแม่นยำในขั้นตอนแรกในเวลากลางวันควรให้ผู้ชมได้เห็นมุมมองที่น่าตื่นเต้นของเทคโนโลยีการใช้จรวดที่จินตนาการโดย Elon Musk ซีอีโอของ SpaceX ผู้พันล้านเพื่อลดต้นทุนการเปิดตัวสู่อวกาศอย่างมาก
เครื่องบินอวกาศ OTV ที่สามารถใช้ซ้ำได้ขนาด 11,000 ปอนด์ (4990 กิโลกรัม) มีขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของกระสวยอวกาศของนาซ่า ยานพาหนะมีขนาดความยาว 29 ฟุต 3 (8.9 ม.) โดยมีปีกขนาด 14 ฟุต 11 นิ้ว (4.5 ม.)
X-37B ได้รับการพัฒนาโดย NASA แต่ถูกย้ายไปยังสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงกลาโหม (DARPA) ในปี 2004
ตั้งแต่นั้นมาเป้าหมายของเครื่องบินอวกาศส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมดได้รับการปกปิดเป็นความลับ
คอยดูภารกิจ X-37B OTV-5 และ NASA ในสถานที่ต่อเนื่องของเคนรายงานโดยตรงจากศูนย์อวกาศเคนเนดีและสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัลฟลอริดา
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
