ไลออนส์เป็นแมวที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกรองจากเสือ รู้จักกันในนาม "ราชาแห่งสัตว์ร้าย" หรือ "ราชาแห่งป่า" ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองในทวีปแอฟริกาเอเชียและยุโรป แต่ตอนนี้อาศัยอยู่เฉพาะในบางส่วนของแอฟริกาและอินเดีย
ผู้เชี่ยวชาญได้รู้จักสิงโตมานานสองสายพันธุ์ Panthera leo leo สิงโตแอฟริกาและ Panthera leo persica (สิงโตเอเซีย) อย่างไรก็ตามจากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าสิงโตจากตะวันตกและอัฟริกากลางมีความเกี่ยวข้องกับสิงโตในเอเชียมากกว่าที่จะเป็นสิงโตจากทางตะวันออกและทางใต้ของแอฟริกาตามที่ Cat Specialist Group ซึ่งเป็นส่วนประกอบของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ในปี 2560 กลุ่มผู้เชี่ยวชาญแมวได้ตีพิมพ์การจัดประเภทสิงโตเป็นสองสายพันธุ์ใหม่: Panthera leo leo (เรียกอีกอย่างว่าสายพันธุ์ทางเหนือ) และ Panthera leo melanochaita สายพันธุ์ทางใต้.
Panthera leo leo รวมถึงประชากรสิงโตในอัฟริกากลางแอฟริกาตะวันตก (สิงโตแอฟริกาหรือเซเนกัล), อินเดีย (เอเซียสิงโต) และประชากรสูญพันธุ์ที่เคยพบในแอฟริกาเหนือ (สิงโตบาร์บารี), ยุโรปตะวันออกเฉียงใต้, ตะวันออกกลาง, คาบสมุทรอาหรับและเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ Panthera leo melanochaita รวมถึงประชากรสิงโตจากส่วนใต้ของแอฟริกา (สิงโต Katanga และสิงโตแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้) และแอฟริกาตะวันออก (สิงโตมาไซและสิงโตเอธิโอเปีย)
แม้ว่าสิงโตแอฟริกาตะวันตกและเอเซียจะมีลักษณะทางพันธุกรรมคล้ายคลึงกัน แต่ลักษณะและพฤติกรรมทางกายภาพของพวกมันนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย
สิงโตมีขนาดใหญ่แค่ไหน?
สิงโตแอฟริกาสามารถเติบโตได้ระหว่าง 9 ถึง 10 ฟุต (3 เมตร) จากหัวถึงหางโดยมีหางยาวประมาณ 2 ถึง 3 ฟุต (60 ถึง 91 เซนติเมตร) ตามสวนสัตว์แห่งชาติสมิ ธ โซเนียน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะมีน้ำหนักระหว่าง 330 ถึง 550 ปอนด์ (150 ถึง 250 กิโลกรัม) โดยที่ตัวผู้จะไปถึงจุดสูงสุดของช่วงนั้น
สิงโตเอเซีย (หรือที่เรียกว่าสิงโตเอเชียหรืออินเดีย) มีขนาดเล็กกว่าสิงโตแอฟริกาเล็กน้อย พวกเขามีความยาว 6.6 ถึง 9.2 ฟุต (2 ถึง 2.8 ม.) จากหัวถึงหางและมีน้ำหนักระหว่าง 242 ถึง 418 ปอนด์ (110 ถึง 190 กิโลกรัม) ตามสหพันธ์สัตว์ป่าแห่งโลก (WWF)
สิงโตมีแนวโน้มที่จะมีผิวหนังหลวมห้อยลงมาจากกลางของพวกเขาอาจจะช่วยปกป้องพวกเขาจากการกีบเจาะของเหยื่อที่น่ากลัวของพวกเขา สิงโตในแถบเอเซียยังมีผิวหนังที่พับตามท้องซึ่งเป็นลักษณะที่พบเห็นได้น้อยมากในสิงโตแอฟริกาตามที่ African Lion และ Environmental Research Trust (ALERT) องค์กรวิจัยและอนุรักษ์ เมื่อเปรียบเทียบกับสิงโตในแอฟริกาสิงโตในแถบเอเซียมักจะมีเสื้อโค้ตที่แห้งเหี่ยวกว่าและมีขนที่ปลายแหลมยาวกว่าและมีพู่ที่ปลายหาง
สิงโตตัวผู้ไม่เพียง แต่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียเท่านั้น แต่ยังมีขนที่หนาเป็นเอกลักษณ์อยู่รอบ ๆ หัวที่ตัวเมียขาด สัตว์ประหลาดที่ใหญ่ที่สุดและยอดเยี่ยมที่สุดนั้นน่าประทับใจมากกว่าในการผสมพันธุ์ตัวเมียและข่มขู่ต่อตัวผู้ที่แข่งขันกันตามสวนสัตว์ซานดิเอโก แผงคอยังปกป้องคอของผู้ชายในระหว่างการต่อสู้เหนือดินแดนหรือสิทธิการผสมพันธุ์ สิงโตแอฟริกันมีแนวโน้มที่จะมี manes ที่ใหญ่กว่าและงดงามกว่าเมื่อเทียบกับลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา
สิงโตอาศัยอยู่ที่ไหน
สิงโตแอฟริกาอาศัยอยู่ในแองโกลาบอตสวานาโมซัมบิกแทนซาเนียสาธารณรัฐอัฟริกากลางซูดานใต้และส่วนอื่น ๆ ของแอฟริกาซาฮาราย่อย สิงโตเพศผู้ปกป้องดินแดนของความภาคภูมิใจซึ่งอาจรวมถึงพื้นที่ 100 ตารางไมล์ (259 ตารางกิโลเมตร) ของพุ่มไม้ทุ่งหญ้าและป่าเปิดตามข้อมูลจาก National Geographic
สิงโตเอเซียจะพบได้ในรัฐคุชราตของอินเดียตะวันตกของอินเดียเท่านั้นซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Gir Forest National Park ที่ได้รับการคุ้มครองสัตว์ป่ามีขนาด 545 ตารางไมล์ (1,412 ตารางกิโลเมตร) รัฐบาลอินเดียกำหนดให้ดินแดนนี้ซึ่งรวมถึงป่าผลัดใบทุ่งหญ้าป่าละเมาะและภูเขาหินเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในปี 2508 ตามอุทยานแห่งชาติ Gir นอกจากสิงโตมากกว่า 500 ตัวและเสือดาว 300 ตัวแล้วสวนแห่งนี้ยังเป็นที่อยู่ของกวางแอนทีโลปจิ้งจอกหมาไนหมาจิ้งจอกสัตว์เลื้อยคลานและนกกว่า 200 สายพันธุ์
สิงโตภาคภูมิใจพลศาสตร์
สิงโตเป็นแมวสังคมและอาศัยอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่าความภาคภูมิใจ แม้ว่าความภาคภูมิใจของเอเซียและแอฟริกานั้นแตกต่างกันมาก
โดยทั่วไปแล้วความภาคภูมิใจของสิงโตแอฟริกาประกอบด้วยเพศผู้มากถึงสามตัวและประมาณหนึ่งโหลตัวเมียและลูกอ่อนของพวกมัน ความภาคภูมิใจบางอย่างอาจมีขนาดใหญ่มากอย่างไรก็ตามมีสมาชิกไม่เกิน 40 คน ผู้หญิงมักจะอยู่ในความภาคภูมิใจที่พวกเขาเกิดดังนั้นพวกเขามักจะเกี่ยวข้องกัน ส่วนผู้ชายก็เดินออกไปเพื่อสร้างความภาคภูมิใจของตัวเองเมื่อพวกเขาโตพอ
ตามปกติแล้วสิงโตเอเชียจะไม่อยู่กับผู้หญิงที่มีความภาคภูมิใจเว้นแต่ว่าพวกมันจะผสมพันธุ์กันหรือถูกสังหารขนาดใหญ่ตามที่ Zoological Society of London
การล่าสัตว์
สิงโตแอฟริกามีแนวโน้มที่จะล่าสัตว์ใหญ่เช่นแอนตีโลป, ม้าลาย, หมู, แรด, ฮิปโปและไวลด์บีสต์ สิงโตเอเซียยังล่าสัตว์ขนาดใหญ่เช่นควายแพะ nilgai (ละมั่งเอเชียขนาดใหญ่) chital และ sambar (กวางสองชนิด) สิงโตสามารถฆ่าสัตว์ที่มีน้ำหนักมากถึง 1,000 ปอนด์ตามสวนสัตว์แห่งชาติสมิ ธ โซเนียน แต่พวกมันจะล่าสัตว์ขนาดเล็กเช่นหนูและนกเมื่อมีโอกาส
ผู้หญิงเป็นนักล่าหลักของความภาคภูมิใจและทำงานร่วมกันในฝ่ายล่าสัตว์เพื่อล้อมและล่าเหยื่อ สิงโตสามารถวิ่งได้ไกลถึง 50 ไมล์ต่อชั่วโมง (80 กม. / ชม.) ในระยะทางสั้น ๆ และกระโดดไกลที่สุดเท่าที่ 36 ฟุต (11 ม.) หรือเกือบจะเป็นความยาวของรถโรงเรียนตามที่ Lion Habitat Ranch สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของสิงโตในเนวาดา เพื่อให้เหยื่อลงมาสิงโตจะกระโดดขึ้นไปบนหลังของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่มาก แต่จะทำให้สัตว์เล็ก ๆ "ข้อเท้า" ซึ่งหมายถึงพวกมันยื่นอุ้งมือออกและตบขาของเหยื่อเพื่อไปตามพวกมัน เพื่อฆ่าเหยื่อสิงโตใช้กรามทรงพลังเพื่อหนีบคอสัตว์หรือบีบคอจนตาย
บางครั้งเพศผู้จะเข้าร่วมในการล่าสัตว์โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเหยื่อมีขนาดใหญ่มากเช่นช้างหรือควาย มิฉะนั้นงานหลักของชายคือการปกป้องความภาคภูมิใจ นักวิจัยชาวแอฟริกันที่อาศัยอยู่ตามลำพังมักจะซ่อนตัวอยู่ในพืชหนาแน่นเพื่อเข้าร่วมการล่าแบบซุ่มโจมตี
สิงโตมักจะล่าสัตว์ในเวลากลางคืนและมักจะแฝงตัวอยู่รอบ ๆ หลุมน้ำลำธารและแม่น้ำเนื่องจากพื้นที่เหล่านี้เป็นจุดฮอตสปอตสำหรับเหยื่อ ไลออนส์จะไล่ตามและไม่ลังเลที่จะขโมยนักล่าคนอื่นหรือฆ่าสัตว์ที่เหลือตาม ALERT
ผสมพันธุ์และเลี้ยงดูลูก
สิงโตเพศผู้มีวุฒิภาวะทางเพศประมาณสองปี แต่ไม่น่าจะผสมพันธุ์ก่อนอายุ 4 หรือ 5 เมื่อพวกมันมีขนาดใหญ่พอที่จะพยายามยึดครองความภาคภูมิใจและมีสิทธิในการผสมพันธุ์ เพศชายอายุ 16 ปียังคงสามารถผลิตอสุจิได้ แต่มักจะสูญเสียสิทธิการผสมพันธุ์เมื่อไม่สามารถต่อสู้กับตัวผู้ที่อายุน้อยกว่าได้อีกต่อไป สิงโตแอฟริกาชายที่พยายามแย่งชิงจะฆ่าลูกทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขัน
สิงโตเพศเมียส่วนใหญ่ให้กำเนิดตามเวลาที่พวกเขาอายุ 4 ปี ระยะเวลาการตั้งครรภ์สำหรับสิงโตอยู่ที่ประมาณสี่เดือน ผู้หญิงจะให้กำเนิดลูกของพวกเขาออกไปจากคนอื่นและจะซ่อนลูกในช่วงหกสัปดาห์แรกของชีวิต เมื่อแรกเกิดลูกจะมีน้ำหนักประมาณ 2 ถึง 4 ปอนด์เท่านั้น (0.9-1.8 กิโลกรัม) ตามมุมของสัตว์และพวกมันพึ่งพาแม่อย่างสมบูรณ์
ผู้หญิงทุกคนในภาคภูมิใจจะผสมพันธุ์กันในเวลาเดียวกัน หลังจากหกสัปดาห์แรกของการเลี้ยงลูกเพียงลำพังแม่และลูกจะกลับมาเย่อหยิ่งอีกครั้ง ผู้หญิงคนอื่น ๆ ในความภาคภูมิใจจะมีส่วนช่วยในการเลี้ยงดูความภาคภูมิใจของพวกเขาทั้งหมดและแม้แต่จะเลี้ยงลูกของแม่คนอื่น ๆ ตามสวนสัตว์ซานดิเอโก
สถานะการอนุรักษ์
ไลออนส์ถูกระบุว่ามีความอ่อนไหวจากรายการแดงที่ถูกคุกคามของ IUCN ประชากรสิงโตในแอฟริกาสามในสี่กำลังตกต่ำ ประชากรปัจจุบันของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 20,000 ในป่าตามสหพันธ์สัตว์ป่าโลก (WWF) ประชากรเกือบครึ่งถูกตัดในสองทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากการฆ่าล้างแค้นโดยเกษตรกร (ซึ่งสิงโตกินปศุสัตว์) เช่นเดียวกับการตามล่ารางวัลและการสูญเสียถิ่นที่อยู่
สิงโตในทวีปเอเซียอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายยิ่งกว่าเนื่องจากการบุกรุกของมนุษย์ลดจำนวนที่อยู่อาศัยลง การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นในปี 2558 นับเป็นสิงโต 523 ตัวที่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Gir Forest จากข้อมูลของ PBS.org แม้ว่าจะมีขนาดเล็ก แต่ตัวเลขนี้เป็นข่าวต้อนรับเนื่องจากจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นประมาณ 27% ตั้งแต่ปี 2010 ซึ่งชี้ให้เห็นว่ามาตรการอนุรักษ์มีผลเชิงบวก
