เนื่องจากยานอวกาศ Dawn เตรียมที่จะเข้าสู่วงโคจรรอบเซเรสในวันที่ 6 มีนาคมทีมวิทยาศาสตร์ได้จัดเตรียมรูปภาพล่าสุดและตัวอย่างภารกิจระหว่างการบรรยายสรุปในวันที่ 2 มีนาคมรูปภาพที่ปล่อยออกมาเมื่อวานนี้แสดงจุดสว่างที่ผิดปกติและหลุมอุกกาบาตจำนวนมาก สองมุมมองใหม่ทั่วโลกของ Ceres: หนึ่งในโลกหมุนและโมเสคของมุมมองแผนที่แบนของพื้นผิว Ceres
แต่คุณสมบัติที่มีคนพูดถึงมากที่สุดคือปล่องภูเขาไฟกว้าง 90 กม. (57 ไมล์) ที่มีจุดสว่างสองจุด
“ จุดเหล่านี้น่าประหลาดใจอย่างยิ่งและทำให้งงกับทีมและทุกคนที่ได้เห็นพวกเขา” รองหัวหน้าฝ่ายสืบสวนแครอลเรย์มอนด์กล่าว “ ทีมตื่นเต้นจริง ๆ กับคุณสมบัตินี้เพราะมันมีความพิเศษในระบบสุริยะ”
เรย์มอนด์กล่าวเสริมว่าทีมจะเปิดเผยธรรมชาติที่แท้จริงของสปอตต่อสาธารณชนแบบเรียลไทม์เมื่อยานอวกาศเข้ามาใกล้และสามารถตัดสินใจได้
ทฤษฎีชั้นนำในจุดสว่างคืออะไร?
ขณะที่ cryovolcanoes ได้รับการยั่วยุให้เป็นไปได้ในระหว่างการบรรยายสรุปเมื่อวานนี้ทีมวิทยาศาสตร์ได้วัดผลความเป็นไปได้ดังกล่าวโดยอ้างหลักฐานหลายชิ้น
เป็นครั้งแรกเรย์มอนด์กล่าวว่าจุดที่สอดคล้องกับวัสดุสะท้อนแสงสูงที่อาจมีน้ำแข็งหรือเกลือ ตัวอย่างนี้เมื่อเช้านี้หัวหน้าฝ่ายถ่ายภาพของแคสสินีแคโรลีนพอร์โคทวีตภาพของแสงน้ำแข็งบนดวงจันทร์พีบีของดาวเสาร์
ในขณะที่ ppl ไตร่ตรองจุดสว่างบน #Ceres อย่าลืมสัมผัสน้ำแข็งที่เราเห็นบน Phoebe http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3 มีนาคม 2558
เรย์มอนด์กล่าวเสริมว่าหากคุณสมบัติที่สดใสกลายเป็นน้ำของเหลวเกลือจะเป็นองค์ประกอบที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะป้องกันไม่ให้น้ำค้าง ทีมวิทยาศาสตร์จะมองหาฝุ่นที่ลอยมาจากพื้นผิวเนื่องจากก๊าซที่ระเหยได้อาจทำให้ฝุ่นเพิ่มขึ้น
ในประการที่สองเรย์มอนด์กล่าวว่าหากจุดสว่างเป็น cryovolcano พวกเขาคาดว่าจะเห็นหลักฐานพื้นผิวบางประเภทของเนินยอดหรือรอยแตก “ เราไม่เห็นว่ามีจุดสว่างดังนั้น cryovolcano จึงไม่น่าเป็นไปได้” เธอกล่าว
ที่สามคริสรัสเซลล์สมาชิกในทีมกล่าวว่ามีหลักฐานที่แน่ชัดว่าจุดสะท้อนแสงไม่ใช่การสร้างแสง - และสำหรับผู้ที่อาจกำลังคิดว่าจะมีลำแสงหรือกลไกสร้างแสงบนพื้นผิว
“ เราได้ติดตามโค้งแสงเป็นเทอร์มิเนเตอร์” เขากล่าว “ จุดด่างดำคล้ำแล้วออกไปเมื่อถึงจุดสิ้นสุด”
เทอร์มินอลคือเทอมสำหรับขอบเขตระหว่างกลางวันและกลางคืน
ในที่สุดแม้ว่าในปี 2014 ยานอวกาศเฮอร์เชลตรวจพบไอน้ำที่มาจากสองภูมิภาคบนเซเรส (หนึ่งในนั้นคือบริเวณที่ปล่องภูเขาไฟที่มีจุดสว่างอยู่) หลักฐานในปัจจุบันชี้ให้เห็นถึงการระเหยหรือการระเหิดของน้ำแข็งไม่ใช่การพ่น cryovolcano
ทีม Herschel คาดการณ์ว่ามีการผลิตไอน้ำประมาณ 6 กิโลกรัมต่อวินาทีซึ่งต้องการเซเรสเพียงเล็กน้อยที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง สิ่งนี้เชื่อมโยงอย่างดีกับคุณลักษณะพื้นผิวที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นทั้งสองที่ทีม Herschel สังเกตและจุดสว่างที่ Dawn ตรวจพบ
เรย์มอนด์กล่าวว่าทีมวิทยาศาสตร์ Dawn ควรสามารถตรวจสอบการปล่อย Herschel ได้เนื่องจากพวกเขาจำลองแบบการปล่อยคล้ายกันที่มาจากพื้นที่กระจายและพวกเขามั่นใจว่าการสำรวจด้วยสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดของ Dawn สามารถตรวจจับการปล่อยออกมาได้ “ ดังนั้นหากกิจกรรมยังคงดำเนินต่อไปหรือถ้ามาจากการฝากที่เหลือเราควรจะสามารถตรวจสอบได้” เธอกล่าว
หลังจากรุ่งอรุณเข้าสู่วงโคจรมันจะสร้างลักษณะเฉพาะของเซเรสเป็นครั้งแรกในเดือนเมษายนที่ระดับความสูงประมาณ 8,400 ไมล์ (13,500 กิโลเมตร) จากนั้นจะหมุนวนลงสู่ระดับความสูงประมาณ 2,750 ไมล์ (4,430 กิโลเมตร) และได้รับ ข้อมูลวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมในวงโคจรของวิทยาศาสตร์การสำรวจ ขั้นตอนนี้จะคงอยู่เป็นเวลา 22 วันและได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมุมมองระดับโลกของ Ceres ด้วยกล้องถ่ายภาพกรอบของ Dawn และแผนที่ทั่วโลกพร้อมสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์มองเห็นและอินฟราเรด (VIR)
รุ่งเช้าจะยังคงหมุนวนไปเรื่อย ๆ จนถึงระดับความสูงประมาณ 920 ไมล์ (1,480 กิโลเมตร) และในเดือนสิงหาคม 2558 จะเริ่มเฟสสองเดือนที่รู้จักกันในชื่อวงโคจรการทำแผนที่ระดับความสูง ในช่วงนี้ยานอวกาศจะยังคงได้รับแผนที่ใกล้โลกด้วยกล้อง VIR และกล้องถ่ายภาพความละเอียดสูงกว่าในระยะสำรวจ ยานอวกาศจะถ่ายภาพด้วย“ สเตอริโอ” เพื่อแก้ไขพื้นผิวในแบบ 3 มิติ
จากนั้นหลังจากหมุนวนเป็นเวลาสองเดือนรุ่งอรุณจะเริ่มโคจรรอบเซเรสในปลายเดือนพฤศจิกายนระยะทางประมาณ 233 ไมล์ (375 กิโลเมตร) ปล่อยให้รังสีแกมมาและเครื่องตรวจจับนิวตรอนของรุ่งอรุณ (GRaND) และการสืบสวนแรงโน้มถ่วงทำการสังเกตการณ์ .
ภารกิจที่ระบุชื่อของ Dawn สู่ Ceres มีอายุการใช้งาน 16 เดือนจนกระทั่งใกล้สิ้นปี 2559 มีความเป็นไปได้ที่จะขยายภารกิจ แต่จะขึ้นอยู่กับปริมาณเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ในถังของ Dawn ในขณะที่เครื่องยนต์ไอออนของ Dawn แทบจะไม่มีขีด จำกัด ในการใช้พลังงานไฮดราซีนนั้นใช้สำหรับควบคุมทัศนคติหรือชี้ยานอวกาศชี้ไปที่เซเรสเพื่อถ่ายภาพและชี้ไปที่โลกเพื่อส่งข้อมูล Robert Mase ผู้จัดการโครงการ Dawn กล่าวว่าไฮดราซีนเป็นทรัพยากรที่หายากที่สุดในแง่ของภารกิจที่ยืดเยื้อ
“ ไม่มีโอกาสที่จะเกิดขึ้นในอนาคตหลายปีและหลายปีข้างหน้า” เขากล่าว
จิมกรีนผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่ากล่าวว่าในขณะที่รุ่งอรุณมีเชื้อเพลิงจำนวนมากสำหรับภารกิจที่ระบุไว้มันน่าจะไม่นานกว่าสองสามเดือนในภารกิจขยาย
“ เราจะรับทราบว่ามีไฮดราซีนเหลืออยู่เท่าไรและผ่านกระบวนการประเมินผลถ้าเราสามารถให้ภารกิจต่อไปได้ล่วงหน้า” เขากล่าว “ ฉันแน่ใจว่ามันจะสังเกตสิ่งที่น่าตื่นเต้นจริง ๆ แต่เราต้องดูว่าเชื้อเพลิงสำรองคืออะไรก่อนที่เราจะตัดสินใจ”
ถึงกระนั้นรุ่งอรุณจะยังคงอยู่ในวงโคจรรอบเซเรสมาหลายร้อยปี
ดูภาพล่าสุดทั้งหมดจาก Dawn ที่หน้า Photojournal ของ NASA
