แม้จะมีความคล้ายคลึงกันในโลกของเรากับดาวศุกร์ แต่ก็ยังมีหลายสิ่งที่ยังไม่ทราบเกี่ยวกับ“ ดาวเคราะห์พี่สาวน้องสาว” ของโลกและเป็นอย่างไร ต้องขอบคุณบรรยากาศที่หนาแน่นและมืดมนของมันยังมีคำถามที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ ยกตัวอย่างเช่นแม้ว่าความจริงที่ว่าพื้นผิวของดาวศุกร์นั้นถูกครอบงำด้วยคุณสมบัติของภูเขาไฟ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่แน่ใจว่าดาวเคราะห์นั้นยังคงมีความเคลื่อนไหวของภูเขาไฟในปัจจุบันหรือไม่
ในขณะที่โลกนี้รู้จักกันว่ามีการปะทุของภูเขาไฟเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อ 2.5 ล้านปีก่อนไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมใด ๆ ที่พบว่ายังมีการปะทุของภูเขาไฟบนพื้นผิวดาวศุกร์ อย่างไรก็ตามงานวิจัยใหม่ที่นำโดยสถาบัน Lunar and Planetary Institute (LPI) ของ USRA ได้แสดงให้เห็นว่าดาวศุกร์อาจยังคงมีภูเขาไฟอยู่ทำให้มันเป็นดาวเคราะห์ดวงอื่นเพียงแห่งเดียวในระบบสุริยะ (นอกเหนือจากโลก) ที่ยังคงมีภูเขาไฟอยู่
งานวิจัยนี้ซึ่งปรากฏในวารสารเมื่อเร็ว ๆ นี้ วิทยาศาสตร์ก้าวหน้านำโดยดร. จัสตินฟิลิเบอโต - นักวิทยาศาสตร์ของ LPI เขาเข้าร่วมโดยนักวิจัย LPI เพื่อนอัลลันเอชทรีแมนมาร์ธากิลมอร์จากมหาวิทยาลัยโลกวิทยาศาสตร์และสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยเวสลียันและเดวิดตรังจากสถาบันธรณีฟิสิกส์และดาวเคราะห์ของฮาวาย
การค้นพบที่วีนัสครั้งหนึ่งเคยมีประสบการณ์เกี่ยวกับภูเขาไฟอย่างมากเกิดขึ้นในช่วงปี 1990 ด้วยความขอบคุณจากองค์การนาซ่า เจลลัน ยานอวกาศ การถ่ายภาพเรดาร์ที่ให้จากพื้นผิวของดาวศุกร์เผยให้เห็นโลกที่ถูกครอบงำด้วยภูเขาไฟและลาวาไหล ในช่วงปี 2000 ESA ได้ติดตามเรื่องนี้ด้วย วีนัสเอ็กซ์เพรส ยานอวกาศซึ่งส่องแสงใหม่ของการระเบิดของภูเขาไฟโดยการวัดแสงอินฟราเรดที่มาจากพื้นผิวของดาวเคราะห์ในเวลากลางคืน
ข้อมูลนี้อนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบกระแสลาวาบนพื้นผิวของดาวศุกร์อย่างใกล้ชิดและแยกแยะความแตกต่างระหว่างลาวาที่สดใหม่และที่ถูกเปลี่ยนแปลง น่าเสียดายที่อายุของการปะทุของลาวาและภูเขาไฟบนดาวศุกร์ไม่เป็นที่รู้จักจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เนื่องจากอัตราการเปลี่ยนแปลงของลาวาสดไม่ได้ถูก จำกัด อย่างดี
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาดร. Filiberto และเพื่อนร่วมงานของเขาได้จำลองบรรยากาศของดาวศุกร์ในห้องทดลองเพื่อตรวจสอบว่าลาวาไหลของวีนัสจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไร การจำลองเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าโอลิวิน (ซึ่งมีมากในหินบะซอลต์) ทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วกับชั้นบรรยากาศเช่นดาวศุกร์และจะถูกเคลือบด้วยแมกเนไทต์และออกไซด์ (แร่เหล็กออกไซด์สองตัว) ภายในไม่กี่วัน
พวกเขายังพบว่าลายเซ็นใกล้อินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากแร่ธาตุเหล่านี้ (ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลที่ได้รับจากภารกิจ Venus Express) จะหายไปภายในไม่กี่วัน จากนี้ทีมสรุปว่าการไหลของลาวาที่พบในดาวศุกร์นั้นน้อยมากซึ่งจะบ่งบอกว่าดาวศุกร์ยังคงมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่บนพื้นผิว
ผลลัพธ์เหล่านี้สนับสนุนกรณีของวีนัสอย่างแข็งขัน แต่ก็อาจมีผลกระทบต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงภายในของดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน (เช่นโลกและดาวอังคาร) โดยทั่วไป ดังที่ Prof. Filiberto อธิบาย:
“ หากวีนัสมีบทบาทอย่างแข็งขันในวันนี้มันจะเป็นสถานที่ที่ดีในการเยี่ยมชมเพื่อทำความเข้าใจการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ ตัวอย่างเช่นเราสามารถศึกษาว่าดาวเคราะห์เย็นตัวลงอย่างไรและเหตุใดโลกและดาวศุกร์จึงมีภูเขาไฟที่ปะทุอยู่ แต่ดาวอังคารไม่ได้ ภารกิจในอนาคตควรจะสามารถเห็นการไหลและการเปลี่ยนแปลงในพื้นผิวเหล่านี้และแสดงหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับกิจกรรมของมัน”
ในอนาคตอันใกล้นี้จะมีภารกิจจำนวนหนึ่งที่ดาวศุกร์จะต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบรรยากาศและสภาพพื้นผิวของมัน เหล่านี้รวมถึงอินเดีย Shukrayaan-1 ยานอวกาศและรัสเซีย Venera-D ยานอวกาศซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาและมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2566 และ 2569 ตามลำดับ ภารกิจเหล่านี้และอื่น ๆ (ซึ่งยังอยู่ในช่วงแนวคิด) จะพยายามแก้ไขความลึกลับของ "Sister Planet" ของโลกทันทีและเพื่อทุกสิ่ง
และในกระบวนการพวกเขาอาจเปิดเผยสิ่งหนึ่งหรือสองเกี่ยวกับเราเอง!
