ภูเขาไฟอายุน้อยกว่าพายุแม่เหล็กที่แรงขึ้นและพื้นที่นอกโลกที่น่าสนใจยิ่งขึ้น: เอกสารใหม่สามฉบับจากข้อมูลที่รวบรวมในระหว่างการบินผ่านครั้งที่สามของยานอวกาศ MESSENGER ในเดือนกันยายนปีที่ผ่านมาให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ การค้นพบใหม่ทำให้ทีมวิทยาศาสตร์วิตกกังวลมากขึ้นในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวพุธ “ ทุกครั้งที่เราพบกับดาวพุธเราได้ค้นพบปรากฏการณ์ใหม่ ๆ ” ฌอนโซโลมอนผู้วิจัยหลัก “ เรากำลังเรียนรู้ว่าดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่มีพลังมากและมันก็เป็นเช่นนั้นตลอดประวัติศาสตร์ เมื่อ MESSENGER ถูกแทรกเข้าสู่วงโคจรอย่างปลอดภัยเกี่ยวกับดาวพุธในเดือนมีนาคมปีหน้าเราจะเข้าร่วมการแสดงที่ยอดเยี่ยม”
การมองที่ใกล้ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในที่ราบบางแห่งของเมอร์คิวรี่ชี้ให้เห็นว่ากิจกรรมภูเขาไฟของโลกนั้นยาวนานกว่าที่คิดไว้ จากภาพใหม่นักวิจัยระบุว่าอ่างกระทบยอดวงแหวนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุด 290 กิโลเมตรซึ่งเป็นกลุ่มที่อายุน้อยที่สุดที่จะสังเกตเห็นได้ในโลก ตั้งชื่อ Rachmininoff ภูมิภาคนี้มีลักษณะที่ราบราบเรียบเป็นระยะ ๆ ซึ่งเกิดขึ้นช้ากว่าแอ่งน้ำซึ่งอาจเกิดจากการไหลของภูเขาไฟ
“ เราตีความว่าที่ราบเหล่านี้เป็นแหล่งกำเนิดของภูเขาไฟที่อายุน้อยที่สุดที่ยังพบในดาวพุธ” Louise Prockter ผู้เขียนนำจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์โครงการรองของ MESSENGER กล่าว “ นอกจากนี้ภาวะซึมเศร้าที่ผิดปกติที่ล้อมรอบด้วยรัศมีกระจายของวัสดุสว่างทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอ่งน้ำทำให้เกิดช่องโหว่ของภูเขาไฟระเบิดขนาดใหญ่กว่าที่ระบุไว้ก่อนหน้าบนดาวพุธ
การสำรวจเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าภูเขาไฟบนดาวเคราะห์นั้นขยายระยะเวลามากขึ้นกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้บางทีอาจขยายไปสู่ช่วงครึ่งหลังของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ
ภาวะซึมเศร้าทางตะวันออกเฉียงเหนือของแอ่งน้ำล้อมรอบด้วยรัศมีของแร่ธาตุที่สว่างสดใสซึ่ง Prockter และทีมของเธอเสนอให้เป็นปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดที่ระบุไว้บนดาวพุธ การค้นพบทั้งสองนี้หมายความว่าภูเขาไฟยังคงดำเนินต่อไปในช่วงครึ่งหลังของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะของเรา
ในช่วงการบินผ่านครั้งที่สามทีมสามารถวัดสนามแม่เหล็กของดาวพุธได้และสิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ถูกลมสุริยะพัดผ่าน Magnetometer ของ MESSENGER จัดทำเอกสารเป็นครั้งแรกที่มีการสะสมของ substorm หรือ“ กำลังโหลด” ของพลังงานแม่เหล็กที่หางแม่เหล็กของ Mercury สนามแม่เหล็กของหางเพิ่มขึ้นและลดลงตามปัจจัยตั้งแต่สองถึง 3.5 ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงสองถึงสามนาที
“ การขนถ่ายและขนถ่ายที่สุดขีดที่สังเกตจากดาวพุธแสดงให้เห็นว่าความรุนแรงสัมพัทธ์ของพายุใหญ่นั้นจะต้องมีขนาดใหญ่กว่าที่โลกมาก” James A. Slavin หัวหน้านักฟิสิกส์อวกาศของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าและสมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ของ MESSENGER กล่าว . “ อย่างไรก็ตามสิ่งที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นก็คือการติดต่อกันระหว่างระยะเวลาของการปรับปรุงสนามหางและช่วงรอบ Dungey ซึ่งอธิบายการหมุนเวียนของพลาสมาผ่านสนามแม่เหล็ก”
Substorms บนโลกนั้นขับเคลื่อนโดยกระบวนการที่คล้ายกันยกเว้นการโหลดสนามแม่เหล็กของโลกของเรานั้นอ่อนแอกว่าสิบเท่าและเกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ดังนั้นทีมจึงกล่าวว่าพายุใหญ่ของดาวพุธต้องปล่อยพลังงานมากกว่าที่อยู่บนพื้นโลก
กระดาษแผ่นที่สามวิเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องมือพิเศษบนยานอวกาศเพื่อให้ได้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นของเอกภพที่เป็นกลางและอิออนของปรอท Exosphere ของดาวพุธเป็นบรรยากาศที่บางเบาของอะตอมและไอออนที่มาจากพื้นผิวโลกและจากลมสุริยะ ความโดดเด่นในการสังเกตใหม่คือความแตกต่างของระดับความสูงขององค์ประกอบเช่นแมกนีเซียมแคลเซียมและโซเดียมเหนือขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ของโลก ทีมกล่าวว่าสิ่งนี้บ่งชี้ว่ากระบวนการหลายอย่างกำลังดำเนินการอยู่และกระบวนการที่กำหนดอาจส่งผลกระทบต่อแต่ละองค์ประกอบค่อนข้างแตกต่างกัน
“ คุณสมบัติที่โดดเด่นในภูมิภาควอร์ดใกล้ดาวเคราะห์คือการปลดปล่อยจากอะตอมแคลเซียมที่เป็นกลางซึ่งแสดงให้เห็นจุดสูงสุดของเส้นศูนย์สูตรในทิศทางรุ่งอรุณที่สอดคล้องกันทั้งในที่ตั้งและความเข้มผ่านทั้งสาม flybys” Ron Vervack ผู้เขียนนำกล่าว ยังที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ “ พื้นที่รอบนอกของดาวพุธแปรปรวนอย่างมากเนื่องจากวงโคจรประหลาดของดาวพุธและผลกระทบของสภาพแวดล้อมในอวกาศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา การสังเกตว่าการกระจายตัวของแคลเซียมนั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลงค่อนข้างน่าประหลาดใจมาก”
ผลลัพธ์จะถูกรายงานในสามบทความที่เผยแพร่ทางออนไลน์เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2010 ในส่วน Science Express ของเว็บไซต์ของนิตยสาร Science
แหล่งที่มา: EurekAlert, Science Express, เว็บไซต์ MESSENGER
