ในปีนี้ SpaceX จะทดสอบรถยนต์ขนาดเล็กที่มีน้ำหนักมากซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ เอ็นเตอร์ไพรส์ (aka. Big Falcon Rocket) การเปิดตัวการทดสอบนี้จะตรวจสอบความถูกต้องของการออกแบบของจรวดและวิธีการของมันที่ความเร็วเหนือเสียงและจัดการกับสภาพแวดล้อมของอุณหภูมิ นอกจากนี้ยังจะเป็นโอกาสในการส่งดาวเทียม Starlink รุ่นต่อไปของ SpaceX
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Musk ได้ทวีตรูปภาพของส่วนต่าง ๆ ของ mini-Starship (Starship Alpha, the Starship hopper) ที่นำออกมาที่ South Texas Launch Site ของ บริษัท ใน Boca Chica, Texas เพื่อประกอบ จากภาพล่าสุดที่แชร์จากหลายแหล่งเป็นที่ชัดเจนว่าทีม SpaceX ทำงานตลอดเวลาและตลอดช่วงวันหยุดเพื่อให้กระโดดพร้อมสำหรับการบินทดสอบในปลายปีนี้
ข่าวการชุมนุมที่ได้รับการอัพเดทซึ่งรวมถึงการรวมเข้าด้วยกันของสาม Raptor engine เริ่มทำรอบหลังจากภาพถ่ายจำนวนหนึ่งถูกโพสต์บนกระดานของ NASA Spaceflight ในวันที่ 31 ธันวาคม สิ่งเหล่านี้ถูกยึดครองโดยสมาชิกของ National Space Foundation (NSF) - ซึ่งจัดการโดย bocachicagal - และดึงความสนใจไปยังหัวฉีดทั้งสามที่ปรากฏบนส่วนท้าย
ถังบรรจุดาวอาจจะใหญ่กว่าที่เราคิดเล็กน้อยและด้วยตำแหน่งรถเครนเหนือปลายจมูกของยานพาหนะ สิ่งนี้อาจแนะนำ @SpaceX กำลังวางแผนที่จะย้ายส่วนอื่น ๆ ไปยังแท่นเชื่อมหรือไม่? เราจะต้องรอดู (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1 มกราคม 2019
ตามมาในวันที่ 1 มกราคมโดยภาพที่โพสต์ลงใน Twitter โดย Austin Barnard ผู้ชื่นชอบอวกาศที่เยี่ยมชมเว็บไซต์ Boca Chica อย่างสม่ำเสมอตั้งแต่ส่วนประกอบของถังถูกนำออกมาเป็นครั้งแรก ภาพเหล่านี้แสดงให้เห็นการทำงานของกรวยจมูกและส่วนท้ายของกรวย รูปถ่ายของหลังแสดงให้เห็นอีกสามหัวเครื่องยนต์ชัดเจนที่ด้านล่าง
การปรากฏตัวของหัวฉีดเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงแถลงการณ์ของ Musk ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเกี่ยวกับแผนการของ บริษัท ในการทดสอบสิ่งที่กระโดด ตามแถลงการณ์เหล่านี้แบบจำลองเต็มรูปแบบของ Starship / BFR จะดำเนินการชุดการทดสอบการกระโดดที่จะเกี่ยวข้องกับเครื่องยนต์ Raptor ที่นำไปสู่ระดับความสูงที่ค่อนข้างต่ำเหนือ Boca Chica, Texas
เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากมัสค์เมื่อวันที่ 5 มกราคมผ่านทางทวิตเตอร์เมื่อเขาตอบคำถามเกี่ยวกับว่าหัวฉีดนั้นเป็นเครื่องยนต์ Raptor จริงหรือเพียงแค่“ ผู้ถือ” สำหรับของจริง As Musk ทวีต:
“ เครื่องยนต์ที่อยู่บนยาน Starship นั้นเป็นการผสมผสานระหว่างการพัฒนาของ Raptor & ส่วนปฏิบัติการ เครื่องยนต์กระโดดถังแรกที่จะทำการยิงเกือบจะเสร็จสิ้นการประกอบในแคลิฟอร์เนีย อาจยิงในเดือนหน้า”
คำแถลงนี้ผลักดันให้วันที่ของการทดสอบของ Raptor ย้อนกลับไปเล็กน้อยจากสิ่งที่ Musk อ้างในเดือนธันวาคม เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเครื่องยนต์ Raptor“ ที่ได้รับการออกแบบใหม่อย่างรุนแรง” ที่จะใช้สำหรับการบินทดสอบของอัลฟ่าเขาทวีตว่ามันจะ“ พร้อมที่จะยิงในเดือนหน้า” ตอนนี้ดูเหมือนว่า บริษัท จะรอจนถึงเดือนกุมภาพันธ์เพื่อนำเครื่องยนต์ผ่านก้าวที่ศูนย์การพัฒนาจรวด SpaceX ใน McGregor, Texas
ภาพถ่ายเพิ่มเติมของกระบวนการประกอบถูกโพสต์โดย bocachicagal บน NASA Spaceflight ระหว่างวันที่ 1 มกราคมถึง 4 มกราคม ภาพถ่ายเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าในการกระโดดซึ่งรวมถึงส่วนจมูกและส่วนลำตัวซึ่งตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยหนังสีเงิน - โลหะเช่นเดียวกับธงชาติอเมริกันที่ติดอยู่กับตัวเรือ ที่เห็นได้ชัดคือมีรูระบายอากาศในส่วนของตัวถัง
ผิวสีเงินนี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจเนื่องจากดูเหมือนว่าจรวดทั้งหมดถูกปกคลุมอยู่ในนั้น ในขั้นต้นมันไม่ชัดเจนว่าผิวนี้ควรจะเป็นลักษณะถาวรของถังเอ็นเตอร์ไพรส์หรือถ้าเป็นการเพิ่มชั่วคราวเพื่อป้องกันความเสียหายต่อต้นแบบต้นแบบ ชะมดกล่าวถึงสิ่งนี้ด้วยการปล่อยภาพผ่านทางทวิตเตอร์ว่าภาพต้นแบบที่สมบูรณ์นั้นเป็นอย่างไร
ชะมดบรรยายคำทวีตด้วยคำว่า "ยานทดสอบเอ็นเตอร์ไพรส์ใต้ชุดประกอบจะมีลักษณะคล้ายกับภาพประกอบนี้เมื่อเสร็จแล้ว ยานอวกาศ Starships จะมีหน้าต่าง ฯลฯ ” ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ผิวโลหะแผ่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบของถังซึ่ง Musk เปิดเผยก่อนหน้านี้ทำจากคอมโพสิตสแตนเลส
ข้อดีอย่างหนึ่งของวัสดุนี้คือการสะท้อนแสงซึ่งทำให้ทนความร้อนได้สูง ตัวเรือจะต้องใช้วิธีการป้องกันความร้อนน้อยลงซึ่งจะช่วยลดน้ำหนักของยาน ในแง่นี้ผิวสีเงินอาจเป็นชั้นเคลือบสารสะท้อนแสงที่เพิ่มเข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าตัวถังนั้นทำงานได้ดีเมื่อสัมผัสกับความร้อนสูงของการย้อนเข้าหาใหม่
ภาพต่อมาโพสต์โดย bocachicagal เมื่อวันที่ 4 มกราคมที่แสดงให้เห็นว่ารูปกรวยจมูกถูกรวมเข้ากับส่วนสุดท้ายของตัวถังและจากนั้นก็ย้ายถัดจาก "ถังเก็บน้ำ" ภาพที่โพสต์เมื่อวันที่ 5 มกราคมโดย Austin Barnard แสดงให้เห็นว่าทั้งสองส่วนอยู่ในตำแหน่งที่อยู่ติดกันและส่วนท้ายที่อยู่ในผิวสีเงินเดียวกัน
ณ จุดนี้ดูเหมือนว่าทั้งสองส่วนคือด้านหน้าและท้ายเรือใกล้จะเสร็จสมบูรณ์และจะถูกรวมเข้าด้วยกันในไม่ช้า ชะมดยังตอบคำถามว่าจะทำการทดสอบ hop เมื่อใดการทวีต“ การตั้งเป้าหมายเป็นเวลา 4 สัปดาห์ซึ่งอาจหมายถึง 8 สัปดาห์เนื่องจากปัญหาที่ไม่คาดฝัน” ตามตารางนี้ SpaceX ไม่น่าจะมีปัญหาในการเตรียมกระโดดสำหรับการทดสอบการบินตามกำหนดในเดือนมิถุนายน 2562
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีเราสามารถคาดหวังว่าการก่อสร้างจะเริ่มต้นต้นแบบเต็มรูปแบบของ Starship / BFR ในปลายปี 2019 หรือต้นปี 2020 ตามวันที่อย่างไม่แน่นอนมัสค์ได้ให้ไว้ในอดีตก็หวังว่า Starship จะพร้อม เพื่อดำเนินการเที่ยวบินขนส่งสินค้าครั้งแรกให้เร็วที่สุดเท่าที่ปี 2022 เที่ยวบินผู้โดยสารจันทรคติครั้งแรกในปี 2566 ตามด้วยเที่ยวบินแรกที่เดินทางไปยังดาวอังคารในปี 2567 และการก่อสร้างฐานทัพอัลฟ่า 2571
อย่าลืมดูวิดีโอนี้โดย“ นักดาราศาสตร์” Scott Manley ผู้ซึ่งนำเสนอรูปลักษณ์และโครงสร้างของถังเอ็นเตอร์ไพรส์ที่พัฒนาขึ้น:
