นักชีววิทยาจากสหราชอาณาจักรคิดว่าพวกเขาได้ถอดรหัสความลึกลับของกระรอกสีเทาทั้งหมด (carolinensis Sciurus) วิ่งไปทั่วสหรัฐอเมริกาด้วยขนสีดำ
รหัสพันธุกรรมที่ทำให้กระรอกชนิดเทากลายเป็นสีดำแสดงว่าเป็นอัลลีลหรือรูปแบบที่แตกต่างของยีนจำเพาะที่เรียกว่า MC1R∆24 แต่อัลลีลนั้นดูเหมือนจะไม่ได้มาจากกระรอกสีเทา แต่พวกเขาแสดงให้เห็นว่ากระรอกสีเทา MC1R∆24 อัลลีลนั้น "เหมือนกัน" กับ MC1R∆24 อัลลีลที่พบในสายพันธุ์อื่นจิ้งจอกกระรอก (Sciurus ไนเจอร์) - หนึ่งในสองการกลายพันธุ์ที่บางครั้งทำให้กระรอกใหญ่มักจะกลายเป็นสีดำ ในบทความที่ตีพิมพ์ออนไลน์เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคมในวารสาร BMC Evolutionary Biology นักวิจัยแสดงให้เห็นว่าอัลลีลเปลี่ยนสีน่าจะเกิดขึ้นในกระรอกจิ้งจอกและย้ายไปยังกระรอกสีเทาผ่านการผสมพันธ์ุกัน
เพื่อให้ได้ข้อสรุปดังกล่าวนักวิจัยได้ตรวจสอบทั้งสามวิธีที่เป็นไปได้ที่ตัวแปรของยีนอาจมีในทั้งสองชนิด
“ ก่อนอื่นอัลลีลอาจเกิดขึ้นในบรรพบุรุษร่วมกันของทั้งสองสายพันธุ์และถูกรักษาไว้โดยการเลือกสมดุล” พวกเขาเขียน
กล่าวอีกนัยหนึ่งเนื่องจากสีดำมีข้อได้เปรียบบางอย่างสำหรับกระรอก (ช่วยให้พวกเขาอบอุ่นในฤดูหนาว) เป็นไปได้ว่ายีนนั้นแก่และติดอยู่ในขณะที่ทั้งสองเผ่าพันธุ์แยกกัน
อย่างไรก็ตามพวกเขาเขียนมากกว่าหนึ่งพันปีของวิวัฒนาการกลุ่มอัลลีล (เรียกว่า haplotypes) ที่รวมตัวแปรยีน "ขนสีดำ" นี้น่าจะหยุดเหมือนกันในสองสายพันธุ์หากเป็นเช่นนั้น
“ ประการที่สองการกลายพันธุ์อาจเกิดขึ้นได้อย่างอิสระในทั้งสองสายพันธุ์ แต่สิ่งนี้ก็ไม่น่าเป็นไปได้เพราะ haplotypes เหมือนกัน "ดังนั้นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคืออัลลีล MC1R∆24 เกิดขึ้นในสปีชีส์หนึ่งและต่อมาถูกสปีชีส์กับสปีชีส์อื่น"
พวกเขาสรุปว่ายีนน่าจะเริ่มต้นในกระรอกจิ้งจอกและย้ายไปที่กระรอกสีเทาเพราะมันคล้ายกับยีนอื่น ๆ ที่พบได้ทั่วไปในกระรอกจิ้งจอก - แต่พวกเขาเสริมว่าพวกเขาไม่สามารถตัดทอนทฤษฎีที่อัลลีลเริ่มต้นในกระรอกสีเทาและ ย้ายไปในทิศทางตรงกันข้าม
ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตามขนสีดำยังคงเป็นสิ่งหายากสำหรับกระรอกในอเมริกาเหนือซึ่งเกิดขึ้นในอัตราที่น้อยกว่า 1% ในทั้งสองสายพันธุ์ แต่แล้วพวกเขาตั้งข้อสังเกตในแถลงการณ์ว่ามันถูกส่งไปยังสหราชอาณาจักร - ผ่านกระรอกดำจากสหรัฐอเมริกาที่รอดพ้นจากสวนสัตว์ส่วนตัวในสหราชอาณาจักร
