อาทารก อยู่มาวันหนึ่งพวกเขากำลังคลานไปเพียงแค่ก๊าซบริสุทธิ์และฟัซซี่คอสมิค ต่อไปพวกเขากำลังยืนอยู่บนตัวของพวกเขาเอง ... กลืนทารกอีกคน
พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว
นั่นคือส่วนสำคัญของ "ภาพทารก" จักรวาลใหม่ของกาแลคซีทางช้างเผือกซึ่งเผยให้เห็นต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของมันก่อนที่มันจะสามารถแยกกาแลคซีที่มีขนาดเล็กกว่าอีกตัวออกมา
ประมาณ 10 พันล้านปีก่อนการปะทะกันระหว่างสองดาราจักรสิ้นสุดลงด้วยหนึ่งในนั้น - กาแลคซีแคระชื่อ Gaia-Enceladus - ถูกดูดกลืนโดยอีกอันหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสามเท่า ในช่วงหลายล้านปีที่ผ่านมามนุษย์กินคนจำนวนมากดูดซับกาแล็คซีเพื่อกลายเป็นทางช้างเผือกอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้กาแลคซีหมุนวนที่เราเรียกว่าบ้านและเป็นเจ้าภาพอย่างน้อย 100 พันล้านดวง
ผลงานที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าทางช้างเผือกรวมตัวกับกาแลคซีอื่น แต่นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ระยะเวลาของการชนและผลที่ตามมา เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยประเมินว่าการควบรวมกิจการเกิดขึ้นจากการทำแผนที่ประมาณ 1 ล้านดาวจากดิสก์ของกาแลคซีและรัศมีด้านในทั้งหมดภายใน 6,500 ปีแสงจากดวงอาทิตย์โดยใช้ข้อมูลจาก Gaia กล้องโทรทรรศน์อวกาศเปิดตัวในปี 2556 โดยองค์การอวกาศยุโรป )
ข้อมูลใหม่นี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถแยกความแตกต่างระหว่างดวงดาวที่ก่อตัวในทางช้างเผือกก่อนการชนกันและบอกใบ้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากกาแลคซีทั้งสองชนกัน
กาแลคซีที่ห่างไกลอื่น ๆ มีเงื่อนงำเกี่ยวกับการควบรวมที่เกิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อนซึ่งมองเห็นได้ว่าเป็นการบิดเบือนในรูปร่างโดยรวมของกาแลคซี แต่มันก็ยากที่จะเห็นว่าในทางช้างเผือกเพราะเราอยู่ข้างใน Carme Gallart นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งหมู่เกาะคานารี่กล่าว
การตรวจจับการรวมตัวที่ยาวนานของทางช้างเผือกของ Milky Way นั้นหมายถึงการติดตามว่ากลุ่มดาวที่แตกต่างกันเคลื่อนที่อย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกันแล้วตรวจสอบความแตกต่างในการแต่งหน้าทางเคมีของกลุ่ม Gallart บอกวิทยาศาสตร์ในอีเมล
ในการหาอายุของดาวนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ทำการวัดคุณสมบัติเช่นสีและความสว่างโดยใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อทำแผนที่พวกมันไปยังระยะวิวัฒนาการของดาว แต่การคำนวณความสว่างของดาวขึ้นอยู่กับว่ามันอยู่ไกลแค่ไหน "และการวัดระยะทางนั้นซับซ้อน" Gallart กล่าว
อย่างไรก็ตามภารกิจ Gaia กำลังเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ตรวจวัดระยะทางอย่างแม่นยำ“ สำหรับดาวหลายล้านดวงภายในระยะเวลานับพันปีแสงรอบดวงอาทิตย์” Gallart อธิบาย "สิ่งนี้ทำให้เราสามารถพิจารณาการกระจายอายุสำหรับดาวเหล่านี้ในปริมาณมากรอบดวงอาทิตย์และด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อน"
ในการศึกษานักวิจัยได้จำแนกดาวฤกษ์ทางช้างเผือกสองประเภท กลุ่ม "สีแดง" ซึ่งมีความเข้มข้นของโลหะที่สูงขึ้นและกลุ่ม "สีฟ้า" ซึ่งไม่ได้ร่ำรวยเหมือนโลหะ พวกเขาระบุว่าเดิมทีกลุ่มสีน้ำเงินนั้นเป็นของ Gaia-Enceladus ซึ่งเป็นกาแลคซีขนาดเล็กที่ถูกกลืนหายไป
แรกเริ่ม
นักวิทยาศาสตร์พบว่ากาแลคซีทั้งคู่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อนและสร้างดาวฤกษ์ประมาณ 3 พันล้านปีก่อนที่พวกมันจะชนกัน - กระบวนการที่ใช้เวลานับล้านปี
เมื่อการรวมตัวของกาแล็กซี่เกิดการชนกันทำให้ดาวฤกษ์ที่มีอยู่ในทางช้างเผือกมีอายุน้อยขึ้นและดึงพวกมันเข้าสู่รัศมีดาราฤกษ์ซึ่งเป็นเขตกลมที่ล้อมรอบกาแลคซี ก๊าซตกลงสู่ใจกลางกาแลคซีเพื่อสร้างรูปร่างเหมือนดิสก์ "ด้วยดิสก์หนาที่ยังคงก่อตัวดาวฤกษ์ในอัตราที่เป็นกอบเป็นกำ" Gellart กล่าว จากนั้นเมื่อประมาณ 6 ถึง 8 พันล้านปีก่อน "ก๊าซตกลงสู่ดิสก์บางที่ยังคงก่อตัวดาวฤกษ์จนกระทั่งวันนี้" เธอกล่าว
ลำดับของเหตุการณ์ที่เลี้ยงการก่อตัวของดิสก์หลักในทางช้างเผือกได้เปิดเผยเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกาแลคซีทั้งสองชนเข้าด้วยกัน Gallart อธิบาย
"เราสามารถวัดผลกระทบเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำมากขึ้นในทางช้างเผือกมากกว่าในกาแลคซีภายนอกและสิ่งนี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับกลไกทางกายภาพที่มีบทบาทในการวิวัฒนาการของกาแลคซี" เธอกล่าว
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (22 กรกฎาคม) ในวารสาร Nature Astronomy
