มีบางสิ่งที่มืดแผ่ไปทั่วพื้นผิวของไททันและในที่สุดเราก็อาจมีความคิดว่ามันคืออะไร
Titan เป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์เป็นวัตถุอื่นเพียงดวงเดียวในระบบสุริยะของเรา (นอกเหนือจากโลก) ที่รู้จักกันว่ามีของเหลวอยู่บนพื้นผิว ทะเลเยือกเย็นของมีเธนและอีเธนเติมความหดหู่บนดวงจันทร์เหมือนน้ำที่เต็มไปด้วยทะเลสาบและมหาสมุทรบนโลก ในบริเวณใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของไททันที่ซึ่งของเหลวเหล่านั้นระเหยไปหมดนักวิจัยพบรอยเปื้อนมืด อย่างไรก็ตามหากไม่มีการมองเห็นรอยเปื้อนเหล่านั้นอย่างใกล้ชิดมันก็ยากที่จะรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำขึ้นมานั้นเป็นอย่างไร แต่นักวิจัยสงสัยว่าคุณสมบัตินั้นทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมอย่างแหวนในอ่างอาบน้ำที่ซึ่งของแข็งที่เคยละลายในของเหลวถูกทิ้งไว้ข้างหลังเนื่องจากของเหลวนั้นระเหยไป ตอนนี้มีหลักฐานชิ้นใหม่ที่สนับสนุนทฤษฎีนี้
ทีมนักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าทิ้งมีเธนอีเธนและโมเลกุลที่ประกอบด้วยคาร์บอนอื่น ๆ เข้าไปในห้องที่ถูกแช่เย็นให้มีอุณหภูมิใกล้เคียงกับบนไททันและเต็มไปด้วยบรรยากาศที่คล้ายกัน
เมื่อการก่อตัวของรูปแบบวงแหวนของอ่างอาบน้ำเกิดขึ้นบนโลกพวกมันจะเกิดจากของแข็ง "หยดออก" ของของเหลวในขณะที่มันระเหย ในห้องนี้ของแข็งแรกที่ปล่อยออกมาตามคำสั่งคือผลึกเบนซีน เบนซีนเป็นโมเลกุลที่พบได้มากพอบนโลกที่มีอยู่ในน้ำมันเบนซิน แต่ในห้อง supercooled นี้โมเลกุลหกเหลี่ยมของสารห่อหุ้มรอบโมเลกุลอีเทนและผลึกที่เกิดขึ้น
ถัดลงไปคือผลึกที่รวมอะเซทิลีนและบิวเทนไฮโดรคาร์บอนอีกสองตัว จากสิ่งที่ทราบเกี่ยวกับองค์ประกอบของไททันคริสตัลอะเซทิลีน - บิวเทนนี้น่าจะพบได้บ่อยมากในไททันนักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ของพวกเขา
การทดลองนี้แสดงให้เห็นว่าภายใต้สภาพคล้ายไททันแหวนอ่างอาบน้ำของผลึกไฮโดรคาร์บอนสามารถก่อตัวได้ ไม่ได้หมายความว่าผลึกเหล่านั้นก่อตัวเป็นวงแหวนคล้าย ๆ กันบนไททัน
“ เรายังไม่รู้ว่าเรามีวงแหวนเหล่านี้หรือไม่” Morgan Cable นักวิจัยของ JPL ที่เป็นผู้นำทีมวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ "มันยากที่จะมองผ่านบรรยากาศที่มีหมอกของไททัน"
เคเบิลซึ่งจะนำเสนอผลในวันนี้ (24 มิถุนายน) ในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์ในปี 2019 ที่เมืองเบลล์วูรัฐวอชิงตันกล่าวในแถลงการณ์เพื่อให้ทราบอย่างแน่นอนนักวิทยาศาสตร์จะต้องเข้าใกล้ทะเลสาบมากขึ้น
