ในโรงละคร HBO "เชอร์โนปิล" นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียต Ulana Khomyuk (ตัวละครคอมโพสิตที่รับบทโดยเอมิลี่วัตสัน) ตระหนักดีว่ามีการปล่อยสารกัมมันตรังสีจำนวนมากที่ไหนสักแห่งใกล้เคียงและปรากฏยาเม็ดไอโอดีนทันที จากนั้นเธอกระตุ้นให้คนอื่น ๆ ที่เธอพบเจอที่จะทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นทำไมยาเม็ดนั่น? องค์ประกอบง่าย ๆ เช่นไอโอดีนป้องกันรังสีได้อย่างไร
คำตอบสั้น ๆ คือมันไม่มีเอฟเฟ็กต์การป้องกันรังสีโดยตรง แต่อาจมีการป้องกันทางอ้อม ไอโอดีนไม่ได้กำจัดนิวตรอนที่บินได้ฟรีหรือกำจัดฝุ่นกัมมันตรังสีออกจากน้ำดื่ม อย่างไรก็ตามมันจะเปลี่ยนวิธีที่ร่างกายของคุณทำงานในลักษณะที่สามารถลดความเสี่ยงของสารกัมมันตรังสี นี่คือวิธี:
ภายใต้สถานการณ์ปกติร่างกายของคุณค่อนข้างโลภไอโอดีน ไทรอยด์ของคุณต้องการสารเคมีและหากไม่มีไอโอดีนไทรอยด์ก็ไม่สามารถผลิตฮอร์โมนได้ตามปกติ ผู้ที่ขาดสารไอโอดีนอย่างรุนแรงจะมีการพัฒนาต่อมไทรอยด์หรือต่อมขนาดใหญ่ขึ้น เด็กเล็ก ๆ ที่มีภาวะขาดสารไอโอดีนสามารถพัฒนาความพิการทางสติปัญญาได้ ในสหรัฐอเมริกาและส่วนอื่น ๆ ของโลกไอโอดีนจะถูกเติมในเกลือแกงเพื่อป้องกันปัญหาเหล่านี้
แต่ไอโอดีนเช่นเดียวกับองค์ประกอบพื้นฐานทั้งหมดนั้นมี "ไอโซโทป" ที่แตกต่างกันหรือเวอร์ชันของธาตุ ไอโซโทปทุกไอโอดีนมีจำนวนโปรตอนเท่ากัน (53) แต่จำนวนนิวตรอนแตกต่างกันไป ในสภาพธรรมชาติโลกมีเพียงไอโซโทปหนึ่งไอโอดีน: ไอโอดีน -128 ซึ่งมี 53 โปรตอน, 74 นิวตรอนและกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อย แต่เมื่ออะตอมยูเรเนียมแตกตัวในแกนกลางของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์พวกมันก็แยกออกเป็นอะตอมที่เล็กกว่าโดยเฉพาะไอโอดีน -131
ความแตกต่างระหว่างไอโอดีน -128 และไอโอดีน -133 มีขนาดเล็กเพียงแค่สี่นิวตรอน แต่ไอโอดีน -131 นั้นมีกัมมันตภาพรังสียิงนิวตรอนออกมาและสลายอย่างรวดเร็วโดยมีครึ่งชีวิตเพียงแปดวันซึ่งหมายความว่าครึ่งหนึ่งของมันจะยังคงอยู่หลังจากนั้น ร่างกายของคุณไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างไอโซโทปทั้งสองนี้ได้และต่อมไทรอยด์ของคุณจะดูดซับไอโอดีน-131 ได้มากเท่ากับไอโอดีน -123 และเมื่อถูกดูดซึมไอโอดีนนั้นจะนั่งอยู่ในร่างกายของคุณพ่นรังสีเข้าไปในเนื้อเยื่อรอบ ๆ และทำลาย DNA ในทางทฤษฎีแล้วการใช้ไอโอดีนในปริมาณที่มากจะทำให้ร่างกายของคุณหิวโหยสำหรับสารและป้องกันไม่ให้คุณดูดซับไอโอดีน -131 เมื่อมาถึง
มันเป็นการดีที่สุดที่จะดำเนินการอย่างรวดเร็วแม้ว่า ไอโอดีน -131 คือ "เคลื่อนตัวสูง" ในสภาพแวดล้อมของมันแคทรีนฮัฟฟ์วิศวกรเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์และมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ที่ศาสตราจารย์เออร์บานา - แชมเพนกล่าวกับ Live Science ในบทความก่อน สสารเข้าสู่น้ำที่พืชเก็บมันและส่งต่อไปยังสัตว์ เมื่อไอโอดีนกัมมันตรังสีถูกปล่อยออกมามันเป็นเรื่องยากมากที่จะกำจัดจนกว่ามันจะสลายไป
อุบัติเหตุจากนิวเคลียร์ยังคงหาได้ยาก (โชคดี) ที่ยังไม่มีการศึกษาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับผลของการสัมผัสไอโอดีนกัมมันตรังสี แต่หลังจากเชอร์โนปิลการปล่อยไอโอดีนกัมมันตรังสีที่สำคัญที่สุดมีการแพร่กระจายของมะเร็งต่อมไทรอยด์ในเด็กในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ
ตามบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนเมษายนปี 2000 ในวารสารความคิดเห็นเกี่ยวกับความผิดปกติของต่อมไร้ท่อและเมตะบอลิกอัตรามะเร็งต่อมไทรอยด์ในยูเครนในเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีถูกแทงจากน้อยกว่า ในเบลารุสพวกเขาถูกแทงที่ 30 ต่อ 1 ล้าน และใน Gomel Oblast ในเบลารุสซึ่งเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดอัตราการเป็นมะเร็งต่อมไทรอยด์ในเด็กพุ่งสูงถึง 100 ต่อ 1 ล้าน (เชอร์โนปิลอยู่ห่างจากชายแดนเบลารุสเพียง 12 ไมล์) อัตราโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้นปรากฏขึ้นหลังจากอุบัติเหตุเพียงสี่ปีและเด็กที่เกิดหลังจากการระเบิดพัฒนามะเร็งต่อมไทรอยด์ในอัตราปกติ
ผู้เขียนเขียนยังไม่ชัดเจนว่ายาเม็ดไอโอดีนในระดับใดช่วยชีวิต โพแทสเซียมไอโอไดด์กระจายหลังเกิดอุบัติเหตุผู้เขียนตั้งข้อสังเกต แต่ความพยายาม "ก็ไม่ได้เริ่มจนกว่าจะถึงหลายวันหลังจากเกิดอุบัติเหตุและการใช้งานก็ไม่แน่นอน"
ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อาจมีความเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากไอโอดีนกัมมันตภาพรังสีผิดปกติ
"การขาดสารไอโอดีนที่ไม่รุนแรงในภูมิภาคโดยรอบเชอร์โนบิลอาจ ... ได้รับผลกระทบจากปริมาณรังสี" พวกเขาเขียน "โดยการเพิ่มปริมาณไอโอดีนที่สะสมและการเพิ่มขนาดของต่อมที่สะสมอยู่และมันอาจเปลี่ยนแปลงการแผ่รังสีด้วย ผลกระทบตัวเอง "
แม้ว่าอาจยังไม่ชัดเจนว่ามีกี่เม็ดยาไอโอดีนในชีวิตที่สามารถช่วยชีวิตหลังเกิดภัยพิบัตินิวเคลียร์ได้ แต่ก็ยังคงเป็นวิธีปฏิบัติมาตรฐานในสหรัฐฯ ในกรณีฉุกเฉินตามคู่มือที่จัดทำโดยคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยจะแนะนำผู้คนในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบให้กินยาเม็ด
