การระเบิดของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในปี 1986 ที่เชอร์โนบิลทำให้สารกัมมันตรังสีจำนวนมากลอยขึ้นสู่อากาศ ในไม่กี่นาทีถึงหลายปีต่อมาผู้ปฏิบัติงานด้านการกู้คืนประมาณ 530,000 คนเช่นนักดับเพลิงเรียกว่า "ผู้ชำระบัญชี" เข้าไปในกองไฟเพื่อดับไฟและทำความสะอาดสารพิษ
ผู้ชำระบัญชีที่ทำงานระหว่างปี 2530-2533 ได้รับรังสีระดับสูงโดยเฉลี่ยประมาณ 120 มิลลิวินาที (mSv) ตามที่องค์การอนามัยโลกระบุ นั่นมีพลังมากกว่าพันเท่าของเอ็กซ์เรย์ทรวงอกทั่วไปซึ่งให้รังสี 0.1 mSv และผู้ตอบคำถามแรก ๆ บางคนก็มีระดับทางดาราศาสตร์สูงกว่านั้น
ดังนั้นจะเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายมนุษย์เมื่อสัมผัสกับรังสีระดับสูงเช่นนี้?
มันเหมือนกับการเดินเข้าไปในเครื่องเอ็กซเรย์ยิงรังสีขนาดยักษ์ที่ทรงพลังทุกที่ดร. ลูอิสเนลสันประธานแพทยศาสตร์ฉุกเฉินของโรงเรียนแพทย์รัทเกอร์นิวเจอร์ซีย์กล่าว ยกเว้นในกรณีนี้รังสีส่วนใหญ่ประกอบด้วยรังสีที่สร้างความเสียหายมากกว่ารังสีเอกซ์ที่เรียกว่ารังสีแกมม่า การแผ่รังสีนี้เมื่อผ่านเข้าไปในร่างกายจะทำให้เกิดไอออน
ซึ่งหมายความว่ามันจะกำจัดอิเล็กตรอนออกจากอะตอมในโมเลกุลของร่างกายทำลายพันธะเคมีและเนื้อเยื่อที่สร้างความเสียหาย การแผ่รังสีไอออไนซ์ในระดับสูงมากเป็นสาเหตุให้
ที่เชอร์โนบิลผู้ชำระหนี้ 134 รายพัฒนาความเจ็บป่วยทางรังสีอย่างรวดเร็วและ 28 รายเสียชีวิตจากโรคนี้ คนเหล่านี้มีระดับรังสีสูงถึง 8,000 ถึง 16,000 mSv หรือเทียบเท่ากับรังสีเอกซ์จากรังสีเอ็กซ์เรย์หน้าอก 80,000 ถึง 160,000
ความเจ็บป่วยจากรังสีส่วนใหญ่จะปรากฏในทางเดินอาหารและไขกระดูกเนลสันกล่าว พื้นที่เหล่านั้นมีการแบ่งเซลล์อย่างรวดเร็วซึ่งหมายความว่าแทนที่จะเป็นขดแน่นและได้รับการปกป้องมากกว่าเล็กน้อยดีเอ็นเอก็ไม่ได้ถูกค้นพบเพื่อให้สามารถคัดลอกได้ นั่นทำให้ไวต่อการแผ่รังสีมากขึ้น (นี่คือเหตุผลว่าทำไมการรักษาด้วยรังสีจึงใช้งานได้กับเซลล์มะเร็งซึ่งแบ่งอย่างรวดเร็วด้วย)
ภายในสองสามชั่วโมงของการได้รับสารผู้ที่มีอาการคลื่นไส้จะมีอาการเช่นท้องเสียและอาเจียน เมื่อเซลล์ไม่สามารถแบ่งออกได้อย่างเหมาะสมเยื่อเมือกหรือเยื่อบุเนื้อเยื่อของทางเดินอาหารก็จะย่อยสลายเช่นกันปล่อยเซลล์และแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในลำไส้ (รวมถึงในอุจจาระ) เข้าสู่กระแสเลือด
สิ่งนี้จะทำให้แม้แต่คนที่มีสุขภาพแข็งแรงป่วยเนลสันกล่าว แต่เนื่องจากรังสียังหยุดไขกระดูกจากการสร้างเซลล์เม็ดเลือดขาวต่อสู้กับการติดเชื้อร่างกายจึงไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อเหล่านั้นได้ คนที่มีอาการป่วยจากการฉายรังสีจึงมีระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอลงและมักตายจากพิษเลือดหรือติดเชื้อภายในสองสามวันเขากล่าว
การแผ่รังสีในระดับสูงอาจทำให้เกิดแผลไหม้และแผลพุพองบนผิวหนังซึ่งแสดงให้เห็นในไม่กี่นาทีหลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมงหลังจากได้รับสารและมีลักษณะคล้ายกับแดดเผาเนลสันกล่าว
ในขณะที่อาการทางเดินอาหารและการเผาไหม้เกิดขึ้นเกือบจะทันทีหลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมงหลังจากได้รับรังสี แต่ไขกระดูกยังมีชีวิตอยู่สองสามวัน ซึ่งหมายความว่ามีระยะเวลาแฝงเมื่อบุคคลอาจดูเหมือนจะดีขึ้นก่อนแสดงอาการของการติดเชื้อ
คนที่รอดชีวิตจากการเจ็บป่วยจากรังสีเชอร์โนบิลใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟูและหลายคนพัฒนาต้อกระจกเพราะรังสีทำลายเลนส์ตาตามองค์การอนามัยโลก
ความเสี่ยงต่ำ
แต่ส่วนใหญ่ของการมุ่งเน้นด้านสุขภาพรอบ ๆ ผู้รอดชีวิตเชอร์โนบิลได้มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบระยะยาวของการได้รับรังสีในพื้นที่เหล่านี้ ผลลัพธ์ที่สำคัญสำหรับพวกเขาคือความเสี่ยงที่สูงขึ้นของโรคมะเร็ง
“ แต่จำไว้ว่าความเสี่ยงโรคมะเร็งเป็นสิ่งที่คุณเห็นเมื่อ 10 ปีก่อนดังนั้นคุณต้องมีชีวิตอีก 10 ปีเพื่อที่จะเห็น” เนลสันกล่าว ดังนั้นความเสี่ยงของโรคมะเร็งจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับผู้ที่รอดชีวิตจากเชอร์โนบิล แต่ได้รับรังสีในระดับต่ำ
ข้อมูลเกี่ยวกับความเสี่ยงนี้ไม่ชัดเจนโดยมีตัวเลขที่ใกล้เคียงกันมาก แต่คาดกันว่ามีประชากร 270,000 คนในยูเครนรัสเซียและเบลารุสที่ไม่ได้เป็นมะเร็งชนิดอื่น เรื่องนี้ประจักษ์ส่วนใหญ่เป็นมะเร็งต่อมไทรอยด์เกิดจากอนุภาคกัมมันตรังสีของไอโอดีน -131 โดยตรงจากการระเบิด
ต่อมไทรอยด์ต้องการไอโอดีนเพื่อผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมการเผาผลาญของเรา แต่ถ้ามันมีไอโอดีนไม่ดีต่อสุขภาพและไม่พบในอาหารหลายชนิดมันจะดูดซับไอโอดีนที่มีกัมมันตภาพรังสีและในที่สุดก็สามารถนำไปสู่มะเร็งต่อมไทรอยด์ได้
นี่คือเหตุผลว่าทำไมในซีรีส์ HBO "เชอร์โนปิล" ผู้คนทานยาไอโอดีน การเติมไอโอดีนเหล่านั้นในร้านค้าในต่อมไทรอยด์จะป้องกันไม่ให้ไอโอดีนที่มีกัมมันตภาพรังสีดูดซับ อนุภาคกัมมันตรังสีเหล่านี้ซึ่งรวมถึงอนุภาคอื่น ๆ เช่นซีเซียม -137 เข้าสู่ร่างกายโดยการสัมผัสกับผิวหนังหรือผ่านทางปากและจมูก ในเชอร์โนปิลอนุภาคเหล่านี้ถูกโยนขึ้นไปในอากาศโดยลมและหลังจากนั้นก็ตกลงไปในพื้นที่โดยรอบพืชและน้ำที่ปนเปื้อนและคนที่กินพวกมัน
