หากคุณเคยมีความสุขกับการดูต้นฉบับอายุหลายร้อยปีเช่นสำเนาต้นฉบับ Bill of Rights ของสหรัฐอเมริกาหรือฉบับพิมพ์ครั้งแรกของบทกวีมหากาพย์ของ John Milton "Paradise Lost" คุณอาจสะดุด จดหมายที่ไม่คุ้นเคย: ตัวอักษรยาว
สำหรับผู้อ่านยุคใหม่ความยาว (ที่เขียนเป็น 'ſ') อาจทำให้คุณคิดว่าคุณกำลังสะกดคำที่สะกดผิดหรือพิมพ์ผิดเช่น "Congrefs" แทนที่จะเป็น "Congress" หรือ "Loft" แทนที่จะเป็น "Lost" ลองดูให้ดีขึ้นแล้วคุณจะสังเกตเห็นว่าตัวละครนั้นไม่มีตัวขวางหรือ nub ทางด้านซ้ายของสต๊าฟ แม้ว่ามันอาจจะดูเหมือน f มากกว่า แต่ตัวอักษรก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของตัวพิมพ์เล็ก
ความยาวมาจากไหนและทำไมตัวละครตัวนี้ถึงหายไปส่วนใหญ่? John Overholt ผู้ดูแลที่ Houghton Library ของมหาวิทยาลัย Harvard บอกกับ Live Science ว่ามีต้นกำเนิดมานานในการเขียนด้วยลายมือและต่อมาถูกนำมาใช้ในการพิมพ์เมื่อการพิมพ์เริ่มแพร่หลายในยุโรปในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา
s สามารถสืบย้อนกลับไปยังสมัยโรมันได้เมื่อตัวพิมพ์เล็กทั่วไปใช้รูปแบบยาวในการเขียนตัวสะกดในภาษาละติน ตามที่บรรณารักษ์สถาบันการแพทย์แห่งนครนิวยอร์กระบุว่าผู้คนใช้คำที่มีความยาวตั้งแต่ต้นและกลางคำในศตวรรษที่ 12
Overholt กล่าวว่าเสียงที่มีความยาวและเสียงที่คุ้นเคยสั้นกว่านั้นเป็นเสียงเดียวกัน
กฎบางข้อที่เขียนเป็นภาษาอังกฤษรวมถึงการไม่ใช้ long s ท้ายคำ ("สำเร็จ" กลายเป็น "ſucceſs") และไม่ใช้ long s ก่อน f ("transfuse" กลายเป็น "transfuſe") และใช้เสมอ สั้นก่อนที่เครื่องหมายอัญประกาศเดี่ยว
โอเวอร์โฮลท์กล่าวว่าแม้ว่าอาจจะมีมาตรฐานที่สอดคล้องกันสำหรับการใช้งานแบบยาวกฎเหล่านี้ก็มีกฎเกณฑ์เล็กน้อยเช่นกฎที่ควบคุมการใช้อักษรตัวพิมพ์ใหญ่
“ มีการตกลงกันโดยทั่วไปในการปฏิบัติงานในเวลาและสถานที่ที่กำหนดสำหรับสิ่งที่ถือเป็นตัวพิมพ์ใหญ่มาตรฐาน แต่มันเปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเวลาผ่านไปในภาษาอังกฤษและในวันนี้ตัวอย่างเช่นกฎในภาษาอังกฤษและเยอรมันนั้นแตกต่างอย่างชัดเจน” Overholt กล่าว (ในภาษาเยอรมันคำนามทั้งหมดไม่ใช่เพียงคำที่ถูกต้องเป็นตัวพิมพ์ใหญ่เพื่อให้ "ธรรมชาติ" กลายเป็น "Natur" เป็นต้น)
Overholt กล่าวว่าความยาวเริ่มจะถูกมองว่าโบราณวัตถุในปลายศตวรรษที่ 18 และมันก็เริ่มหายไป แหล่งข้อมูลที่แตกต่างกันตำหนิคนที่แตกต่างกันสำหรับความตายของคนที่ยาวนาน
ในฝรั่งเศสสำนักพิมพ์และเครื่องพิมพ์François-Ambroise Didot ทอดยาวในรูปแบบใหม่ที่ทันสมัยของเขารอบ 1782 หลังจากนั้นไม่นานผู้จำหน่ายหนังสือและสำนักพิมพ์ชาวอังกฤษ John Bell ละเว้นฉบับยาวในตำราของเชคสเปียร์ด้วยเหตุผลว่ามันจะป้องกันความสับสน ด้วยตัวอักษรฉและทำให้บรรทัดของข้อความเปิดกว้างขึ้น
จุดสิ้นสุดของความยาวนั้นค่อนข้างฉับพลันในการพิมพ์ภาษาอังกฤษเกิดขึ้นราว ๆ ปี 1800 แต่ตัวละครนั้นยาวขึ้นอีกเล็กน้อยในสหรัฐอเมริกานอกต้นฉบับและหนังสือโบราณคุณอาจพบกับความยาวในภาษาเยอรมันซึ่งมันมีชีวิตอยู่ครึ่งหนึ่ง ของอักขระ "Eſzett" หรืออักขระ s สองเท่า (เขียนเป็น 'ß')
