ปริมาณมลพิษพลาสติกที่เคยคิดว่ามีอยู่ทั่วโลกอาจต่ำเกินไปอย่างมาก - เนื่องจากมลพิษพลาสติกส่วนใหญ่อาจอยู่ใต้พื้นผิว
นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้จากการสำรวจมลพิษพลาสติกบนชายหาดของหมู่เกาะโคโคสของออสเตรเลียซึ่งประกอบด้วยปะการังสองอัน
จากการศึกษาใหม่ระบุว่ามีเศษซากประมาณ 414 ล้านชิ้นในขณะนี้ที่ทิ้งขยะเกาะต่างๆ แต่นักวิจัยกลุ่มหนึ่งก็ได้รายงานวันที่ 16 พฤษภาคมในวารสาร Scientific Reports
นอกจากนี้พลาสติกส่วนใหญ่ยังฝังอยู่ใต้พื้นผิวและการสำรวจทั่วโลกส่วนใหญ่ไม่ได้มองใต้พื้นผิวปริมาณมลพิษพลาสติกทั่วโลกอาจจะมากกว่าที่เราเคยคิดไว้
นักวิทยาศาสตร์ทำการสำรวจเจ็ดใน 27 เกาะซึ่งคิดเป็น 88 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ทั้งหมดของเกาะและคาดว่าพวกมันจะถูกทิ้งด้วยพลาสติก 262 ตัน (238 เมตริกตัน) จากพลาสติก เศษหนึ่งส่วนสี่เป็นสิ่งของใช้ครั้งเดียวหรือใช้แล้วทิ้งเช่นฟางกระเป๋าและแปรงสีฟัน (ประมาณ 373,000 ชิ้น) นักวิจัยระบุว่ารองเท้า 977,000 ชิ้น
พบว่าประมาณ 93% ของเศษซากส่วนใหญ่เป็นเศษซากขนาดเล็กที่ฝังอยู่ใต้พื้นผิว แต่เนื่องจากพวกเขาขุดลงไปในทรายเพียง 3.94 นิ้ว (10 เซนติเมตร) และไม่สามารถเข้าถึงชายหาดบางแห่งที่มีเศษซากจำนวนมากตัวเลขเหล่านี้น่าจะอนุรักษ์นิยม Jennifer Lavers หัวหน้านักวิทยาศาสตร์การวิจัยจากมหาวิทยาลัย รัฐแทสเมเนียกล่าวในแถลงการณ์
“ มลภาวะพลาสติกตอนนี้แพร่หลายในมหาสมุทรของเราและหมู่เกาะห่างไกลเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการดูปริมาณขยะพลาสติกที่กำลังหมุนรอบโลก” Lavers กล่าว ย้อนกลับไปในปี 2560 นักวิจัยกลุ่มเดียวกันเปิดเผยว่าเกาะเฮนเดอร์สันซึ่งเป็นเกาะห่างไกลที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ในแปซิฟิกใต้ก็เป็นเกาะที่มีมลพิษมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
การผลิตพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา - ในช่วง 13 ปีที่ผ่านมาเราผลิตพลาสติกเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมดที่ผลิตในหกทศวรรษที่ผ่านมาประมาณการทั่วโลกเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าพลาสติก 5.25 ล้านล้านรายการอยู่ในมหาสมุทร ซึ่งมากกว่าจำนวนดาวในทางช้างเผือกอ้างอิงจากเอกสาร
จำนวนเศษซากที่ฝังอยู่สูงถึงประมาณ 4 นิ้ว (10 ซม.) ใต้พื้นผิวของชายหาดนั้นสูงกว่าปริมาณที่มองเห็นได้ถึง 26 เท่าบนพื้นผิวของมัน "สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการสำรวจเศษขยะทั่วโลกซึ่งส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่เศษซากพื้นผิวนั้นได้ประเมินระดับการสะสมของเศษซากอย่างรุนแรงน้อยมาก"
