นักวิจัยขุดซากของสัตว์ทะเลสี่ชนิดที่สูญพันธุ์ไปจากเนินหินของเทือกเขาแอลป์ในออสเตรีย แต่ถึงแม้จะมีความยาว 13 ฟุต (4 เมตร) สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ - ที่รู้จักกันในชื่อไฟโตซอรัส - ยังไม่โตเต็มที่
phytosaurs มีอายุเพียง 8 ปีเมื่อพวกเขาเสียชีวิตและพวกเขา "ยังคงเติบโต" ตามการวิเคราะห์ของกระดูก Richard Butler หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักรกล่าว
ด้วยความยากลำบากในการนำฟอสซิลเหล่านี้มาสู่แสงสว่างมันน่าทึ่งที่สายพันธุ์ใหม่นี้ขนานนามว่า Mystriosuchus steinbergeri - กำลังได้รับการแนะนำให้รู้จักกับวิทยาศาสตร์ในที่สุด ชื่อสายพันธุ์ยกย่อง Sepp Steinberger ซึ่งเป็นสมาชิกของชมรมพังทลายในท้องถิ่นซึ่งค้นพบฟอสซิลในขณะที่ปีน "ภูเขาตาย" ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลของเทือกเขาแอลป์ในออสเตรียในปี 1980 ทีมจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในกรุงเวียนนา สองปีต่อมาและต้องใช้เฮลิคอปเตอร์เพื่อขนส่งฟอสซิลจากภูเขาซึ่งสูงเกือบ 1.2 ไมล์ (2 กิโลเมตร)
พิพิธภัณฑ์ทำความสะอาดซากฟอสซิลและจัดแสดง แต่ "เพราะมีผู้เชี่ยวชาญน้อยมากใน phytosaurs - กลุ่มสัตว์เลื้อยคลานฟอสซิลกลุ่มนี้ - ใช้เวลาหลายปีก่อนที่พวกเขาจะศึกษา" บัตเลอร์กล่าวกับ Live Science ในที่สุดในปี 2013 ทีมนักวิจัยชาวอังกฤษฝรั่งเศสออสเตรียและสวิสเริ่มสำรวจซากโบราณ
ไฟโตซอรัสมีลักษณะเหมือนจระเข้จระเข้และโกธาที่ทันสมัยแม้ว่าพวกมันจะมีชีวิตอยู่ต่อหน้าสัตว์เหล่านั้นมานานและไม่ได้เป็นญาติใกล้ชิดของพวกมัน แต่บัตเลอร์กล่าว "นี่เป็นตัวอย่างของ 'วิวัฒนาการลู่เข้าหา' ที่กลุ่มที่เกี่ยวข้องกันอย่างไกลออกไปวิวัฒนาการดูเหมือนกันเพราะพวกมันอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกัน" เขากล่าว
ไฟโตซอร์เป็นสัตว์เลื้อยคลานกึ่ง semiaquatic ซึ่งมักจะพบซากอยู่ใกล้กับทะเลสาบน้ำจืดและแม่น้ำ (แม้ว่าจะอยู่ในช่วงอายุไดโนเสาร์ต้น phytosaur ไม่ใช่ไดโนเสาร์) อย่างไรก็ตามฟอสซิลเหล่านี้พบได้ในตะกอนจากสภาพแวดล้อมของมหาสมุทรโบราณห่างจากชายฝั่ง Triassic หลายสิบไมล์
ไม่น่าเป็นไปได้ที่ phytosaurs ทั้งสี่นี้จะตายบนพื้นดินและจากนั้นก็ถูกพัดพาไปที่ทะเลบัตเลอร์กล่าว “ ดังนั้นเราคิดว่านี่เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดในการสนับสนุนความคิดที่ว่าไฟโตซอรัสบางตัวอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเล” เขากล่าว
สายพันธุ์ที่เพิ่งตั้งชื่อใหม่นี้รวมถึงฟอสซิลจากตัวอย่าง phytosaur อื่น ๆ ที่พบในแหล่งสะสมทางทะเลในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้บางตัวสามารถอาศัยอยู่หรืออย่างน้อยก็ผ่านสภาพแวดล้อมของน้ำเค็ม
