ธารน้ำแข็งที่รู้จักกันในชื่อ Jakobshavn ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของกรีนแลนด์ยังคงมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แต่ก็สูญเสียน้ำแข็งน้อยกว่าที่คาดไว้ นักวิจัยพบว่าแทนที่จะทำให้ผอมบางและถอยกลับเข้าไปในทะเลน้ำแข็งนั้นหนาและเคลื่อนตัวเข้าหามหาสมุทร
คำถามใหญ่: ทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น
หลังจากนักสืบมากทีมนักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาและเนเธอร์แลนด์พบว่าธารน้ำแข็งมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเนื่องจากกระแสน้ำในมหาสมุทรเย็นลง ในปี 2559 กระแสที่ไหลผ่านธารน้ำแข็ง Jakobshavn นั้นเย็นกว่าปกติทำให้น่านน้ำใกล้ธารน้ำแข็งเย็นที่สุดเท่าที่เคยมีมาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980
กระแสน้ำที่เย็นกว่านี้มาจากมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือทางใต้ของธารน้ำแข็งมากกว่า 600 ไมล์ (966 กิโลเมตร) จากข้อมูลจากภารกิจของ Oceans Melting Greenland (OMG) ของนาซ่าและการสังเกตอื่น ๆ
การค้นพบทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจอย่างสมบูรณ์ "ในตอนแรกเราไม่เชื่อ" นักวิจัยนำ Ala Khazendar นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์ "เราสันนิษฐานว่า Jakobshavn จะยังคงดำเนินต่อไปเหมือนในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา" แต่น้ำเย็นนั้นไม่ใช่เพียงครั้งเดียว ข้อมูลจาก OMG แสดงให้เห็นว่าน้ำเย็นจัดเป็นเวลาสามปีติดต่อกัน
ดูเหมือนว่าน้ำเย็นเป็นผลมาจากรูปแบบสภาพภูมิอากาศที่เรียกว่านอร์ ธ แอตแลนติกออสซิลเลชั่น (NAO) ซึ่งทำให้มหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือสลับไปมาอย่างช้าๆระหว่างน้ำอุ่นและน้ำเย็นทุก ๆ 20 ปี ช่วงเย็นเพิ่งเพิ่งเริ่มและเย็นมหาสมุทรแอตแลนติกโดยทั่วไปพวกเขากล่าวว่า นอกจากนี้การระบายความร้อนของน้ำรอบ ๆ ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ช่วยให้ธารน้ำแข็งเย็นยะเยือก
แต่การเปลี่ยนแปลงที่คมชัดนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป เมื่อรูปแบบภูมิอากาศหนาวกลับมา Jakobshavn น่าจะเริ่มละลายเร็วขึ้นและผอมลงอีกครั้งนักวิจัยกล่าว
“ Jakobshavn กำลังจะหยุดพักชั่วคราวจากรูปแบบภูมิอากาศนี้” Josh Willis จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion และผู้ตรวจสอบหลักของ OMG กล่าวในแถลงการณ์ "แต่ในระยะยาวมหาสมุทรกำลังอุ่นและการเห็นมหาสมุทรมีผลกระทบอย่างมากต่อธารน้ำแข็งเป็นข่าวร้ายสำหรับแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์"
การสูญเสียน้ำแข็งครั้งใหญ่
นักวิทยาศาสตร์ได้เฝ้าดู Jakobshavn ด้วยความกังวลมานานหลายทศวรรษ หลังจากสูญเสียหิ้งน้ำแข็งในต้นปี 2000 (หิ้งน้ำแข็งบังคับให้ธารน้ำแข็งไหลช้าลงไปในมหาสมุทรเช่นสิ่งสกปรกอุดตันท่อระบายน้ำ) Jakobshavn เริ่มสูญเสียน้ำแข็งในอัตราที่น่าตกใจ ระหว่างปีพ. ศ. 2546 ถึง 2559 ความหนาของมัน (จากบนลงล่าง) ลดลง 500 ฟุต (152 เมตร)
แต่ในปี 2559 น้ำไหลจากปลายใต้ของกรีนแลนด์ไปทางด้านตะวันตกระบายความร้อนด้วยอุณหภูมิมากกว่า 2.7 องศาฟาเรนไฮต์ (1.5 องศาเซลเซียส) ในขณะเดียวกันรูปแบบภูมิอากาศหนาวทำให้มหาสมุทรแอตแลนติกใกล้กรีนแลนด์เย็นลงประมาณ 0.5 F (1 C) ระหว่างปี 2013 ถึงปี 2559 ในช่วงฤดูร้อนปี 2559 น้ำเย็นเหล่านี้มาถึงธารน้ำแข็งและพวกเขาน่าจะเป็นเหตุผลที่ Jakobshavn ชะลอ อัตราการสูญเสียน้ำแข็งสู่มหาสมุทรนักวิจัยกล่าว
จากข้อมูลทั้งหมด Jakobshavn เติบโตสูงขึ้นประมาณ 100 ฟุต (30 ม.) ระหว่างปี 2559 ถึง 2560 แต่ดังที่กล่าวไปแล้วธารน้ำแข็งยังคงมีส่วนทำให้ระดับมหาสมุทรสูงขึ้นทั่วโลกเนื่องจากมันยังคงสูญเสียน้ำแข็งไปสู่มหาสมุทรมากกว่าที่จะได้รับจากการสะสมของหิมะ
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรสามารถส่งผลกระทบต่อการเติบโตของธารน้ำแข็งได้อย่างไร Tom Wagner นักวิทยาศาสตร์ของสำนักงานใหญ่โครงการ NASA กล่าวว่า
"ภารกิจ OMG นำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ซึ่งทำให้เราสามารถสังเกตการทดลองตามธรรมชาติได้มากเท่าที่เราจะทำในห้องทดลองโดยที่อุณหภูมิของมหาสมุทรถูกใช้เพื่อควบคุมการไหลของธารน้ำแข็ง" แว็กเนอร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษา กล่าวในการแถลง "การค้นพบของพวกเขา - โดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าน้ำแข็งตอบสนองเร็วแค่ไหน - จะสำคัญต่อการคาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นทั้งในอนาคตอันใกล้และไกล"
