ทันเวลาพอดีสำหรับวันเซนต์แพทริกนักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขาอาจรู้ว่าทำไมภูเขาน้ำแข็งแอนตาร์กติกบางอันจึงเป็นสีเขียว
เหตุผลอาจเป็นฝุ่นเหล็กออกไซด์ลงโดยธารน้ำแข็งบนแผ่นดินใหญ่ของแอนตาร์กติก หากทฤษฏีนั้นหมายถึงว่าสีเขียวของภูเขาน้ำแข็งเป็นมากกว่ามุมมองที่แปลกประหลาดของมหาสมุทรใต้ ในความเป็นจริงพวกมันอาจมีความสำคัญต่อการเคลื่อนไหวของสารอาหารในมหาสมุทร
“ มันเหมือนกับการนำพัสดุไปส่งที่ที่ทำการไปรษณีย์” Stephen Warren ผู้นำการศึกษานัก glaciologist จาก University of Washington กล่าวในแถลงการณ์ ภูเขาน้ำแข็งสามารถส่งธาตุเหล็กนี้ออกสู่มหาสมุทรไกลออกไปแล้วละลายและส่งไปยังแพลงก์ตอนพืชที่สามารถใช้เป็นอาหารได้
ความลึกลับของภูเขาน้ำแข็งสีเขียว
วอร์เรนได้รับในกรณีของภูเขาน้ำแข็งสีเขียวมานานกว่า 30 ปี เขาหยิบตัวอย่างจากหนึ่งในนักล่าน้ำแข็งสีเขียวในปี 1988 ใกล้กับ Amery Ice Shelf of East Antarctica
“ เมื่อเราปีนขึ้นไปบนภูเขาน้ำแข็งนั้นสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดก็คือไม่ใช่สี แต่เป็นความชัดเจน” วอร์เรนกล่าว "น้ำแข็งนี้ไม่มีฟองอากาศ. เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่น้ำแข็งธารน้ำแข็งธรรมดา"
น้ำแข็งน้ำแข็งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเฉดสีขาวถึงสีฟ้าสดใส ยิ่งน้ำแข็งสีฟ้ามากเท่าไหร่ก็ยิ่งเก่ามากขึ้นเท่านั้น: การบีบอัดจากชั้นสะสมของหิมะผลักฟองอากาศออกจากน้ำแข็งลดการกระจายของแสงสีขาว น้ำแข็งที่ถูกบีบอัดดูดซับสเปกตรัมแสงส่วนใหญ่ยกเว้นสีน้ำเงินสร้างมหาสมุทรเทอร์ควอยส์อื่น ๆ ที่เห็นในหัวใจของภูเขาน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง
น้ำแข็งสีเขียวนั้นปราศจากฟอง แต่ก็ดูเป็นสีเขียวแทนที่จะเป็นสีน้ำเงิน วอร์เรนและทีมของเขาพบว่าน้ำแข็งสีเขียวไม่ได้มาจากธารน้ำแข็ง แต่มาจากน้ำแข็งในทะเล นั่นคือน้ำแข็งจากใต้ชั้นวางน้ำแข็งที่ลอยอยู่
น้ำแข็งที่สำคัญ?
ในตอนแรกทีมคิดว่าวัสดุอินทรีย์ที่ติดอยู่ในน้ำแข็งทะเลทำให้สีเขียว เนื่องจากคาร์บอนที่ละลายเป็นสีเหลืองพวกมันให้เหตุผลการเติมสารอินทรีย์อาจรวมกับสีน้ำเงินปกติของน้ำแข็งเพื่อสร้างสีเขียว แต่จากการวิจัยในภายหลังแสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งทะเลสีเขียวไม่ได้มีปริมาณของสิ่งสกปรกอินทรีย์สูงกว่าปกติ
จากการศึกษาใหม่พบว่าสิ่งเจือปนที่แตกต่างกันอาจเป็นสาเหตุของน้ำแข็งสีเขียว การเขียน 10 มกราคมในวารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์: มหาสมุทร, วอร์เรนและเพื่อนร่วมงานของเขารายงานว่าน้ำแข็งทะเลที่อยู่ด้านล่างของ Amery Ice Shelf มีธาตุเหล็กมากกว่าน้ำแข็งน้ำแข็ง 500 เท่าด้านบน
เหล็กนี้มาจากหินใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์คติคซึ่งบดเป็นผงละเอียดเมื่อธารน้ำแข็งเคลื่อนผ่าน เหล็กที่จับกับน้ำแข็งจะเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชั่นเมื่อสัมผัสกับน้ำทะเล อนุภาคเหล็กออกไซด์ที่เกิดขึ้นจะเกิดสีเขียวเมื่อแสงกระจายออกไป
เมื่อภูเขาน้ำแข็งแตกตัวหิ้งน้ำแข็งขนาดใหญ่พวกมันจะนำพาน้ำแข็งที่อุดมด้วยธาตุเหล็กนี้
นักวิจัยจะต้องสุ่มตัวอย่างภูเขาน้ำแข็งมากขึ้นและวิเคราะห์แร่ธาตุทางเคมีของพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าทฤษฎีของพวกเขาถูกต้อง แต่ถ้าพวกเขาพูดถูกภูเขาน้ำแข็งสีเขียวอาจเป็นการขนส่งที่สำคัญสำหรับเหล็กไปยังสถานที่อันไกลโพ้นในมหาสมุทรใต้วอร์เรนและเพื่อนร่วมงานของเขาเขียน เหล็กเป็นสารอาหารที่สำคัญสำหรับการเติบโตของแพลงก์ตอนพืช แต่มันขาดตลาดในทะเลทางใต้ ภูเขาน้ำแข็งอาจจะสามารถพกพาสารอาหารอยู่ไกลจากฝั่งทำให้ชีวิตเบ่งบานในที่ที่มันจะไม่เป็นเช่นนั้น
"เรามักจะคิดว่าภูเขาน้ำแข็งสีเขียวเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นแปลกใหม่" วอร์เรนกล่าว "แต่ตอนนี้เราคิดว่าพวกเขาอาจมีความสำคัญจริง ๆ "
