ปลาวาฬเพชฌฆาตมีความสวยงามและน่าเกรงขาม แต่มีความแตกต่างกันเล็กน้อยในสิ่งที่พวกมันดูเหมือน - รูปร่างขนาดและสีเป็นมาตรฐานตั้งแต่ปลาวาฬไปจนถึงปลาวาฬ ดังนั้นเมื่อผู้คนเริ่มสังเกตเห็นวาฬเพชฌฆาตด้วยร่างกายที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด - ทินเนอร์โดยมีแผ่นตาสีขาวที่เล็กกว่าและครีบหลังที่แคบและคมชัด - นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจ
ในเดือนมกราคมทีมนักวิจัยระหว่างประเทศได้ทำการติดตามตัววาฬเพชฌฆาตที่มีศักยภาพเหล่านี้และเก็บตัวอย่างสำหรับการทดสอบทางพันธุกรรมที่จะเปิดเผยว่าสัตว์นั้นเป็นวาฬเพชฌฆาตที่เพิ่งค้นพบใหม่หรือไม่
“ เรารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมที่จะเกิดขึ้น” Bob Pitman นักวิจัยจากศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงตะวันตกเฉียงใต้ของ NOAA Fisheries ในลาจอลลาแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์ "ปลาวาฬเพชฌฆาตประเภท D อาจเป็นสัตว์ที่ไม่ได้ถูกอธิบายที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่บนโลกและบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเรารู้ชีวิตของเราในมหาสมุทรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ไม่ใช่เรื่องปลาหลังจากทั้งหมด
จนถึงปัจจุบันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งค้นพบนี้มีพื้นฐานมาจากเรื่องราวของชาวประมงและภาพถ่ายจำนวนหนึ่ง
บันทึกแรกของวาฬลึกลับเหล่านี้เกิดขึ้นในปี 1955 เมื่อสัตว์จำนวน 17 ตัวติดอยู่ที่ชายฝั่งของนิวซีแลนด์ ในขณะที่เครื่องหมายของพวกเขาคล้ายกับวาฬเพชฌฆาตที่รู้จักสัตว์เหล่านี้มีขนาดเล็กลงด้วยจมูกทื่อและหัวโป่ง ปลาวาฬที่ควั่นนั้นมีครีบหลังที่แคบกว่าและมีครีบหลังที่แหลมและมีขนาดเล็กกว่ามากสีขาวเหนือดวงตาเมื่อเปรียบเทียบกับปลาวาฬเพชฌฆาต ผู้เชี่ยวชาญสันนิษฐานว่าปลาวาฬผิดปกติเป็นเพียงผลผลิตของความผิดปกติทางพันธุกรรมที่มีอยู่ในบุคคลเหล่านั้นเท่านั้น
จากนั้นในปี 2548 นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสได้แสดงภาพถ่ายของปลาวาฬเพชฌฆาตที่ดูแปลกตาที่ขโมยปลาจากนักตกปลาในหมู่เกาะ Crozet ในมหาสมุทรอินเดียตอนใต้ ปลาวาฬดูเหมือนปลาวาฬที่ติดอยู่ในนิวซีแลนด์ห่างออกไปมากกว่า 5,500 ไมล์ (9,000 กิโลเมตร) สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าปลาวาฬที่เป็นเอกลักษณ์นั้นแพร่หลายกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
อีกไม่กี่ปีข้างหน้าพิตแมนและเพื่อนร่วมงานของเขาได้รวบรวมภาพนับพันจากนักท่องเที่ยวและเรือที่ปฏิบัติการในมหาสมุทรใต้ ภายในปี 2010 พิตแมนและทีมของเขาได้รวบรวมภาพวาฬเพชฌฆาตที่ต้องการเป็นภาพหกภาพซึ่งพวกเขาขนานนามวาฬเพชฌฆาต "Type D"
ภาพถ่ายของปลาวาฬ Type D ถูกจัดชิดที่ละติจูดซึ่งมักจะพบกับสภาพการแล่นเรือที่เลวร้ายที่สุดในโลก - พื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ Roaring 40s และ Furious 50s เนื่องจากลมที่ทรยศในภูมิภาค ถ้าปลาวาฬ Type D ชอบออกไปเที่ยวในจุดเหล่านั้นแสดงว่าไม่น่าแปลกใจที่มนุษย์ไม่เคยเห็นปลาวาฬจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
ชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนา
หลังจากหลายปีของการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวาฬเพชฌฆาตที่อาจไม่ได้อธิบายชนิดพิตแมนออกไปในทะเลเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตลึกลับ เขาคัดเลือกทีมผู้เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลระหว่างประเทศมากับเขา ในเดือนมกราคม 2019 ทีมได้ออกจากชายฝั่งของอาร์เจนตินาและพบปลาวาฬ Type D ประมาณ 30 ตัว
ทีมใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมงกับกลุ่มของวาฬขณะบันทึกภาพและเสียงของการเผชิญหน้าด้านบนและด้านล่างของน้ำ นักวิจัยยังได้รวบรวมการตรวจชิ้นเนื้อสามชิ้นหรือส่วนเล็ก ๆ ของผิวหนังจากปลาวาฬซึ่งจะได้รับการทดสอบทางพันธุกรรมเพื่อเปิดเผยว่าปลาวาฬ Type D นั้นเกี่ยวข้องกับปลาวาฬเพชรฆาตทั่วไปอย่างไร
จากการศึกษาของพิตแมนและทีมของเขาการค้นพบวาฬเพชฌฆาต Type D ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนความจำว่าเราได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตในมหาสมุทรของเรามากน้อยเพียงใด
